Les différences comportementales et physiques entre jumeaux identiques sont fascinantes parce qu'elles sont inattendues. Beaucoup de gens supposent que lorsque des jumeaux identiques diffèrent, ils le font parce qu'ils sont traités différemment par les autres, ou parce qu'ils essaient de se différencier les uns des autres afin de créer une identité distincte. Ces explications peuvent toutes être vraies à un certain niveau – mais il est important de ne pas négliger une source cachée mais puissante de différence entre des jumeaux femelles identiques: l'inactivation du chromosome X.
L'inactivation du chromosome X est un processus qui affecte toutes les femelles, pas seulement les jumeaux. Très rapidement après la conception, l'un des deux chromosomes X de chaque cellule s'éteint. Un chromosome X est reçu de la mère et un chromosome X est reçu du père – et celui qui devient inactif dans une cellule donnée est une question de hasard. Typiquement, la moitié des chromosomes X de maman et la moitié de papa sont inactifs, ce qui signifie également que la moitié de chaque parent est active. Si le chromosome X du père portait le gène récessif de la daltonisme, la fille aurait quand même une vision normale des couleurs si elle héritait du gène dominant de la vision des couleurs de maman. Cependant, les choses ne fonctionnent pas toujours de cette façon. S'il y avait une inactivation X asymétrique (signifiant qu'une forte proportion des chromosomes X de Papa étaient actifs), alors une fille pourrait exprimer le trait de daltonisme.
Ce processus a des conséquences curieuses pour les jumeaux féminins identiques. Si les jumeaux se produisent lorsque l'œuf fécondé se divise très tôt après la conception et avant que l'inactivation X ait lieu, les jumeaux peuvent différer des traits situés sur le chromosome X. C'est exactement ce qui s'est passé dans un rapport de cas que j'ai rencontré récemment.
Bennett, Boye et Neufeld (2008) ont décrit une différence dans l'hémophilie A chez une paire de jumeaux femelles identiques. Les jumeaux féminins en question sont nés d'un père qui avait deux gènes normaux et d'une mère qui portait un gène récessif pour cette affection et un gène normal. Une attention médicale a été sollicitée lorsqu'un nourrisson a développé des ecchymoses et des saignements excessifs à la suite d'incidents mineurs. Des études de sang ont révélé une désaxation X asymétrique vers le chromosome X dérivé de la paternelle chez ce jumeau. En revanche, sa sœur jumelle non affectée a montré une inactivation X aléatoire. C'est le premier cas signalé de discordance de l'hémophilie A chez les jumeaux MZ. Parmi les autres affections pour lesquelles des jumeaux féminins identiques ont différé, on peut citer le daltonisme et le syndrome de Lesch-Nyhan.
Il est plausible que des différences psychologiques entre des jumeaux féminins identiques puissent également apparaître de cette manière. C'est un autre exemple de la façon dont la recherche jumelle peut ajouter à ce que nous savons et pouvons savoir sur le développement comportemental humain.
Bennett, CM, Boye, E. et Neufeld, EJ (2008). Jumelles monozygotes femelles discordantes pour l'hémophilie A en raison de l'inactivation non aléatoire du chromosome X. American Journal of Hematology, 83, 778-780.
