Bird Minds: un livre exceptionnel sur les autochtones australiens

Gisela Kaplan est professeur de recherche sur le comportement animal à l'Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale (Nouvelle-Galles du Sud) et une encyclopédie de la connaissance sur les oiseaux et d'autres animaux non humains fascinants (animaux). Son nouveau livre intitulé Bird Minds: Cognition et comportement des oiseaux indigènes australiens est un exemple clair de la profondeur et l'étendue de ses connaissances, et je ne peux pas le recommander trop fortement, non seulement pour les personnes intéressées par les oiseaux, mais aussi pour ceux qui veulent connaître quelques-uns des principes de base de la biologie de l'évolution, de l'écologie, de la conservation et du comportement animal. Et, en effet, la grande variété d'oiseaux australiens à propos de qui le Dr Kaplan écrit est, en soi, une bonne raison de lire ce livre parce qu'ils ont développé les compétences cognitives les plus sophistiquées et présentent également un large éventail d'émotions. Ils ont également dû apprendre à survivre dans divers écosystèmes dominés par l'homme. Dans l'ensemble, comme le note le Dr Kaplan, l'Australie est un point chaud pour le comportement coopératif chez les oiseaux. "(P.8) Mais, il y a beaucoup plus dans ce livre complet.

Source: Avec permission

La description du livre se lit comme suit:

De récents articles publiés dans le domaine de la neurobiologie et de la neuropsychologie ont radicalement modifié notre réflexion sur le cerveau aviaire et le potentiel comportemental des oiseaux, en particulier dans les domaines de l'apprentissage, de la mémoire, de la plasticité et des domaines cognitif et émotionnel. Bird Minds offre une nouvelle vision du comportement de l'avifaune indigène australienne, présentant un portrait des espèces cognitives bien équipées, qui est quelque peu éloigné de l'image traditionnelle des oiseaux comme des ornements flottants et colorés qui ont tendance à se déplacer comme des automates.

Le livre mettra l'accent sur les capacités spécifiques des oiseaux australiens, examinant pourquoi ils ont dû trouver – en grande partie cognitive – des moyens d'adaptation à des conditions difficiles. Les exigences de l'environnement australien ont conduit au développement de processus cognitivement complexes qui sont uniques au monde, y compris des comportements complexes tels que le deuil, la tromperie, la résolution de problèmes et l'utilisation d'outils. De nombreux oiseaux australiens coopèrent et se défendent, et des espèces exceptionnelles pêchent en jetant de la chapelure dans l'eau, en extrayant des parties venimeuses de leurs proies et en utilisant des outils pour briser les coquilles d'œufs et les moules.

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Un coup d'œil sur la table des matières montrera à quel point Bird Minds couvre le sol. C'est un peu stupéfiant, et les lecteurs trouveront des discussions approfondies sur les cerveaux et le comportement (plus gros n'est pas nécessairement meilleur, et il y a un inconvénient pour les grands cerveaux, page 25), les stratégies d'alimentation, l'utilisation des outils. , le comportement de jeu, le mimétisme, l'imitation et la cognition, la communication intentionnelle, et comment ces oiseaux et d'autres manipulent des concepts abstraits. Les tableaux récapitulatifs sont des mines d'informations et des comptes rendus détaillés de la vaste gamme de styles et d'adaptations comportementales qui sont de merveilleux exemples de la façon dont diverses espèces se sont adaptées à la vie insulaire et à divers habitats où les humains ne sont pas trop amicaux. Les images sont également excellentes et éducatives.

Parmi mes discussions favorites, et il y en a beaucoup, le résumé de M. Kaplan sur le comportement des choux à ailes blanches des coopératives (pages 188-189). Elle note que ces oiseaux très novateurs vivent dans des groupes cohésifs, mais qu'ils peuvent aussi «se transformer en gangs de rue, en envoyant des éclaireurs pour détruire les nids de pie-lièvre et même des nids d'autres individus dans leur propre groupe. Ils volent des jeunes d'autres groupes et il y a des assistants au nid qui prétendent aider quand ils ne le font pas. "On dirait des mammifères que je connais, y compris des membres de ma propre espèce!

Elle note également (p.188) que pour les oiseaux du Corridor, «nous constatons également que le comportement coopératif domine et, en même temps, qu'il contient aussi le plus grand nombre de voleurs et de tricheurs – que ce soit parmi les juvéniles le fait de tricher avec des partenaires est élevé à une forme d'art chez les fées en ayant des aires de réunion secrètes pour les copulations d'extra-paires.

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Je ne suis pas un expert en éthologie aviaire, et dans de nombreux cas, je me suis retrouvé en train de remplacer un mammifère avec lequel je suis plus familier. Néanmoins, le message à retenir pour moi est que les oiseaux dont parle le Dr Kaplan sont, à bien des égards, aussi «intelligents» et émotionnels que les mammifères. Cela n'est peut-être pas si surprenant pour les chercheurs, mais je suis sûr que de nombreux ornithologues amateurs et naturalistes verront qu'être un oiseau-oiseau est très bien! En effet, je ferai plus attention à appeler quelqu'un un oiseau-bec quand j'essaye de les blâmer.

Je recommande fortement la plus récente gemme du Dr Kaplan (avec ses autres livres). Bird Minds serait un excellent livre pour les chercheurs, les cours de premier cycle et les cycles supérieurs avancés, et pour les autres qui veulent juste connaître les animaux fascinants avec qui nous partageons notre monde magnifique.

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