L'humeur dépressive a de nombreuses causes psychologiques et biologiques. Certaines personnes naissent avec des facteurs génétiques qui augmentent considérablement leur risque de développer une humeur dépressive sévère. Les causes médicales connues de dépression incluent la maladie de thyroïde, les problèmes cardiaques et l'anémie. Quand un problème médical sous-jacent est traité, l'humeur dépressive s'améliore souvent. Le stress chronique, le surmenage ou la privation de sommeil peuvent entraîner une humeur dépressive. Certains médicaments d'ordonnance peuvent causer ou aggraver l'humeur dépressive, y compris les médicaments utilisés pour contrôler l'hypertension artérielle et bien d'autres. Les symptômes d'humeur dépressive peuvent être légers, modérés ou graves selon la détresse qu'ils causent et dans quelle mesure ils interfèrent avec votre capacité à fonctionner au travail, à l'école ou dans une relation.
Certaines personnes entendent des voix ou développent des croyances délirantes lorsqu'elles sont gravement déprimées. Ils peuvent ne pas être en mesure de faire la distinction entre la réalité et la fantaisie, mais cela ne signifie pas qu'ils sont «fous». Les symptômes psychotiques disparaissent généralement lorsque l'humeur dépressive sévère s'améliore avec le traitement. Les personnes qui éprouvent des changements d'humeur qui alternent entre des sentiments de dépression et d'euphorie ou une humeur irritable ont un trouble bipolaire. Il est important de comprendre si votre problème est la dépression, le trouble bipolaire ou un autre problème de santé mentale avant de commencer un nouveau traitement car différents médicaments et traitements alternatifs sont utilisés pour différents problèmes de santé mentale et un mauvais traitement peut aggraver vos symptômes.
Limites des antidépresseurs
Plusieurs analyses indépendantes ont conclu que la plupart des essais d'antidépresseurs commandités par des compagnies pharmaceutiques ne montrent pas de différences de réponse significatives entre les antidépresseurs conventionnels et les placebos. Aux États-Unis et en Europe de l'Ouest, plus des deux tiers des patients déprimés ne reçoivent jamais de traitement adéquat avec des antidépresseurs conventionnels en raison d'un dépistage inadéquat par les médecins et de la sous-déclaration par les patients. Plus de la moitié de tous les patients qui utilisent des antidépresseurs conventionnels ne sont pas traités par des psychiatres et n'ont jamais reçu de diagnostic formel de dépression. Parmi ceux qui reçoivent un diagnostic et qui reçoivent les doses recommandées d'antidépresseurs conventionnels, entre 40% et 70% ne répondent pas. La question de la non-réponse aux antidépresseurs conventionnels est compliquée par des rapports d'aggravation globale de l'humeur dépressive avec un traitement à long terme. Environ la moitié des personnes qui se rétablissent complètement d'un épisode d'humeur dépressive sévère rechute dans les deux ans, qu'elles prennent ou non un antidépresseur conventionnel. Environ un tiers des patients qui arrêtent de prendre des antidépresseurs conventionnels après y avoir répondu par la suite ne répondent pas au même antidépresseur quand il est repris.
Les antidépresseurs sur ordonnance peuvent avoir une efficacité limitée, car ils ne traitent pas des déficiences dans la neuroplasticité ou la neurogenèse qui peuvent sous-tendre la dépression chronique. Ces résultats suggèrent que les futurs antidépresseurs avec des effets neurotrophiques ou neuroprotecteurs pourraient être plus efficaces que les médicaments actuellement disponibles qui ciblent des neurotransmetteurs spécifiques mais ne stimulent pas la croissance synaptique ni ne réduisent la perte ou l'atrophie des cellules nerveuses associées à une humeur dépressive chronique. Le coût élevé des médicaments d'ordonnance est devenu un problème important pour de nombreux patients qui prennent des antidépresseurs. Dans ce contexte, il est significatif que la rentabilité des ISRS et IRSN plus coûteux soit équivalente à celle des anciens antidépresseurs tricycliques peu coûteux.
Traitements complémentaires et alternatifs de l'humeur dépressive
L'efficacité limitée des traitements courants disponibles de la dépression invite à envisager sérieusement des approches non médicamenteuses. Les suppléments naturels utilisés pour traiter l'humeur dépressive comprennent certaines vitamines, minéraux, plantes médicinales, acides aminés et acides gras essentiels. Les personnes déprimées peuvent mieux répondre aux médicaments antidépresseurs lorsqu'ils sont combinés avec certains suppléments naturels, y compris le folate et les acides gras essentiels oméga-3. Le millepertuis (Hypericum perforatum) est un traitement efficace de l'humeur dépressive modérée mais est beaucoup moins efficace pour l'humeur dépressive plus sévère. L'acide gras essentiel oméga-3 appelé EPA en particulier peut avoir des effets bénéfiques contre l'humeur dépressive lorsqu'il est pris seul ou en combinaison avec des antidépresseurs conventionnels. Des recherches approfondies ont été effectuées sur la S-adénosyl-méthionine (SAMe) pour l'humeur dépressive et ont conclu que la SAMe est aussi efficace que les antidépresseurs délivrés sur ordonnance. Le 5-HTP est un acide aminé naturel que l'on retrouve dans de nombreux aliments et qui est le précurseur immédiat de la sérotonine, lequel peut être combiné sans danger avec les antidépresseurs sur ordonnance, ce qui augmente leur efficacité.
En plus des suppléments naturels, il existe des preuves considérables pour les effets antidépresseurs de l'exercice régulier. L'exposition à la lumière vive tôt le matin réduit souvent la gravité des symptômes dépressifs de l'humeur. Les personnes déprimées qui exercent ou utilisent la luminothérapie lors de la prise d'un antidépresseur peuvent aussi s'améliorer plus rapidement que les personnes qui utilisent l'une ou l'autre approche seule. L'exposition à des ions négatifs de haute densité peut être aussi efficace pour une humeur dépressive qu'une exposition à la lumière vive tôt le matin. Des découvertes émergentes suggèrent qu'une approche spécialisée de biofeedback qui «façonne» l'activité électrique du cerveau dans le contexte d'un jeu informatique (ie le biofeedback EEG) peut avoir des effets antidépresseurs bénéfiques. D'autres approches non médicamenteuses qui ont des effets antidépresseurs bénéfiques comprennent l'acupuncture, la musicothérapie, la méditation et le yoga.
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