Pourquoi l'âge de la puberté a-t-il diminué au cours des dernières décennies? je

L'âge moyen de la puberté a régulièrement diminué dans la plupart des sociétés occidentales au cours du siècle dernier. L'amélioration de la nutrition est certainement l'une des raisons de l'âge précoce de la puberté. Mais il y a une autre cause potentielle pour cela.

Les psychologues du développement savent depuis près de deux décennies que les filles dont les parents divorcent tôt dans leur vie, en particulier avant l'âge de cinq ans, connaissent la puberté plus tôt que leurs homologues dont les parents restent mariés. Mon collègue PT (et exilé à Londres) Jay Belsky était parmi ceux qui ont fait des contributions théoriques majeures dans ce domaine il y a près de 20 ans. Les filles dont les parents divorcent tôt dans leur vie sont également plus susceptibles de commencer à avoir des rapports sexuels plus tôt, d'avoir un plus grand nombre de partenaires sexuels, de devenir enceintes pendant leur adolescence et de connaître le divorce lors de leur premier mariage. Puisque le but biologique de la puberté est de marquer le début de la carrière reproductrice, il est parfaitement logique que les filles qui commencent à avoir plus tôt la puberté commencent à avoir des relations sexuelles, aient plus de partenaires sexuels et tombent enceintes plus tôt. (Rappelez-vous les dangers de l'illusion naturaliste ici, parce que quelque chose rend le sens évolutif parfait ne veut pas dire que c'est bon ou désirable.) Mais pourquoi la présence ou l'absence du père à la maison affecte-t-elle l'âge de la puberté? donc l'apparition et la promiscuité de l'activité sexuelle?

Il y a deux explications concurrentes. Le premier est que les filles qui connaissent la puberté tôt sont génétiquement différentes de celles qui en souffrent tardivement. L'autre explication est que les filles ont une constitution génétique similaire mais réagissent différemment à l'environnement en commençant la puberté tôt ou tard. Alors quel modèle est correct?

Dans le cas du chronométrage pubertaire, les deux modèles sont susceptibles d'être partiellement corrects. À l'appui du modèle génétique, il existe des preuves substantielles que le moment pubertaire d'une fille est en grande partie héréditaire; environ la moitié de sa variance est expliquée par des différences génétiques. Dans ce modèle, les filles qui ont une puberté précoce sont en même temps plus susceptibles de divorcer en raison de leur plus grande tendance à la promiscuité sexuelle, et de transmettre à leurs filles leurs gènes de puberté précoce – plus de promiscuité. Ainsi, les filles qui grandissent sans père (parce que leur mère a divorcé ou n'a jamais été mariée) sont plus susceptibles d'avoir une puberté précoce et de devenir plus sexuellement promiscuantes parce qu'elles ont hérité des gènes qui les prédisposeront à le faire.

• L'anxiété et l'art de l'écoute
• Voudriez-vous savoir?
• Une lettre d'un médecin brûlé
• Pourquoi juste avoir des objectifs ne suffit pas
• Mourir pour les faits Partie 3: Le cœur du problème?

Bien que les données probantes appuient le modèle génétique, les influences environnementales peuvent également influer sur le moment propice de la puberté à l'intérieur de la fenêtre fixée par les gènes. Ce phénomène est similaire à d'autres traits biologiques, tels que la taille, le poids ou l'intelligence. La taille, par exemple, est hautement héritable, de sorte que les enfants de grands parents deviennent en moyenne plus grands que les enfants de parents plus petits; les gènes fixent les limites de la taille adulte potentielle. À l'intérieur de ces limites, cependant, les influences environnementales, telles que la nutrition ou l'exposition de l'enfant à la maladie, peuvent déterminer la taille réelle des adultes.

L'autre moitié de la variance du moment de la puberté n'est pas prise en compte par les gènes, de sorte que les conditions environnementales peuvent encore influencer l'apparition réelle de la puberté dans la fenêtre fixée par les gènes. L'une des influences les plus importantes de la petite enfance est l'absence du père. Dans ce modèle, les filles qui grandissent sans père apprennent que les hommes n'entretiennent pas de relations durables avec les femmes et n'investissent pas dans leur progéniture. Ces filles adoptent alors une stratégie de reproduction plus prompte de la puberté précoce et nouent des relations à court terme avec un grand nombre de partenaires sexuels parce qu'elles sentent qu'elles ne peuvent compter sur les hommes pour établir une relation engagée avec elles et offrir un investissement parental à leur progéniture. En revanche, les filles qui grandissent avec un père à la maison apprennent les leçons opposées – que les hommes nouent des relations durables avec les femmes et investissent dans leur progéniture. Ces filles adoptent alors une stratégie de reproduction plus restreinte consistant à retarder leur puberté et à former une relation à long terme engagée avec un partenaire qui investira dans leur progéniture. Ainsi, la présence ou l'absence d'un père dans la maison d'une fille avant l'âge de cinq ans peut expliquer à la fois son âge de puberté et sa stratégie de reproduction.

Jusqu'ici tout va bien. Mais si vous y pensez vraiment, il y a un trou béant géant dans cette théorie environnementale du chronométrage pubertaire. Je vais discuter de ce que c'est dans mon prochain message.

• Extrait du rapport «Le mariage devient obsolète»: seulement 46% des célibataires veulent se marier
• Conseils à un entrepreneur fatigué
• Y a-t-il des détecteurs de mensonge «naturels»?
• Se mentir à soi-même, ce n'est pas toujours une mauvaise idée
• Mythe n ° 3 de la toxicomanie – la dépendance est une maladie traitable