De l'épisode Simpsons 1992 "Homer at the Bat" …
Hypnotiseur: "Vous allez donner cent dix pour cent."
Joueurs: [Dirigé par Homer Simpson] "C'est impossible. Personne ne peut donner plus de cent pour cent. Par définition, c'est le maximum que tout le monde peut donner. "
Ce post est tout au sujet d'une autre chose que Homer Simpson a tort. Vous pouvez réellement donner cent dix pour cent. Et plus. Tout cela revient à apprécier que, comme toutes les autres variables de performance humaine, l'effort a une marge de sécurité. L'idée que l'approche mentale et les facteurs psychologiques influencent notre performance n'est évidemment pas une nouvelle. Parlons de pourquoi et comment.
En 1937, l'écrivain sportif Paul Gallico a écrit sur le phénomène de la rupture des records dans les sports comme l'athlétisme. Lorsqu'un record de longue date était brisé, il était généralement plus facile de le casser à nouveau. Gallico a suggéré que c'était parce que la «marque brisée change immédiatement l'attitude mentale de l'athlète pour la détruire plus loin.» Le fait même qu'un enregistrement pourrait, en fait, être cassé, a encouragé la croyance qu'il pourrait être encore cassé.
Le boxeur Muhammad Ali a parlé de la psychologie de la croyance et de la confiance dans la capacité et la performance quand il a dit: "Les champions ne sont pas faits dans les gymnases. Les champions sont faits à partir de quelque chose qu'ils ont profondément en eux: un désir, un rêve, une vision. Ils doivent avoir la compétence et la volonté. Mais la volonté doit être plus forte que la compétence. "
Tout cela suggère que nous pouvons faire plus que ce que nous pensons pouvoir faire si nous essayons plus fort et travaillons pour dépasser nos limites. Implicitement, il y a aussi l'idée que nous avons réellement quelque chose en nous qui pourrait limiter activement ce que nous croyons pouvoir faire et atteindre. Jusqu'à récemment, c'était un concept assez abstrait, mais les observations sur la fatigue dans la science de l'exercice révèlent une manière vraiment intéressante de penser à nos limites.
La fatigue est fascinante. Nous avons tous fait différentes activités qui nous ont fatigués, nous ont forcés à atteindre nos limites d'endurance, et finalement nous ont fait arrêter ce que nous faisions. Nous avions fait tout ce que nous pouvions et ne pouvions pas en faire plus, n'est-ce pas? Je l'ai vécu beaucoup de fois et je ne pouvais pas faire plus. Ou alors, il semblait à l'époque. Et si ce n'est vraiment pas l'activité qui m'a fait arrêter mais plutôt le choix d'arrêter?
Au cours des années j'ai éprouvé beaucoup de fatigue pendant l'exercice et ma propre formation d'arts martiaux. Il y a environ 30 ans, je me souviens avoir fait une séance d'entraînement très épuisante avec mon professeur de karaté. Il nous a fait travailler sur le conditionnement des jambes dans différentes positions. Une position en particulier comptait vraiment sur l'utilisation des muscles extenseurs du genou (les «quadriceps») pour maintenir le corps en place. Si vous détendiez ces muscles, vous tomberiez par terre.
Après beaucoup, beaucoup de minutes de tenir cette position, beaucoup d'entre nous avaient des jambes qui ont commencé à trembler, à trembler, et à brûler, brûler, brûler. Nous avons donc soulevé et abaissé un peu nos corps et finalement dû nous lever. Quand mon professeur a remarqué cela, il nous a demandé pourquoi nous nous sommes levés. Nous avons répondu en disant que nous ne pouvions plus en faire et que nous avions atteint nos limites. Il a répondu que si cela était vrai, si nous avions vraiment atteint la limite de ce que nous pouvions faire et que nos muscles ne pouvaient plus rien, ne tomberions-nous pas? Et puisque nous n'étions pas tombés, avions-nous réellement atteint nos limites?
C'était un très bon point et j'en pense encore beaucoup. Si je m'étais vraiment poussé aussi fort que possible, alors pourquoi ai-je pu utiliser ces muscles qui étaient censés être à leurs limites pour se lever? Tim Noakes, un scientifique de l'exercice à l'Université du Cap en Afrique du Sud dirait que c'était à cause de l'action de mon «gouverneur central». Noakes a écrit que la fatigue que nous éprouvons pendant l'exercice devrait être considérée comme «une émotion dérivée du cerveau».
Noakes et ses collègues ont publié de nombreuses études sur la fatigue à l'effort. Le message à retenir de tout ce travail élégant et intrigant est que nous ferions mieux de considérer la sensation de fatigue comme un signal réglementaire protecteur. Nos muscles travaillent dur et finissent par renvoyer des signaux qu'ils pourraient bientôt commencer à mal fonctionner ou être endommagés et nous percevons cela comme un temps pour réduire ce que nous faisons avant que tout dommage se produise.
C'est un «gouverneur central» au niveau du cerveau qui nous permet de faire ou non face à la fatigue et d'arrêter nos activités. Nous prenons une décision active, mais largement inconsciente, d'arrêter. Noakes écrit que «les décisions mentales inconscientes et conscientes prises par les gagnants et les perdants, à la fois en entraînement et en compétition, sont les déterminants ultimes de la fatigue et de la performance sportive».
En d'autres termes, céder à la fatigue est un choix que nous faisons. Nous avons la capacité de fixer les limites de ce gouverneur central et nous pouvons nous entraîner à en faire plus si nous le voulons. Toute la formation et la pratique que nous faisons peuvent nous permettre de nous rapprocher de ce dont nous sommes vraiment capables. Former notre esprit conscient peut nous aider à surmonter les mécanismes de protection dans le cerveau.
Pour réfuter Homer Simpson, c'est comme ça qu'on fait plus de 100%. Ce qui nous empêche de faire plus, c'est de fixer nos limites trop bas et de croire à ce que nous pensons quand les choses sont vraiment difficiles et inconfortables. Ces pensées sont typiquement sur l'arrêt. Sur la base de ce que nous savons maintenant de la psychologie de la performance et de l'effort, il semble que nous puissions tous atteindre un peu (ou beaucoup) plus si nous décidons de pousser un peu plus fort.
(c) E. Paul Zehr (2016)
