La plus grande menace de tous: l'instinct humain submerge la raison

Les chiffres sont en vigueur. L'année 2014 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre (les données remontent à 1888). Décembre a terminé comme le mois le plus chaud jamais. En fait, six des mois l'année dernière ont détenu ce record. La dernière fois qu'un «mois le plus froid» ait été enregistré, c'était en 1916. Les choses se réchauffent.

Mais pas juste de chauffer. Ce n'est qu'une partie de l'histoire. Une revue mise à jour des limites planétaires, une étude de neuf systèmes de base essentiels à la vie sur Terre telle que nous la connaissons, conclut que l'activité humaine a dépassé les limites de ce qui est sûr et stable dans quatre de ces catégories; changement climatique, perte de l'intégrité de la biosphère (diversité génétique en raison de la perte d'espèces), modification du système terrestre (perte de sol et de forêt, etc.) et cycles biogéochimiques modifiés (comment la biosphère utilise et remplace les éléments critiques du phosphore et de l'azote) .

Pour être clair, c'est une mauvaise nouvelle. Comme les auteurs de l'étude l'ont dit;

Transgresser une frontière augmente le risque que les activités humaines conduisent par inadvertance le système Terre à un état beaucoup moins hospitalier, endommageant les efforts visant à réduire la pauvreté et conduisant à une détérioration du bien-être humain dans de nombreuses parties du monde, y compris les pays riches.

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Mais voici ma question. Avez-vous remarqué ces changements? Ces changements ont-ils eu un impact significatif sur votre vie? Vous êtes-vous réveillé le matin, un jour de l'année dernière, préoccupé par le cycle mondial de l'azote, ou les records historiques de températures mondiales, ou la déforestation en Indonésie? Probablement pas. Et c'est, en un mot, le problème qui a presque garanti le crash sérieux de Life on Earth tel que nous le connaissons.

Vous vous êtes réveillé chaque jour l'année dernière et vous vous êtes mis au travail comme tout être humain, poussé par des instincts profonds et ancestraux à faire les choses nécessaires pour vous mettre au lit en toute sécurité la nuit. Vous avez acquis les ressources nécessaires ou utiles pour la sécurité et la survie – nourriture, eau, abri, chaleur / refroidissement, transport, amitié et cohésion sociale / tribale – et vous avez peut-être aussi fait des activités amusantes dans les niveaux supérieurs de la hiérarchie des besoins de Maslow.

Mais les chances sont assez bonnes que vous vous souciez plus de répondre à vos besoins que quiconque. Et tu t'inquiétais de maintenant et aujourd'hui plus que demain. Vous n'avez pas pensé globalement. Vous avez pensé, agi, vécu votre vie et répondu à vos besoins, localement. PERSONNELLEMENT. Comme la plupart des sept milliards d'animaux humains sur la planète, en retirant du système les ressources nécessaires à la sécurité et à la survie, et en remettant dans le système à la fois leurs produits et leurs déchets. Chacun d'entre nous répond à ses propres besoins, mais prend d'un système plus de ressources qu'il n'en a à offrir (la pêche de la morue autrefois abondante en Nouvelle-Angleterre a finalement été fermée par le gouvernement l'année dernière à cause de la surpêche). (La pollution de l'air à Pékin est devenue si mauvaise qu'elle était «hors des palmarès», dépassant les niveaux les plus élevés et les plus dangereux de l'échelle de santé conçue pour mesurer de telles choses.

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En ce moment, les records mondiaux de température font toutes les nouvelles. Mais le changement climatique n'est qu'un symptôme du problème plus vaste qui fait très peu de nouvelles mais qui est au cœur de la raison pour laquelle nous, et toute la vie sur Terre actuelle, sommes confrontés à un effondrement inévitable. Nous sommes obligés, du plus profond de nos gènes et de nos instincts de survie, de prendre plus de ressources que nous ne pouvons en fournir et de gaspiller plus de déchets que possible, et aucune force cérébrale humaine ne dépasse les instincts naturels qui nous motivent. miles par heure vers une falaise.

Nous ne sommes pas le seul animal à le faire. Beaucoup d'espèces vivent de manière non durable dans leurs écosystèmes finis et quand leurs demandes sur le système dépassent l'offre, passer à autre chose. Nous sommes, cependant, le seul animal où les limites du système sont la totalité de la biosphère elle-même. Des visions idiotes de se déplacer vers d'autres endroits de l'univers, il n'y a pas de place pour les humains, et il n'y aura sûrement pas dans le délai relativement court – quelques centaines d'années – dans lequel le système naturel dont nous dépendons devenir "beaucoup moins hospitalier".

Beaucoup de gens, moi compris, voient des rayons d'espoir dans ce ciel sombre; solutions technologiques à certains de nos défis (énergie propre, progrès de l'agriculture et de la production alimentaire, réduction de la pollution et des déchets), moins de violence alors que nous vivons plus rapprochés (voir: Le monde ne s'effondre pas) et même la foi La raison humaine elle-même peut, quand les crises commencent vraiment à frapper le fan, trouver des moyens d'arrêter de faire le mal que nous faisons, de réparer le mal que nous avons déjà fait, ou de nous adapter au moins à certains des préjudices subis.

Mais vivre dans l'illusion que ces solutions peuvent tout à fait sauver la journée … croire qu'elles peuvent faire plus que se débarrasser du pire de ce qui est à venir … est dangereux. Dangereux, parce que la croyance que notre intellect peut fournir les outils et le leadership éclairé qui mènera à la rescousse, nie avec arrogance la vérité inéluctable que nous sommes toujours des animaux instinctifs, chacun de nous étant poussé par des pulsions subconscientes profondes à faire ce que nous pouvons survivre aujourd'hui; et le surlendemain, et tout le monde, ne sont pas aussi préoccupants. Et ils ne le seront jamais.

Pouvons-nous faire beaucoup pour relever ces défis? Oui bien sûr. Pouvons-nous en faire assez pour les aborder tous et prévenir les graves dommages qui nous attendent? Presque certainement pas. Mais si nous devenons un peu plus réalistes à propos de combien / peu de raison humaine peut nous aider à conquérir nos instincts animaux les plus profonds, et un peu moins naïfs que nous pouvons vivre avec retenue, comme Bill McKibben l'a dit, nous pourrions la tâche de préparer ce qui va arriver plutôt que de prétendre que nous pouvons nous en sortir. C'est probablement dans le meilleur intérêt de Life on Earth comme nous le savons (LIFE à long terme est une toute autre affaire) si les humains acceptent qu'il y aura un prix élevé à payer pour nos moyens insoutenables, que compte tenu de ce que nous avons déjà fait le prix est inévitable, et prétendre que nous pouvons nous en sortir et nous préparer le plus tôt possible est une nécessité urgente si nous voulons au moins maintenir le coût le plus bas possible.