Je me souviens très distinctement de l'interview qui m'a permis de décrocher mon premier emploi d'enseignant au collège. Je venais tout juste d'obtenir un diplôme en écriture créative et, pourtant, là, je postulais pour enseigner un cours qui semblait – au moins sur le papier – dépasser mes limites.
L'intervieweuse semblait un peu perplexe en feuilletant mon dossier de candidature. «Alors, commença-t-elle, ton diplôme n'était pas en psychologie?» Je souris avec assurance pour couvrir une gorgée nerveuse.
"Eh bien, non," avouai-je. "Mais j'ai entraîné des dauphins."
Dans la conversation qui a suivi, j'ai fait de mon mieux pour convaincre que la différence la plus significative entre les gens et les dauphins n'était en réalité qu'un petit trou dans la tête. J'ai ajouté quelque chose à l'effet que si je pouvais enseigner avec succès à des êtres avec un empêchement scolaire aussi évident, pensez à ce que je pourrais faire pour une classe pleine de gens à tête entière.
Quelque chose s'est miraculeusement bien passé, et je suis reparti avec le travail et un désir urgent d'acheter le manuel du cours pour savoir exactement dans quoi je me suis embarqué.
Dans les années qui ont suivi, j'ai découvert que former des dauphins et enseigner aux gens n'est vraiment pas si différent. Que ce soit pour le poisson, les notes ou un chèque de paie, je dis à mes étudiants que nous travaillons tous pour quelque chose, et que nous avons tous des obstacles à franchir.
"Ouais, ouais", disent-ils, en contournant adroitement une considération des parallèles existentiels. "Mais comment entraînez-vous un dauphin?"
"Et nous apprenons tous de manière similaire et efficace", je continue. "Avec de petites étapes, une communication claire et une rétroaction positive, nous pouvons tous nous aider les uns les autres à atteindre nos objectifs."
"Ouais, d'accord", disent-ils. "Mais comment formez-vous un dauphin?" Ils veulent vraiment savoir.
"Ciblage", dis-je.
Je pointe vers l'horloge sur le mur. La classe y jette un coup d'œil et laisse échapper un grognement collectif, pensant que je leur dis que nous n'avons pas le temps de discuter de la formation des dauphins.
"Comment savez-vous regarder l'horloge?" Je demande.
Je regarde fixement les visages vides et les sourcils levés dans l'incrédulité jusqu'à ce que quelqu'un finisse par dire, "Eh bien, vous l'avez pointé – duh!"
"C'est le ciblage", dis-je. "Mais que se passe-t-il lorsque vous essayez de signaler quelque chose à un bébé?"
"Rien. Ils sont stupides. »La classe rit avec appréciation.
"Naïve", j'ai raison.
"Huh?"
"Les bébés sont naïfs. Non formé. Ils ne savent pas encore qu'un point signifie quelque chose. Alors qu'est-ce qu'ils font quand vous pointez? "
"Ils jouent avec votre doigt." La classe hoche la tête en signe d'accord.
Et ils ont raison, bien sûr.
La curiosité naturelle des animaux (y compris les humains) lorsque nous étudions un nouvel objet, ou un objet utilisé de manière originale, peut être le point de départ de ce que les animateurs appellent l'entraînement ciblé.
Quelqu'un ouvre une porte et gestes avec un mouvement de la main, la paume ouverte, pas un mot dit. Vous entrez parce que vous avez appris que suivre dans le sens du mouvement indiqué par une main cible est souvent une bonne chose à faire.
Avant de vous asseoir, quelqu'un tend le bras dans votre direction, la distribue, la paume vers le côté. Vous l'attrapez et le secouez. La paume ouverte tire soudainement vers le ciel. Tu le gifles pour un high-five.
Suivez la cible, touchez-la si vous le pouvez.
C'est le nom du jeu dans le ciblage – et les dauphins aiment jouer autant que les humains. Donc, votre chien. Ou votre perruche pour animaux de compagnie. Même les poissons rouges peuvent apprendre à suivre une cible.
Quand un dauphin curieux est présenté avec une petite bouée flottante montée au bout d'un bâton, il l'entoure prudemment et le pince de loin avec une série de balayages de sonar – ne dit pas si cette chose pourrait mordre, après tout, ainsi mieux vaut prévenir que guérir.
Quand l'animal s'est assuré que tout va bien, il commence à s'approcher de la bouée. Comme il fait, le dauphin est rencontré avec un renfort de renforcement du sifflet de son entraîneur avec quelques collations de poisson jetés directement dans l'eau. Ensuite, les collations sèchent jusqu'à ce que le dauphin soit prêt à faire un mouvement encore plus proche vers la bouée jusqu'à ce que, finalement, il ne soit récompensé que lorsque son rostre en forme de bec touche la cible.
Une fois qu'un comportement de ciblage est fermement établi au cours des semaines et des mois, vous pouvez entraîner un dauphin à faire tout ce que vous voulez si vous vous déplacez assez progressivement et fournissez beaucoup de récompenses.
Placez un cerceau dans l'eau entre un dauphin et le poteau cible de l'entraîneur, et le dauphin va bientôt nager à travers le cerceau pour arriver à la cible et son salaire de poisson. Assez rapidement, vous pourrez retirer la cible et récompenser simplement le cerceau.
Abaissez le cerceau dans l'eau et le dauphin nagera encore à travers. Soulevez-le en l'air, et il sautera pour cela. Le dauphin a appris à suivre le signal comportemental du cerceau, qui est effectivement devenu une nouvelle cible.
Avec suffisamment d'entraînement, de pratique et de patience, les chiens peuvent apprendre à talonner en suivant la paume ouverte ou le poing fermé de leur compagnon humain. La perruche pour animaux de compagnie peut effectuer des modèles complexes de vol, puis retourner avec impatience à la maison. Votre poisson rouge peut devenir un coureur de slalom sous-marin. Et ce bébé dont nous avons parlé plus tôt? Elle suivra bientôt le point de votre doigt vers ce ballon lumineux tout au long de la pièce.
Mes étudiants l'ont encore fait. Ils m'ont attiré loin d'un plan de leçon soigneusement conçu pour passer notre temps à entraîner les dauphins. La classe est finie, mais pour le moment j'ai toute leur attention.
Juste pour les tester, pour voir s'ils vont attraper la subtilité du geste de ciblage, j'incline légèrement mon menton, un mouvement très discret vers la porte, ce qui en toute équité peut difficilement être compté comme. . .
Mais ils l'ont attrapé. Ils piétinent et sont partis. Outil de formation incroyable, ciblage, vraiment.
Copyright © Seth Slater, 2012
