Activisme spirituel

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Une critique qui est souvent faite au sujet des chercheurs spirituels est qu'ils sont narcissiques, trop préoccupés par leur propre bien-être et pas assez préoccupés par le bien-être des autres. D'une manière similaire, ils sont souvent critiqués pour être trop passifs et désengagés du monde. Ils deviennent indifférents aux affaires du monde et se contentent que le monde reste tel qu'il est, sans interférer. Après tout, n'est-ce pas ce que les monastères, les ermitages et les autres formes de retraite sont pour s'éloigner du monde, pour que nous puissions être complètement absorbés en nous-mêmes? Et d'une manière plus petite, n'est-ce pas ce que nous faisons quand nous nous asseyons pour méditer, pour fermer les yeux sur le monde et disparaître dans notre propre être?

Ces croyances ne sont pas complètement sans fondement. Certaines traditions spirituelles ont des traditions d'autre-mondanité et de détachement – le plus évidemment les traditions monastiques du bouddhisme, de l'hindouisme et du christianisme. Certaines traditions spirituelles et certains enseignants (tels que l'Advaita Vedanta et certains enseignants de la non-dualité moderne) soutiennent également que le monde est une illusion, et cultive ainsi une indifférence à la douleur et à la souffrance. Pourquoi devrions-nous nous préoccuper de la souffrance quand elle est fondamentalement irréelle? Ou d'une perspective légèrement différente, certains enseignements soutiennent que bien que le monde puisse être réel en soi, ses difficultés apparentes sont irréelles. Le monde existe dans un état de perfection, alors comment les problèmes peuvent-ils exister? De telles attitudes favorisent certainement un détachement du monde et une indifférence aux problèmes sociaux ou mondiaux.

Cependant, dans mes recherches sur l'éveil spirituel, j'ai toujours trouvé le contraire: les individus éveillés tendent à devenir plus altruistes, et deviennent souvent plus engagés et actifs.

Quand les gens subissent un développement spirituel – ou un éveil spirituel à part entière – ils développent un fort sentiment de compassion, alors que leurs limites de soi deviennent plus douces. Ils développent une perspective large, une vision universelle, plutôt que d'être immergés dans un monde étroit de problèmes et de préoccupations personnels. Ils développent également un type de moralité plus englobant et inconditionnel. Ils ne pratiquent pas «l'exclusion morale», mais étendent leur bienveillance à tous les êtres humains sans discernement. Pour les individus éveillés, la justice et l'équité sont des principes universels qui transcendent les lois ou les conventions. Ils peuvent même être prêts à enfreindre les lois si nécessaire, et même à potentiellement sacrifier leur propre bien-être, peut-être même leur vie, afin de respecter les principes moraux. C'est pourquoi, à travers l'histoire, de nombreux grands idéalistes et réformateurs sociaux du monde étaient des individus spirituellement développés, tels que l'archevêque Desmond Tutu, Gandhi, Jésus et peut-être des personnalités telles que Martin Luther King et Nelson Mandela.

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En raison de ces caractéristiques, les personnes spirituellement développées ressentent une forte impulsion pour aider à soulager les souffrances des autres ou pour les aider à réaliser leur potentiel. Ils ressentent un fort désir idéaliste de changer le monde pour le mieux, une impulsion à servir les autres et à contribuer à la race humaine d'une manière ou d'une autre.

Activité éveillée

Un autre résultat du développement spirituel est une capacité à être, ou à ne rien faire. Le besoin de faire des choses pour le plaisir disparaît, et nous commençons à savourer le moment présent, et à passer plus de temps à saisir la réalité de notre expérience d'instant en instant. En même temps, les personnes spirituellement développées ne deviennent pas nécessairement passives et inactives. Dans de nombreux cas, ils deviennent réellement plus actifs et engagés.

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Cette activité accrue s'exprime généralement par la créativité ou l'altruisme, et parfois les deux. Lorsque les personnes spirituellement développées s'expriment en tant qu'artistes, elles sont souvent extrêmement prolifiques. Par exemple, deux des poètes les plus célèbres du monde, Walt Whitman et William Wordsworth, étaient des gens très spirituellement développés, qui ont écrit des milliers de poèmes avec une énergie créative inépuisable. L'auteur britannique DH Lawrence a écrit 45 livres, malgré sa jeunesse à l'âge de 44 ans. Cette créativité prolifique est possible parce qu'il y a si peu d'interférence entre l'esprit de l'artiste éveillé et la source transcendante de la créativité. D'autres artistes peuvent avoir des difficultés avec le «bloc de l'écrivain» ou un manque d'inspiration, quand leurs propres pensées et concepts entravent le flux créatif, mais les artistes éveillés sont comme des canaux qui restent toujours ouverts.

Il y a aussi de nombreux exemples d'individus éveillés qui ont poursuivi des efforts altruistes avec une énergie et une détermination incroyables. L'un des meilleurs exemples en est Florence Nightingale, qui est surtout connue pour avoir créé la profession d'infirmière moderne, fondé des hôpitaux et formé des dizaines de milliers d'infirmières. Elle a également initié de nombreuses autres réformes sociales, révolutionnant les soins de santé dans l'ensemble de la société, tout en écrivant de nombreux livres. Elle était célèbre pour son énergie sans fin, qui est devenue connue sous le nom de «pouvoir Nightingale». Mais ce qui est moins connu d'elle, c'est qu'elle était une personne profondément spirituelle, qui a écrit plusieurs livres sur le mysticisme chrétien. Le grand savant du mysticisme. Evelyn Underhill l'a appelée «l'une des contemplatives les plus grandes et les plus équilibrées du dix-neuvième siècle». Comme l'a écrit Nightingale, «le ciel n'est ni un lieu ni un moment. Il pourrait y avoir un paradis non seulement ici mais maintenant. Où trouverai-je Dieu? En moi-même. C'est la vraie doctrine mystique.

Et la vie d'altruisme intense de Florence Nightingale n'est pas sans précédent parmi les mystiques chrétiens. La mystique italienne du 14ème siècle Sainte Catherine de Sienne a passé trois ans vivant comme un ermite et un ascète avant de subir une transformation permanente. À ce moment-là, elle a abandonné sa solitude et a été active dans la société pour le reste de sa vie, enseignant, servant les pauvres et les malades et essayant de ramener la paix dans les États belligérants d'Italie. De même, sa compatriote (et son homonyme) du 15ème siècle, Catherine de Gênes, a passé quatre ans en ascète, jusqu'à atteindre un état d'éveil stable, où – selon les mots de son biographe du XIXème siècle – son esprit devint clair et libre. et tellement rempli de Dieu que rien d'autre n'y est jamais entré. Et à partir de ce moment, elle était extrêmement active en tant que théologienne et infirmière, s'occupant des malades et des pauvres de Gênes et devenant finalement la directrice et la trésorière de l'hôpital de la ville. De même, la mystique Ste Thérèse d'Avila a vécu une vie d'activité frénétique, y compris la fondation de 17 couvents et l'écriture de plusieurs livres.

Une partie de la raison pour laquelle il est possible pour les individus éveillés d'être si actifs et si énergiques est parce que leur énergie provient d'une source transcendante. Ils n'ont pas à faire un effort, ils permettent simplement à l'action de les traverser. En termes taoïstes, ils s'engagent dans une «activité sans action». Comme ils sont en harmonie avec lui, le Dao s'exprime purement à travers eux.

Ainsi, le développement spirituel conduit généralement à plus d'altruisme et à une activité plus productive et significative. Cela n'arrive pas toujours, bien sûr. Il y a aussi un côté obscur du développement spirituel, une possibilité de narcissisme déséquilibré. Mais en général, l'éveil spirituel est un changement vers un état d'être plus sain, plus fonctionnel et plus expansif – et l'altruisme accru est l'un des moyens par lesquels cela s'exprime.

Steve Taylor est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. www.stevenmtaylor.com