Le fait que les hommes et les femmes étaient différents de manière fiable à travers le monde était un fondement de la psychologie évolutionniste. Ironiquement, les quelques décennies qui se sont écoulées depuis l'émergence de la psychologie évolutionniste ont été témoins d'un renversement saisissant des différences entre les sexes, du travail à la prise de risque et aux activités de loisirs. La psychologie évolutionniste peut-elle survivre à ce défi?
Psychologie évolutionniste dépassant le déterminisme culturel
Le véritable point de départ de la psychologie évolutionniste était la reconnaissance que, si différentes soient-elles, les sociétés du monde entier et leurs membres manifestent des similitudes frappantes. L'un des plus évidents était la division du travail selon le genre. Parmi les peuples autochtones, les hommes chassaient les gros gibiers, par exemple, et les femmes récoltaient la plus grande partie de la nourriture végétale.
De tels «universaux» entre les sociétés n'ont pas été expliqués par les théories dominantes de la culture qui mettaient l'accent sur les différences entre les sociétés et le caractère aléatoire avec lequel les sociétés évoluent au fil du temps.
Il n'y a pas de grand mystère sur les raisons pour lesquelles de telles différences entre les sexes se produisent dans le monde entier, pas seulement dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs, mais aussi dans les sociétés agricoles et même industrielles. Les hommes chassaient parce qu'ils étaient plus forts, plus téméraires et excellaient dans les tâches tridimensionnelles comme lancer une lance. Inversement, les femmes faisaient mieux en tant que cueilleuses parce qu'elles avaient de bonnes aptitudes en perception visuelle et une dextérité manuelle supérieure. Cette division du travail existait parce qu'elle fonctionnait mieux pour tous les intéressés. C'était adaptatif.
En ce qui concerne les différences de compétences entre les sexes, les psychologues évolutionnistes ont supposé que la sélection naturelle opérée sur plusieurs générations favorisait la prédisposition génétique pour une excellente perception visuelle chez les femmes et des capacités de lancer supérieures chez les hommes.
Il ne fait aucun doute que cette explication biologique a quelque chose à faire. Même ainsi, l'inversion de nombreuses différences entre les sexes au cours des dernières décennies implique que le changement adaptatif peut se produire rapidement en l'absence de tout changement génétique.
L'égalité des genres émerge
Des divisions du genre assez rigides dans le passé cèdent la place à une relation beaucoup plus égale. Les actions et les sensibilités des hommes convergent avec les femmes de façon remarquable, même lorsque les femmes commencent à agir et se sentent plus comme des hommes.
Dans un précédent article, j'ai souligné certaines des principales preuves que les différences entre les sexes disparaissent en ce qui concerne le travail domestique et l'emploi rémunéré. Les hommes modernes se sentent plus libres d'exprimer des émotions tendres et valorisent le temps passé à s'occuper des enfants. Ils consacrent beaucoup plus de temps et d'efforts à leur apparence personnelle que les générations précédentes.
Dans le même temps, l'agression interpersonnelle masculine est en déclin, peut-être parce que les hommes contemporains rivalisent rarement avec les femmes par la domination physique des rivaux. De plus, même si l'intérêt des femmes pour les rapports sexuels occasionnels augmente, l'intérêt des hommes pour les relations sexuelles impersonnelles diminue. De telles tendances contredisent le point de vue, longtemps adopté par les psychologues évolutionnistes, selon lequel il existe une différence universelle selon laquelle les hommes cherchent à féconder autant de femmes que possible tandis que les femmes cherchent des partenaires permanents qui investissent beaucoup dans leur progéniture mutuelle.
Le déclin des différences entre les sexes dans la sexualité a probablement des explications environnementales assez simples. L'une des raisons pour lesquelles les hommes s'intéressent moins au sexe, c'est qu'il s'agit d'une ressource moins rare étant donné que la majorité des femmes sont sexuellement actives avant le mariage (1). Un autre est que la sexualité est découplée de la reproduction par l'utilisation étendue de la contraception. Les femmes contemporaines sont plus assertives dans leur poursuite des compagnons (2) afin que les hommes évitent les rapports sexuels avec les femmes dans le besoin aussi assidûment que les femmes ont évité les hommes arriérés dans le passé.
Si de tels changements radicaux dans les différences de genre peuvent se produire dans une période si courte sans aucun changement génétique, alors il est possible qu'une grande partie des différences de genre dans le passé était plus une réponse aux environnements contemporains que le reflet des pressions évolutives agissant via le gène. sélection à travers le passé évolutionnaire.
Evolution sans Gènes
Une grande partie des différences de comportement antérieures entre les sexes peut être interprétée comme la conséquence de différences pratiques dans la façon dont les hommes et les femmes vivent dans une société où il existe une division du travail.
Les femmes étaient plus nourrissantes parce qu'elles s'occupaient de la plupart des services de garde. De nos jours, certains hommes jouent le rôle de soignants primaires, les rendant aussi nourrissants que les femmes. À l'inverse, les hommes étaient plus agressifs, prenaient plus de risques et étaient plus compétitifs parce qu'ils assumaient la responsabilité de la chasse et de la défense de groupe, activités qui suscitaient de telles qualités.
De nos jours, les femmes sont plus compétitives dans les carrières et les entreprises. Cette propension est associée à une plus grande participation aux sports de contact, à une consommation accrue d'alcool et d'autres drogues, et à une conduite plus dangereuse, comme en témoignent les statistiques sur les accidents.
Nous assistons à de profonds changements de genre sans aucun changement associé dans le pool de gènes humains. Ce phénomène est profondément embarrassant pour les théories des différences entre les sexes liées aux gènes.
Faut-il admettre que la psychologie évolutionniste est un paradigme raté? À peine! Après tout, le monde moderne unisexe est un exemple convaincant du comportement humain qui évolue rapidement pour s'adapter aux conditions actuelles. C'est l'adaptation. C'est un cas d'évolution sans gènes. Comment cela fonctionne est repris dans un autre post.
Sources
1 Caplow, T., Hicks, L. et Wattenberg, BJ (2001). Le premier siècle mesuré: Un guide illustré des tendances en Amérique, 1900-2000. La Vergne: TX: AEI Press.
2 Barber, N. (2008). Variation transnationale de la motivation pour le sexe non engagé: L'impact de la maladie et des risques sociaux. Psychologie évolutive, 6, 217-228.
