Arrêtez de vous inquiéter du jeu des enfants

Plus tôt cette semaine, la psychologue clinicienne britannique et professeur de télévision, le professeur Tanya Byron, a averti que la «paranoïa» parentale à propos de la sécurité des enfants pouvait exposer les enfants à de plus grands risques à l'intérieur. Elle a averti qu'en privant les enfants de la possibilité de jouer à l'extérieur, ils risquaient d'être confrontés à de plus grands dangers à l'intérieur du cyber-harcèlement ou des prédateurs sexuels.

Il est indéniable qu'il y a beaucoup moins d'enfants dans les rues ou dans les parcs non accompagnés d'adultes. Selon une étude de Play England, un groupe de campagne qui demande aux enfants d'avoir accès à un espace de jeu local gratuit et de qualité, en 2003, 67% des jeunes de 8 à 10 ans et 24% des jeunes de 11 à 15 ans Les gens n'avaient jamais été seuls au parc ou dans les magasins. L'étude britannique One False Move, très citée, montre une diminution spectaculaire de la mobilité indépendante des enfants sur une période de deux décennies. Alors qu'en 1971, 80 pour cent des enfants de sept et huit ans en Angleterre étaient autorisés à se rendre seuls à l'école, en 1990 ce chiffre n'était que de 9 pour cent. Aujourd'hui, il est inférieur à 5%.

Des tendances similaires sont apparentes aux États-Unis. Une étude menée par Rhonda Clements, professeur d'éducation au Manhattanville College, indique que le jeu en plein air est en déclin sérieux. Quatre-vingt-cinq pour cent des mères ont déclaré que leur enfant ou leurs enfants jouaient à l'extérieur moins souvent qu'il y a une génération. Soixante-dix pour cent des mères ont déclaré jouer dehors tous les jours quand elles étaient jeunes, contre seulement 31% de leurs enfants. Le groupe de commerce National Sporting Goods Association et le cabinet d'études American Sports Data ont constaté que les activités de plein air spontanées comme la bicyclette, la natation et le football tactile ont diminué de façon spectaculaire aux États-Unis depuis 1995. Le vélo seul a diminué de 31% ces dix dernières années.

La volonté de réduire les risques dans la vie des enfants a été implacable. Tant au Royaume-Uni qu'aux États-Unis, les plongeoirs ont disparu de nombreuses piscines. Beaucoup de nouvelles piscines n'ont pas d'extrémités profondes. «Si les enfants ont de la chance», écrit Chris Mercogliano dans In Defense of Childhood , «un sauveteur permissif pourrait les laisser tomber dans l'eau». Il y a quelques années, une de mes connaissances m'a dit qu'elle voulait apprendre à ses enfants à plonger. La plongée était l'une de ses passions enfant. "Mais j'ai dû les emmener en vacances en famille en Suède pour leur donner l'occasion de s'entraîner", a-t-elle déclaré. Elle n'avait pas trouvé de piscine à Londres avec des tremplins que les enfants étaient autorisés à utiliser.

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Alors, en se préoccupant de garder leurs proches en sécurité, les parents privent-ils les enfants de la liberté dont ils ont besoin pour grandir et grandir? Tout à fait probablement. Il y a un réel danger qu'en coconnant les enfants, en les protégeant excessivement et en les sur-supervisant, la société puisse priver les enfants de la possibilité de devenir des adultes capables et confiants. Mais nous ne devrions pas blâmer les parents pour cela. Comme je l'ai dit dans Reclaiming Childhood, les parents sont constamment inondés d'avertissements sur les choses terribles qui peuvent arriver à leurs enfants s'ils ne les surveillent pas en permanence.

Maintenant, les parents sont invités à s'inquiéter des risques qui se cachent à l'intérieur, lorsque leurs enfants vont en ligne. Mais devraient-ils?

Une enquête nationale réalisée en 2006 auprès des adolescents par Pew Internet et American Life Project a révélé que plus de la moitié (55%) des jeunes Américains âgés de 12 à 17 ans utilisent des sites de réseautage social tels que MySpace et Facebook. Comme pour une étude britannique intitulée UK Children Go Online menée par la London School of Economics (LSE), la plupart des enfants (91%) ont déclaré utiliser les sites pour rester en contact avec des amis qu'ils voient fréquemment. Danah Boyd, blogueuse et chercheuse sur Internet à l'école de l'information de l'Université de Californie, écrit: «Quand je demande aux adolescents pourquoi ils ont rejoint MySpace , la réponse est simple:« Parce que c'est là que sont mes amis. de ce qu'ils font sur le site est beaucoup plus vague: "Je ne sais pas … je sors juste".

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Dans le rapport commandé par le gouvernement du Royaume-Uni intitulé «Des enfants plus sûrs dans un monde numérique», le professeur Tanya Byron admet que les preuves «concrètes» des dommages résultant d'Internet sont assez limitées ». En outre, une revue de littérature compilée en 2008 pour OfCom, l'autorité de régulation et de concurrence pour les industries de communication au Royaume-Uni, montre qu'il y a un manque d'informations sur les dommages réels (par opposition aux risques de préjudice). . ' Alors pourquoi tout ce fretting?

Bien sûr, là où il y a de la liberté – comme avec le web mondial relativement non réglementé – il y aura toujours des «opportunités» pour les abuseurs et les criminels. Mais, fait intéressant, la recherche indique que les enfants et les jeunes peuvent être un peu plus avertis que la plupart des décideurs politiques et l'industrie de la protection de l'enfance.

Les enfants et les jeunes devront inévitablement apprendre à négocier certains risques en ligne. Il y a toujours la possibilité qu'une personne sinistre essaye de «toiletter» un enfant ou un jeune. Mais chaque arène de notre vie présente des risques potentiels, que nous devons tous apprendre à négocier plutôt que d'essayer d'éliminer. Comme l'a dit Danah Boyd lors d'un symposium organisé par l'Association américaine pour l'avancement des sciences, «il y a des risques potentiels sur MySpace mais il est important de ne pas les exagérer. Les risques ne sont pas la raison pour laquelle les jeunes affluent sur le site. Pour eux, les avantages de la socialisation l'emportent sur les dommages potentiels »(Boyd 2006). Boyd a soutenu que, même si laisser partir et permettre aux jeunes de naviguer dans les risques est terrifiant pour les parents, «il faut que les jeunes mûrissent».

Ce serait une véritable honte si le désir frénétique de protéger les enfants contre les figures ténébreuses qui voudraient leur nuire menaçait l'une des rares arènes où les jeunes puissent rester en dehors des mondes de plus en plus surveillés de la maison et de l'école.

Helene Guldberg est l'auteur de Reclaiming Childhood: la liberté et le jeu à l'ère de la peur . Achetez ce livre d'Amazon.