Beaucoup de jumeaux et leurs familles sont incertains sur le type de jumeaux qu'ils sont ou ont – identiques ou fraternels. Récemment, j'ai eu des expériences plutôt fascinantes avec des jumeaux dans ce sens. J'ai été contacté par un membre d'une paire jumelle féminine de cinquante-quatre ans – je l'appellerai Sally. Sally et sa soeur jumelle, Susan, avaient toujours cru qu'elles étaient des jumelles fraternelles. C'est ce qu'on leur avait toujours dit; après tout, le médecin traitant avait confirmé la présence de deux sacs. Cependant, il y a environ huit ans, quelqu'un a demandé à Sally pourquoi elle était si sûre qu'elle était une jumelle fraternelle. Cette personne, un jumeau identique, faisait partie d'une paire opposée et il nota que Sally l'était aussi. (Remarquez qu'environ 25% des jumeaux identiques présentent de tels effets d'imagerie miroir, souvent dus à une division tardive de l'œuf fécondé.) En même temps, les jumeaux fraternels peuvent également différer dans la préférence de la main associée à l'hérédité des différents gènes des parents. Par conséquent, différer dans ce trait n'est pas concluant en ce qui concerne le type jumeau, ou ce que les scientifiques appellent zygosité.) L'anniversaire des jumeaux est en Février 2008, et Susan a donné à Sally un kit de test ADN en cadeau. Les jumeaux avaient envisagé un test d'ADN avant cela, mais le coût était prohibitif; Maintenant, les tests peuvent être effectués par la poste avec l'aide de nombreux laboratoires de génétique pour environ 125,00 $ par paire, simplement en fournissant un échantillon de salive. Les jumeaux ont envoyé leur échantillon, ont attendu plusieurs semaines, puis ont appelé le laboratoire. Susan était calme, tandis que Sally faisait les cent pas. Elle était certaine qu'elle et Susan étaient des jumelles fraternelles – être fraternelle se sentait normale – mais elle craignait qu'elles soient identiques parce qu'elle ne pouvait pas dire à sa mère qui était décédée. Cela lui donnerait l'impression de «connaître des informations qui n'étaient pas les miennes». La nouvelle était que les jumeaux étaient identiques. Sally regarde Susan différemment maintenant. Elle affirme qu'elle ne s'est jamais sentie plus proche de sa sœur, malgré leurs différences de style de vie (un célibataire est marié et l'autre voyage dans le monde). «Je ne pensais pas qu'il était possible de se rapprocher, parce que nous étions si proches. "Susan et Sally m'ont rappelé une autre paire jumelle, mes amis du lycée, Barbara et Judy. Je me suis assis à côté d'eux dans de nombreuses classes parce que nos noms de famille étaient proches par ordre alphabétique. J'ai toujours cru que c'étaient des jumeaux identiques, mais on leur avait aussi dit qu'ils étaient fraternels et qu'ils étaient fidèles à cela. Mais ils étaient très similaires sur le plan comportemental et physique, et très proches les uns des autres. J'ai perdu le contact avec eux pendant de nombreuses années, mais nous nous sommes retrouvés à travers différents contacts. Je mentionne leur épisode merveilleux dans mon livre récent, indivisible par deux: vies de jumeaux extraordinaires. Ils ont remarqué des similitudes inhabituelles chez leurs enfants (qui seraient l'équivalent de demi-frères et sœurs si les jumeaux étaient identiques, j'écrirai plus à ce sujet dans un blog ultérieur) et ont commencé à se demander s'ils ne seraient pas identiques. Je me suis arrangé pour faire tester leur ADN, et mes soupçons au lycée ont été confirmés. En apprenant qu'elle était identique, Barbara a écrit: «C'est un sentiment profond et agréable.» La recherche montre que les jumeaux identiques sont socialement proches des jumeaux fraternels, en moyenne. Ce peut être leurs similitudes dans l'intelligence, la personnalité et le tempérament et / ou leurs perceptions de leurs similitudes qui conduisent leurs relations. Dans ces deux cas, les jumeaux croyaient pendant une bonne partie de leur vie qu'ils étaient frères, mais ils agissaient autrement. Je veux décrire une autre paire révélatrice que j'ai récemment étudiée dans le cadre d'un projet en cours dans mon laboratoire à Cal State Fullerton – une étude des similarités comportementales, des différences et des ajustements chez les jeunes jumeaux chinois adoptés séparément. jumeaux (frères et sœurs non apparentés du même âge élevés ensemble). Un parent était certain que ses jumeaux étaient fraternels, mais mon système de notation n'a pas donné de réponse définitive. Inspecter les photos de la fille a suggéré qu'ils étaient identiques, mais les poses étaient légèrement différentes et une fille portait des lunettes. J'ai suggéré de faire tester leur ADN et la famille a accepté. Plusieurs semaines plus tard, les résultats sont revenus, montrant que les jumeaux étaient, en fait, identiques. Cette information était surprenante pour leur mère, mais elle me semblait logique à la lumière des données que j'avais recueillies sur eux. Je dis aux parents qu'ils ne sont pas de bons juges de type jumeau parce qu'ils sont sensibles aux différences subtiles entre les jumeaux. Moi, d'autre part, rencontrer des jumeaux pour la première fois ou regarder leurs photos, est généralement un meilleur juge. C'est étrange, mais vrai, que quelqu'un qui ne connaît pas les jumeaux puisse en savoir beaucoup sur eux. On me demande aussi pourquoi il peut être important de connaître son type jumeau – parce que je crois que c'est le cas. Dans le cas où un jumeau développe une maladie ou un trouble, il serait important de connaître la chance que l'autre jumeau pourrait montrer les mêmes symptômes. Être identique ou fraternel peut signifier beaucoup dans de tels cas – bien que les jumeaux identiques montrent plus de correspondance que les jumeaux fraternels sur la plupart des mesures, ils ne montrent pas une similitude parfaite. En fait, des travaux récents ont montré que même des jumeaux identiques peuvent montrer des différences d'ADN, dans ce qu'on appelle des variations de nombre de copies (quand un gène existe dans plus d'une copie). L'étude de ces jumeaux promet de nous en dire beaucoup sur les racines des comportements normaux et anormaux. En terminant, je mentionnerai un autre cas curieux qui concerne la question du type jumeau. Mon étude des jumeaux chinois séparés nécessite des tests ADN pour confirmer que les enfants sont identiques ou frères jumeaux. Notez que beaucoup de ces jumeaux sont réunis parce qu'ils se ressemblent. Cependant, un problème pour les jumeaux non identiques est que sans information parent biologique, il n'est pas possible de savoir avec certitude que les deux enfants sont apparentés; il est seulement possible d'assigner un index de fratrie entière ou de demi-fratrie. J'ai eu le plaisir de travailler avec les familles de deux petites filles qui avaient une ressemblance frappante – pourtant le laboratoire a indiqué qu'elles n'étaient pas apparentées du tout. Déception et regret suivis, témoignage des qualités particulières d'être ou d'avoir des jumeaux.
