Un truisme dans de nombreuses cultures est que le déclin de la fertilité lié à l'âge est un problème chez les femmes – que les hommes peuvent reproduire avec succès à tout âge. Il y a quelques mois, j'ai écrit sur les déclins de la fertilité masculine liés à l'âge. Une pléthore d'études médicales ont montré que la qualité, la densité et la mobilité des spermatozoïdes diminuent à mesure que les hommes vieillissent, en particulier lorsqu'ils atteignent l'âge moyen (50-60 ans). Récemment, j'ai reçu une réponse à cet article qui est un exemple révélateur de la façon dont les gens réagissent souvent à des faits qui contestent des croyances profondément ancrées, en particulier des croyances qui leur semblent si manifestement vraies.
RL commence par la salve d'ouverture suivante: "Pas si vite, vos 'données' sont filtrées pour correspondre à vos idées politiques et / ou préconçues." Parce que les informations que j'ai présentées divergeaient tellement de ses croyances antérieures, RL conclut que je dois avoir un l'agenda féministe radical caché (transformer les hommes en femmes) qui m'a motivé à ne présenter que des informations à l'appui de mon point de vue.
C'est un bon exemple de l' erreur ad hominem , c'est-à-dire une attaque contre une personne plutôt que contre l'argument de la personne. Le but d'une attaque ad hominem est de miner la crédibilité de l'argument d'un adversaire en dénigrant son caractère, ses motivations ou son intelligence. Cela détourne l'attention de l'évaluation de la solidité de l'argument de la personne. Les attaques ad hominem sont fréquemment avancées lorsqu'un individu n'aime pas la position d'un adversaire ou lorsque l'attaquant ne croit pas que l'argument de l'adversaire peut être réfuté avec succès.
Le problème avec les arguments ad hominem est que les motivations, les personnages ou l'intelligence des gens n'ont aucune incidence sur la validité de leurs arguments ou la véracité de leurs positions. En m'accusant de cueillir des données pour convenir à mon préjugé présumé, il attaque mon intégrité en tant que scientifique, invitant le lecteur à rejeter mon argument parce que je suis une source d'information indigne de confiance.
En fait, l'article qu'il trouve si répréhensible est le résultat d'une recherche documentaire visant à répondre à la question suivante: La fertilité masculine diminue-t-elle avec l'âge? La réponse sans équivoque était oui. Mais RL présente des données qu'il croit soutenir une conclusion différente, à savoir, que les déclins liés à l'âge de la fertilité masculine sont simplement un artefact de mauvaises habitudes alimentaires et d'exercice dans les sociétés industrialisées.
A-t-il réussi à réfuter ma réclamation? Non. Et voici pourquoi.
Vieillissement des hommes et fertilité
RL commence en affirmant que, compte tenu de sa compréhension de la fertilité masculine, le vieillissement n'a aucun impact sur la fertilité masculine. Il écrit: «La réalité est que les mâles produisent du sperme constamment tout au long de la vie. Nos spermatozoïdes sont aussi vieux que notre dernière éjaculation, ou moins. C'est une situation très différente de celle des femmes, qui naissent avec tous les oeufs qu'elles auront jamais – les œufs d'une femme sont aussi vieux qu'elle. "
Les femmes naissent avec tous les oeufs qu'elles auront jamais, et la qualité des œufs diminue avec l'âge. Ce n'est pas le cas des spermatozoïdes, selon RL, parce que les hommes génèrent du sperme tout au long de la vie. Le problème avec cette ligne de raisonnement est qu'elle est basée sur une fausse hypothèse, à savoir, que les hommes spermatozoïdes génèrent dans la vingtaine est la même qualité que le sperme qu'ils génèrent dans la soixantaine.
En effet, comme l'ont clairement montré les données que j'ai présentées, la qualité du sperme généré décline avec l'âge. En fait, toutes nos cellules se dégradent lorsqu'elles sont remplacées à mesure que nous vieillissons. C'est ce qu'est le vieillissement. Ainsi, le fait que les hommes produisent du sperme tout au long de leur vie – contrairement aux femmes et aux œufs – est hors de propos. Les hommes plus âgés produisent des spermatozoïdes qui sont, en moyenne, de moins bonne qualité que les spermatozoïdes produits par les hommes plus jeunes, tout comme les autres cellules qu'ils génèrent sont de moins bonne qualité à mesure qu'ils vieillissent.
En réalité, la qualité de la testostérone et du sperme diminue pour beaucoup d'hommes modernes dans les pays industrialisés, mais elle est principalement due à un manque d'exercice et de nutrition. La testostérone peut rester élevée pendant de nombreuses décennies si un homme exerce correctement et maintient un excellent état nutritionnel. "
La première difficulté avec ceci est que les niveaux de testostérone et la qualité du sperme sont deux indices de fertilité différents. Donc, se référant aux niveaux de testostérone (qui en fait diminuer dramatiquement à mesure qu'un homme vieillit, même s'il maintient un «excellent état nutritionnel») pour réfuter les données sur la qualité du sperme, c'est comme comparer des pommes et des oranges.
La deuxième difficulté avec cet argument est que cela dépend des études de sélection des cerises, en se concentrant uniquement sur ceux qui soutiennent la croyance de RL que la fertilité masculine maximale peut être maintenue tout au long de la vie. Pour soutenir son point de vue, il cite exactement deux études.
Il résume les résultats de la première étude de cette façon: "En fait, les hommes plus âgés qui ont des niveaux élevés de certains antioxydants et nutriments ont des spermatozoïdes avec des niveaux similaires de dommages génétiques que les jeunes hommes."
Cette étude est louable car elle montre comment les carences nutritionnelles ont des conséquences plus graves sur la santé en vieillissant. Pour les hommes plus jeunes, les carences nutritionnelles ont eu peu d'impact sur l'ADN des spermatozoïdes. Pour les hommes âgés, plus la nutrition est pauvre, plus la probabilité d'endommager l'ADN du sperme est grande. Le jury est cependant encore sur l'impact de l'exercice sur la fertilité masculine, certaines études montrant que l'exercice améliore la fertilité masculine et d'autres montrent que cela a peu d'effet.
RL résume ainsi les résultats d'une seconde étude: «De plus, il y a des adaptations évolutives à la naissance d'un homme plus âgé en bonne santé – sa progéniture héritera de sa longueur télomérique plus longue, transmettant ses gènes de longévité à ses enfants.
Ce travail est fascinant, mais il est conseillé de faire preuve de prudence lors de l'interprétation du terme «homme plus âgé». Plus précisément, dans cette étude, la tranche d'âge des pères «plus jeunes» était de 15 à 27 ans; la tranche d'âge des pères «plus âgés» était de 28 à 43 ans. La plupart des recherches sur la baisse de la qualité du sperme liée à l'âge définissent les «hommes âgés» âgés de 45 ans ou plus.
RL se termine par la salve suivante: « Pour résumer, les hommes ne sont pas les mêmes que les femmes en matière de santé reproductive au-delà de 35 ans. Les hommes sains qui se concentrent spécifiquement sur les pratiques de longévité peuvent améliorer et maintenir leur fécondité chez leurs aînés. années; ce n'est pas le cas pour les femmes. N'essaye pas de nous peindre avec le même pinceau. "
Alors qu'il peut être possible d'étendre la fertilité masculine en utilisant des nutriceutiques, ce n'est pas le cas normal. Contrairement aux affirmations de RL, le déclin de la qualité du sperme et de la fertilité masculine lié à l'âge n'est pas un artefact de l'industrialisation. De telles baisses ont été des sociétés non-industrielles fortement documentées, comme dans cette étude basée sur 101 études publiées de 1934 à 1996. Aucun déclin de la densité des spermatozoïdes n'a été noté dans les pays non occidentaux, à l'exception des diminutions dues au vieillissement normal. Les hommes âgés de 40 ans ou plus ont eu une baisse de 27% de la densité du sperme par rapport aux hommes de moins de 40 ans.
Comme les mâles vieillissent, ils deviennent en fait moins fertiles. Ils ne connaissent tout simplement pas un arrêt brutal de la fertilité à l'âge mûr comme le font les femmes quand elles traversent la ménopause. De plus, ce déclin lié à l'âge des mesures de fertilité masculine n'est pas limité aux humains. Il a été documenté chez une grande variété d'espèces animales, y compris les singes rhésus, les marmousets, les rats, les limules et même les coléoptères.
C'est pourquoi, lors de l'exploration de la littérature scientifique pour découvrir la vérité sur un phénomène, il est beaucoup plus utile de se concentrer sur des articles résumant de nombreuses études (comme celle-ci), en particulier des méta-analyses sur un grand nombre de données recueillies à partir de nombreuses études. En se concentrant uniquement sur les études qui soutiennent notre point de vue, on peut finir par croire en des mensonges. C'est une stratégie particulièrement désastreuse lorsque les études sur lesquelles nous nous concentrons sont celles qui soutiennent les vues chères.
En fait, la grande majorité des données médicales indiquent que la fertilité diminue à mesure que les hommes vieillissent, tandis que l'incidence des troubles physiques et psychologiques génétiquement modifiés augmente. Ces effets sont grandement accélérés à mesure que les hommes atteignent l'âge mûr.
