Il y a un peu plus d'une semaine, un incendie dans une usine de vêtements de 10 étages à quelques kilomètres de Dhaka, une ville de plusieurs millions d'habitants et la plus grande au Bangladesh, a fait au moins 29 morts (http://www.washingtonpost.com/wp- dyn / content / article / 2010/12/15 / AR201012 …). Le feu a commencé au 9ème étage. Certaines des victimes piégées ont sauté à leur mort. Il y a à peine 100 ans, un incendie dans une usine de confection de 10 étages à New York, alors même qu'une ville de plusieurs millions d'habitants et la plus grande des États-Unis, a tué 146. L'incendie a commencé au 8e étage. Beaucoup de victimes piégées ont sauté à leur mort.
Le feu de la Triangle Shirtwaist Company qui a balayé le bâtiment Asch à New York le 25 mars 1911 est sans doute la catastrophe professionnelle la plus infâme de l'histoire américaine (http://www.nyc.gov/html/lpc/downloads/pdf/reports /brown.pdf). Nous connaissons les détails de cette tragédie non seulement à partir des archives contemporaines, mais aussi à partir des histoires racontées par des survivants chanceux, dont le dernier est décédé en 2001 à l'âge de 107 ans.
Chez Triangle Shirtwaist, les portes des magasins avaient été verrouillées pour mieux garder les femmes à leurs machines à coudre. Le directeur général adjoint du groupe Ha-Meem, qui dirige l'opération au Bangladesh, a nié que les portes étaient fermées à son installation (http://www.nytimes.com/2010/12/15/world/asia/15bangladesh.html ). Au bâtiment Asch en 1911, les échelles des pompiers n'atteignaient que le septième étage et les filets qui se tenaient en bas s'arrachaient au poids tant de sauts à la fois. Les images de la flambée bangladaise suggèrent que l'équipement moderne permettait aux pompiers d'atteindre la hauteur du bâtiment dans ce qui semble être des cueilleurs joyeux («snorkels» dans le langage des pompiers), mais on ignore si cette aide est arrivée à temps pour empêcher les sauteurs. Plusieurs années après la tragédie du Triangle, certaines familles des victimes ont reçu 75 dollars chacune dans le cadre d'une action civile couronnée de succès. La Fédération des chambres de commerce et d'industrie du Bangladesh a annoncé qu'elle fournirait 100 000 takas, soit l'équivalent de 1 370 dollars, aux familles des victimes de Ha-Meem. À noter que 75 $ en 1914 correspondent au pouvoir d'achat de 1 617 $ en 2010. Et en passant, vous pouvez rejoindre le groupe Ha-Meem sur Facebook. Nous avons parcouru un long chemin, bébé.
Si nous choisissons de le faire, nous pouvons nous consoler en nous rappelant que les codes de feu sont des questions locales et que même les lois du travail sont, au mieux, nationales. Après tout, si ici à la maison cent ans se sont écoulés depuis le Triangle Shirtwaist Fire, alors peut-être que c'est une longueur d'intervalle dont on peut être fier? Malheureusement, 2011 ne marquera que le 20e anniversaire du feu de Hamlet, en Caroline du Nord. Lors de cette catastrophe de 1991, des employés d'une usine de transformation de poulets, principalement des femmes, ont été pris au piège dans une conflagration dans laquelle 25 sont morts en tentant de fuir à travers des portes de sortie verrouillées. Au cours des onze années précédant l'incendie, l'opération n'avait jamais été inspectée par des organismes de réglementation de la sécurité locaux, étatiques ou fédéraux.
Les clients du groupe Ha-Meem, dont les activités vont de Wal-Mart à Tommy Hilfiger, ont un effet de levier transnational en ce qui concerne les conditions de travail à l'étranger. L'importance et l'impact potentiel de ces actions ont été démontrés par la position très en vue sur les conditions d'emploi à l'étranger adoptée par certains fabricants de vêtements. En tant que consommateurs, nous devrions considérer ces facteurs, en regardant dans nos coeurs ainsi que nos garde-robes à cette période de l'année.
