Dans quelques jours, j'organiserai une conférence à Halifax qui réunira plus de 500 personnes de plus de 20 pays pour parler de la résilience (www.resilienceresearch.org). J'ai été fasciné de voir que l'un de nos principaux conférenciers, Sir Michael Rutter, fait référence au livre Outliers de Malcolm Gladwell, qui présente quelques idées intéressantes sur ce qui nous fait réussir dans la vie. Rutter est l'un des chercheurs de résilience les plus connus au monde, dont les études décisives sur les enfants scolarisés et les orphelins roumains ont montré que l'interaction de l'enfant avec son environnement est tout aussi importante que son tempérament, son QI ou ses gènes. Rutter, dans sa présentation du 9 juin, soutiendra que la résilience d'un enfant dépend non seulement de l'enfant, mais aussi des interactions de l'enfant avec les autres et de la capacité de ces derniers à soutenir la croissance et le développement de l'enfant.
Cela a du sens si vous vous arrêtez et y réfléchissez. Donnez à une enfant une salle de classe de soutien et assez de temps pour apprendre et pratiquer une compétence comme la lecture et vous verrez probablement de bons résultats. Donner à un enfant la possibilité de faire de la gymnastique, de jouer au football ou d'apprendre à jouer d'un instrument (ainsi que le temps et le soutien nécessaires pour pratiquer) et un enfant talentueux est susceptible de connaître un certain succès et la satisfaction qui en découle.
Bien sûr, la motivation est importante. Mais tous les enfants sont motivés à faire quelque chose, même si c'est mal quand il y a peu de possibilités d'être bons.
Nous avons besoin, en tant que parents, de trouver des moyens de canaliser l'énergie de nos enfants vers des opportunités significatives pour eux. Même quelque chose d'aussi peu lié à l'école que la musique rap peut devenir une source de croissance personnelle. Vous pourriez désapprouver, mais pourquoi ne pas voir s'il y a un endroit où votre enfant peut apprendre à DJ ou enregistrer sa propre musique. Dans ma collectivité, avec l'aide de certains musiciens locaux, les enfants d'un lotissement subventionné ont maintenant un endroit où poser leurs propres traces.
Le problème, comme le montrent Gladwell et Rutter (quoique de différentes manières), est que nous ne pensons pas autant à changer les structures d'opportunités pour les enfants que nous le faisons à propos de la motivation individuelle. Tout est en arrière. Changez les opportunités qui s'offrent à nos enfants et la plupart s'épanouiront. C'est ce que montre la recherche de Rutter. C'est ce que mes propres recherches montrent aussi. Et c'est ce que nous savons qui protège le mieux les enfants.
C'est aussi le message de centaines d'études, comme Margarita Alegria et ses collègues qui ont mené la National Latino and Asian American Study (NLAAS) qui montre que les problèmes comme les maladies psychiatriques représentent un risque beaucoup plus grand pour les personnes pauvres. Ce n'est pas à cause des échecs personnels, mais parce que les environnements des gens leur refusent des opportunités de résilience (où sont les soutiens dont ils ont besoin pour surmonter le stress des quartiers dangereux et le manque d'opportunités d'emploi?). De plus, les résultats de la NLAAS montrent qu'une fois que les gens commencent à montrer des signes de maladie, il y a moins de soins à leur disposition, ce qui signifie que leur rétablissement est plus lent, voire inexistant.
J'ai été surpris qu'un écrivain new-yorkais comme Gladwell et un éminent savant britannique comme Rutter aient beaucoup en commun. Mais ensuite, comme le montrent des chercheurs comme Alegria, leur message est le même. Des enfants et des adultes en bonne santé et qui ont bien fonctionné ont besoin d'occasions de grandir, d'avoir la chance de pratiquer leurs talents et d'un monde reconnaissant autour d'eux pour les féliciter de leur succès. Comme Bill Clinton le dit, nous sommes vraiment interdépendants.
