Leçons de vie des "cerveaux" adolescents des années 1960

La plupart des gens n'ont jamais entendu parler du programme présidentiel des boursiers, bien qu'il existe depuis près de 50 ans. Pour recevoir une reconnaissance nationale pour leurs réalisations académiques, ainsi que leurs réalisations artistiques, leur service communautaire et leur leadership, environ 140 aînés des écoles secondaires des États-Unis sont invités à se rendre à Washington chaque année. Les événements de la «Semaine nationale de reconnaissance» comprennent des visites avec des représentants du Congrès, des représentations au Kennedy Center, des ateliers et des séminaires et une cérémonie de remise de prix à chaque boursier du président, du secrétaire à l'éducation ou d'autres hauts gradés. officiel.

Le programme a commencé en 1964. Les premiers boursiers présidentiels, qui ont reçu leur prix de Lyndon Johnson, rebondissent maintenant leurs petits-enfants sur leurs genoux arthritiques et classent pour leur sécurité sociale. Ils se demandent aussi: « Quelles leçons la vie m'a-t-elle enseignées?» Les chercheurs en éducation Felice Kaufmann et Dona Matthews leur ont posé la même question. Les résultats de leur étude longitudinale de 145 individus de la cohorte 1964-1968 des chercheurs présidentiels ont été publiés ce mois-ci dans Roeper Review .

"Nous voulions entendre ce qu'ils [les érudits présidentiels] pensent des rôles que les accomplissements académiques, professionnels et personnels ont joué dans leur vie …" écrivaient Kaufmann et Matthews. «Les participants à cette étude partagent leur sagesse au sujet de la douance et du talent au fur et à mesure qu'elle se développe tout au long de la vie et offrent des conseils aux parents, aux éducateurs et aux jeunes hautement compétents.

Avant de cataloguer les leçons que la vie a enseignées aux «meilleurs et les plus brillants» des adolescents du milieu des années 1960, les chercheurs ont examiné certaines des caractéristiques révélatrices du groupe. Dans l'ensemble, comparativement à tous les adolescents, les boursiers avaient tendance à provenir de familles relativement petites. Dix pour cent étaient seulement des enfants et un tiers n'avait qu'un seul frère. En général, aussi, ils avaient des parents bien éduqués, par rapport à la norme de l'époque. Cependant, tous les boursiers ne sont pas issus d'un milieu riche en éducation. Neuf des boursiers ont déclaré des pères n'ayant jamais terminé leurs études secondaires ou n'ayant jamais obtenu de diplôme d'études secondaires.

Bien que plusieurs des boursiers aient signalé que le travail scolaire était simple pour eux au cours de leurs années pré-universitaires, leur croissance était rarement facile. Soixante pour cent des boursiers présidentiels ont déclaré avoir vécu des événements traumatiques importants ou des conditions extrêmes avant l'âge de 18 ans. Les facteurs de stress précoces les plus fréquemment relevés étaient la discrimination ou l'intimidation (24%); difficultés économiques (17%); discorde conjugale familiale fréquente (17%); et la mort d'un membre important de la famille (19%).

La vie des adultes n'a pas non plus été facile pour les boursiers, et leurs prouesses intellectuelles ont, le plus souvent, été source de difficultés. La majorité des participants (59%) affirment avoir des problèmes scolaires, sociaux ou personnels à l'âge adulte liés à leur niveau d'habileté ou de réussite. Les femmes ont beaucoup plus de problèmes de ce genre que les hommes.

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Mehrene Larudee, érudit présidentiel de 1964, déclare: «Ne présumez pas que le haut niveau d'intelligence et de réussite reconnu lors des activités de l'érudit présidentiel de 1964 a nécessairement conduit à la renommée ou à la fortune dans tous les cas; au lieu de cela, il existe de nombreux facteurs (y compris être victime d'un crime, avoir une maladie catastrophique dans la famille, être affecté par la crise économique actuelle, etc.) qui affectent les gens de haute intelligence de la même manière qu'ils affectent tout le monde aux Etats-Unis."

Cela dit, les boursiers ont, en général, continué d'être très performants dans leur vie d'adulte, bien que souvent ils ne l'aient pas fait comme ils l'avaient anticipé en tant qu'adolescents. Beaucoup ont dit qu'ils ont appris que l'effort intense et la persévérance comptent pour plus de talent. «J'ai appris que« la brillance »ne fait pas autant de différence que le travail acharné», a observé un chercheur.

Et les boursiers ont généralement réussi dans leurs activités, ce qui n'est pas surprenant dans les universités où 20% des titulaires de maîtrise et 70% ont obtenu un doctorat ou un diplôme professionnel, comparativement à environ 12% de la population du même groupe d'âge. et l'emploi. À ce stade de leur vie, 81% ont déclaré être mariés ou avoir des relations similaires à celles du mariage (y compris les partenariats domestiques et les unions civiles), soit 10 points de pourcentage de plus que la moyenne nationale. Dans leurs professions, les chercheurs ont été très divers dans leurs choix de carrière, mais presque tous ont obtenu satisfaction au travail. Quatre-vingt pour cent ont déclaré avoir tiré «beaucoup de plaisir» de leur travail, et 19% d'entre eux ont déclaré «avoir du plaisir». Une seule personne a déclaré avoir eu «peu de plaisir» au travail.

Cependant, tous ces accomplissements et ces plaisirs ne se traduisent pas nécessairement par des revenus élevés. Trente-cinq pour cent des boursiers ont déclaré que leur revenu annuel maximal ne dépassait jamais 100 000 $. Les différences entre les sexes étaient importantes et statistiquement significatives: les femmes étaient deux fois plus susceptibles que les hommes d'avoir gagné des revenus de pointe de moins de 100 000 $ par année. Cependant, quatre boursières sur dix ont déclaré être «très satisfaites» de leur situation financière, et seulement une personne sur quatre parmi les hommes ressentait la même chose.

Malgré leurs hauts niveaux d'accomplissement, certains érudits ont rapporté que les accolades précoces ont engendré des attentes élevées de réussite, peut-être irréalistes, ce qui a conduit à plus tard à la déception et à l'insatisfaction. "Bien que la plupart des chercheurs fassent la paix avec les attentes élevées qui leur sont imposées (par les autres et par eux-mêmes), certains continuent à lutter", ont rapporté les chercheurs. "Je n'ai pas accompli autant que je le pensais. . . Je ne suis plus dans le haut 1 pour cent ou même 5 pour cent du groupe contre lequel je me mesure. … Je dois souvent me donner la permission d'être un membre supérieur à la moyenne de ma profession, pas une superstar ou un nom de ménage », a déclaré un boursier. "Peu importe ce que vous accomplissez, ce n'est jamais assez. Vous ressentez de l'exaltation à l'époque, mais ce sentiment est bientôt supplanté par oui-mais-vous-pourriez-avoir-fait-plus / mieux ", a dit un autre.

Après près de cinquante ans d'études post-secondaires, les érudits présidentiels rapportent redéfinir le succès et faire la paix avec eux-mêmes et leurs dons intellectuels. Un érudit l'a dit de cette façon: «Le succès, c'est apprécier ce que vous faites, être satisfait de votre statut dans la vie et progresser vers un objectif plus grand que vous. . . . Il n'y a rien de plus satisfaisant que de sentir que vous avez le pouvoir de rendre le monde au moins marginalement meilleur.

Les boursiers présidentiels deviennent rarement riches et célèbres, mais ils font la différence, et ils atteignent un niveau de satisfaction de vie que beaucoup d'autres pourraient envier: Près de neuf sur dix ont déclaré se sentir «satisfaits» ou «très satisfaits» d'eux-mêmes et de leur vie. Du point de vue de la vieillesse imminente, ils ont offert leurs points de vue sur la vie, la parentalité et l'éducation:

• «Travailler sur quelque chose que j'aime faire est essentiel à mon bonheur personnel. . . . Je dis à mes filles-faites tout ce que vous voulez pour le travail, mais assurez-vous que vous aimez le faire. "

• "Descendre du tapis roulant est une bonne chose. Les enfants très performants sont poussés à programmer chaque minute de leur vie. Il faut aussi avoir le temps d'évaluer, de se détendre, de profiter de la vie et de redonner. "

• «J'encouragerais les parents et les enseignants à traiter les enfants comme des individus véritablement uniques, à se soucier moins de leur conformité aux normes conventionnelles et à consacrer plus d'attention à les aider à développer leurs talents et intérêts particuliers.

• «Apprenez à vos enfants à avoir une bonne estime de soi: pas arrogant, pas trop effacé. Assurez-vous que, tôt dans la vie, ils ont des expériences saines de choses trop difficiles pour eux, où ils peuvent pratiquer et s'améliorer, comme des leçons de musique ou un sport qu'ils ne peuvent pas faire tout de suite, afin qu'ils comprennent qu'ils ne sont pas capables de faire tout facilement. . . Donnez-leur le temps d'être créatifs et de rêver. . . . Ne pas oublier de s'attendre à ce qu'ils fassent des corvées et leur apprendre à gérer l'argent comme tout le monde. . "

Kaufmann et Matthews concluent de leur étude: «Les éducateurs et les parents peuvent soutenir et encourager le développement des talents en reconnaissant la réussite individuelle, mais nous devons le faire avec soin. Lorsque nous honorons les réalisations des jeunes, nous devons les aider à comprendre qu'un prix est un début, que cette promesse doit être suivie d'années de travail acharné et de persévérance, qu'il est tout aussi important de cultiver de bonnes relations avec des mentors et des collègues. développement. . . . "

Un érudit a résumé le parcours de vie d'une jeunesse très performante dans une déclaration simple mais puissante. "Vous pouvez être intelligent, mais le bon sens prend du temps à se développer."

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Si vous étiez un boursier présidentiel ou si vous connaissez quelqu'un qui était, s'il vous plaît contactez-moi ici. Des événements spéciaux sont prévus pour le 50e anniversaire et tous les anciens boursiers seront invités à participer.

Pour plus d'informations:

Felice A. Kaufmann et Dona J. Matthews (2012): Devenir eux-mêmes: les érudits présidentiels de 1964-1968 40 ans plus tard, Roeper Review, 34: 2, 83-93

Le site et le blog de Dona Matthews.

Programme des boursiers présidentiels américains

Fondation des érudits présidentiels