Au moment où vous arrivez à la maison aujourd'hui, vous ne pouvez pas être la personne que vous êtes maintenant. C'est parce que les surprises peuvent survenir à tout moment – et elles déclenchent des cascades chimiques qui réorganisent nos paysages intérieurs, affectant notre vision de nous-mêmes et du monde qui nous entoure.
Réfléchis vite, réponds vite, une seule phrase: Qui es-tu?
En tant que membres d'une espèce encline à penser symboliquement, les esprits de la plupart des gens qui envisagent leur propre identité se réfèrent au travail qu'ils font, aux lieux où ils vivent, aux personnes dans leur vie. Même sur les types de voitures qu'ils conduisent.
Rarement ils s'arrêtent pour considérer leur propre forme physique.
Quand ils le font, ils ne pensent généralement qu'aux attributs qui les distinguent: la taille ou la brièveté, l'épaisseur ou la minceur, la blondeur ou la brunette ou la calvitie. Blue-eyed-ness ou aux yeux bruns. En partie, c'est parce que nos esprits sont aiguisés pour distinguer les différences avant d'envisager des similitudes. Après tout, il y a des avantages de survie à reconnaître «l'altérité» – et à le reconnaître rapidement.
Sans surprise, l'évolution a permis à d'autres cerveaux de fonctionner de la même manière.
Récompensez un rat de laboratoire pour choisir seulement des rectangles parmi un éventail de choix de formes possibles, et le cerveau du rat se consacre d'abord à dessiner des distinctions à partir d'autres formes. Ce n'est que plus tard que le rat cherchera des similitudes et deviendra un connaisseur de rectangle.
Au fil du temps, le rat présentera ce que les scientifiques appellent les préférences de pointe pour les formes qui incarnent, voire exagèrent, le concept de la rectangularité. Le rat en viendra à préférer des rectangles plus longs et plus maigres à des rectangles plus carrés, de la même manière que les gens développent des affinités pour les types de corps avec des caractéristiques particulières comme la taille ou la brièveté, l'épaisseur ou la minceur.
Ce qui nous ramène au fait que les gens ont tendance à ne pas considérer tous les traits du corps humain lorsqu'ils envisagent leur propre identité.
En disant: «Je suis un être bipède avec deux yeux, un nez, une bouche et quatre appendices, dont deux sont mes préférés parce qu'ils peuvent manipuler mon entourage. moyens d'un pouce opposable. "
Ce qui soulève la question: pourquoi ne répondons-nous pas aux questions sur l'identité en fonction de ce qui est le plus fondamental à notre sujet?
La réponse a à voir avec ce que les scientifiques cognitifs appellent la cognition incarnée, l'idée que nos cerveaux utilisent nos corps pour donner un sens à la fois au monde physique des choses et au monde abstrait des idées.
Cela est si vrai que lorsque nous imaginons même une action physique – comme nous le ferions lorsque nous envisageons d'agir de manière abstraite ou non – les zones cérébrales impliquées dans le mouvement sont stimulées comme si nous faisions réellement le action.
En bref, nos corps font tellement partie de notre pensée que nous les prenons pour acquis. Lorsque la grande majorité de nos interactions impliquent d'autres personnes avec des corps comme le nôtre, il n'y a pas vraiment de raison pour que le type de corps générique se démarque comme un aspect de l'identité.
Mais il s'avère que nos corps sont la clé de notre sens psychologique de soi. Nous ne pensons pas à nos corps de manière très profonde tant que nous ne sommes pas obligés de le faire – habituellement par le choc de la surprise.
Disons que vous conduisez à travers la campagne et, au lieu de vaches et de moutons paissant sur les coteaux, vous apercevez deux licornes en train de jouter et de voir un cochon volant arriver pour un atterrissage. Les chances sont, vous allez frapper les freins – dur. Probablement s'arrêter, peut-être sortir et enquêter. Pour sûr, prenez quelques photos. Postez-les définitivement sur Facebook.
C'est une bonne chose que vous soyez à la campagne parce que vous allez avoir besoin de temps pour vous retrouver (c'est-à-dire votre Soi, comme dans l'identité) ensemble. Vous passerez vraisemblablement une grande partie de votre temps de conduite à ré-imaginer votre monde renversé et à y repenser votre place.
Les neurones de votre amygdale vont tirer comme des fous parce que c'est la zone du cerveau où des surprises choquantes, comme celle que vous venez de vivre, sont enregistrées. Il est difficile de dire avec précision quels neurones travaillent le plus, car différents ensembles de neurones répondent exclusivement à des surprises agréables ou désagréables. Bonne chance avec le tri.
Une fois que vous avez, qui sait qui vous serez alors? Les pensées, les sentiments et les croyances précieuses auront nécessairement fait un morphing significatif. Et ces choses ont de l'importance parce que le sentiment de soi que vous percevez habituellement comme solide et stable est en réalité un paysage en constante évolution que votre cerveau travaille dur à construire et à maintenir constamment.
En plus de votre amygdale, d'autres zones de votre cerveau feront aussi de la callisthénie lourde, parce que l'identité personnelle implique le tissage d'une histoire de vie cohérente à partir d'événements expérimentés et – avouons-le – la chose licorne et le cochon volant vont nécessitent un re-tissage sérieux.
Les humains, semble-t-il, ne sont pas les seuls à être déconcertés par les rencontres étroites avec l'altérité. Parfois, la chaussure perceptive se termine sur l'autre pied – ou patte, ou flipper, selon le cas.
En travaillant dans un ranch, j'ai été témoin de la première rencontre d'un chien avec un cheval. Le chien, un petit husky sibérien, avait été occupé à chasser les poulets quand il tourna au coin d'un angle et s'arrêta brusquement à la vue d'un Quarter Horse.
Le chien s'approcha avec hésitation, la tête baissée, la poitrine protectrice près du sol. Le cheval, qui n'était pas étranger aux canines, se pencha calmement vers le chien nerveux jusqu'à ce que les deux soient nez à nez. Le husky brouillait et reniflait, avançant et reculant alternativement avec des mouvements rapides et rapides, tempérant clairement sa fascination pour la prudence. Fido vivait-il la cascade neuro-chimique de la contemplation existentielle? Probablement pas de dire pour certain sans lire son post Facebook ultérieur.
Parfois, les rencontres rapprochées sont encore plus dramatiques.
Avant de commencer ma carrière de dauphin, je travaillais dans un océanarium, ramassant des déchets laissés par les touristes dans les piscines du stade. Le travail m'a donné beaucoup d'occasions d'observer les grands dauphins de l'Atlantique entre les heures de spectacle, et j'ai souvent passé mes pauses déjeuner à faire exactement cela. J'ai aimé les voir nager, émergeant derrière un mur de pierre pour traverser sans effort l'eau derrière un large panneau de verre à l'avant de la piscine du stade.
Un jour, un entraîneur doit avoir amené son chien au travail parce qu'un mélange de Scottie hirsute trottinait au ras de la vitre comme un dauphin émergea d'un glissement élégant derrière la paroi rocheuse. Soudainement, les deux animaux, le chien et le dauphin, ont été regardés, séparés seulement par quelques centimètres de verre de stade.
Le dauphin de croisière mis sur les freins. Utilisé ses pattes de queue comme les volets de décélération sur un avion. Ils l'ont caché sous sa forme lisse et ont utilisé l'afflux d'eau venant en sens inverse pour faire pivoter tout son corps pour un coup d'œil espion hors de l'eau et sur le verre.
L'arrêt était si soudain qu'un deuxième dauphin en croisière derrière le premier n'a pas eu le temps de réagir. Leurs corps ont claqué ensemble comme des voitures sur une autoroute, et la collision a provoqué une réaction en chaîne menant à un empilement de cinq dauphins.
En quelques instants, cinq paires d'yeux ébahis regardaient avec stupéfaction ce qui était évidemment leur première rencontre avec un mammifère terrestre non-humain. Le Scottie shaggy était également étonné. Il a sauté et a aboyé et a scrabbled au verre jusqu'à ce qu'un entraîneur, alerté par toute l'agitation, est venu pour l'emmener loin.
Cela a dû être un moment surréaliste pour chacun d'eux, dauphins et chiens, comme une rencontre rapprochée avec une licorne ou un cochon volant aurait pu être pour nous. Mais la sagesse culturelle nous dit que la vérité est souvent plus étrange que la fiction. Ainsi, nous pouvons nous attendre à ce que nos propres surprises de façonnage identitaire émergent plutôt plus près de chez nous que les terres lointaines jamais-jamais habitées par des créatures fantastiques et légendaires.
Et en parlant de plus près de chez nous, qu'est-ce que cela signifie quand des animaux autres que nous réagissent extérieurement à la surprise choquante de l'altérité avec la même curiosité vigoureuse et la même perplexité que nous exhibons nous-mêmes dans des circonstances similaires? Cela, bien sûr, est la conjecture de quelqu'un. Mais faites attention lorsque vous réfléchissez – vous pourriez simplement sortir de vos rêveries une personne changée.
Copyright © Seth Slater, 2014
