En décembre 2014, j’ai publié un blog intitulé Déficit cognitif dans le trouble bipolaire. Si vous ne l’avez pas déjà fait, il pourrait être utile de revoir l’article car son contenu fournira des informations de base utiles relatives à ce blog.
Le déficit cognitif peut être l’un des résultats les plus difficiles à long terme de la bipolarité. Les difficultés rencontrées par la mémoire de travail linguistique (récupération de mots), les difficultés de planification, de hiérarchisation et d’organisation du comportement (fonctionnement exécutif), la rétention de ce qui a été lu ou écouté, ainsi que l’expérience de processus de pensée légèrement émoussés ou ralentis (Federman, 2014)
L’expérience du déficit cognitif bipolaire variera grandement d’un individu à l’autre, tout comme l’impact de la maladie sur la vie des gens. Le déficit cognitif qui perdure au fil du temps va d’une déficience légère, presque imperceptible, à l’extrémité opposée du continuum, où les limitations sociales et professionnelles créent des difficultés fonctionnelles compatibles avec une incapacité à long terme. En effet, pour ceux qui découvrent le diagnostic bipolaire, la possibilité d’un déclin cognitif lié à la maladie est une possibilité effrayante.
Le mieux que nous puissions faire en matière de prévision du déficit cognitif est de comprendre qu’il existe une corrélation positive entre les symptômes bipolaires de plus grande acuité et le développement du déficit cognitif. Cela signifie que ceux qui ont des antécédents de symptômes d’humeur bipolaire plus aigus sont plus susceptibles de présenter des aspects de déficit cognitif. Inversement, les personnes ayant une acuité symptomatique plus légère au cours de leur maladie seront moins susceptibles de souffrir de troubles cognitifs.
L’idée du déficit cognitif est très préoccupante pour les nouveaux diagnostics, en particulier pour ceux dont l’apparition bipolaire se produit entre la fin de l’adolescence et le milieu de la vingtaine, alors qu’il y a beaucoup de consolidation identitaire et de préparation pour l’avenir. Le diagnostic bipolaire lui-même est suffisamment difficile à accepter pour le jeune adulte, sans parler de la possibilité que la maladie s’accompagne d’un certain déclin cognitif. Ainsi, la question spécifique que je pose dans ce blog est la suivante: dans quelle mesure les problèmes potentiels de déficience cognitive devraient-ils être discutés avec l’adolescent ou le jeune adulte qui vient de recevoir le diagnostic de trouble bipolaire?
Ma réponse … progressivement, soigneusement et en temps voulu.
Considérons Julia, une femme de 19 ans hospitalisée pendant cinq jours à la mi-avril de sa première année à l’université en raison de l’apparition rapide de symptômes maniaques. Elle a pris Incomplete dans ses cours et est rentrée à la maison avec un plan pour terminer ses cours au cours de l’été et passer les examens à la fin de juillet. Cependant, à la fin du mois de mai, elle avait évolué vers un épisode dépressif fort. Elle prenait encore des antipsychotiques à faible dose ainsi qu’un stabilisateur de l’humeur et son processus de pensée était entaché par les drogues et par les effets de sa dépression. Elle ne savait pas comment elle allait se ressaisir à temps pour s’occuper de son travail scolaire. Mais sa peur de faire face à la réalité de la vie avec le trouble bipolaire se profilait beaucoup plus.
Un diagnostic psychiatrique ne correspondait pas bien au récit de Julia. Elle avait été une élève “A” au lycée – elle avait toujours été motivée pour bien faire. Elle devenait anxieuse pendant les périodes de stress élevé, mais pour la plupart, elle était gérable et pas quelque chose qui la mettait en travers de son chemin. Elle avait de bonnes relations avec les deux parents. Papa était professeur de mathématiques dans une université du nord-est. Il pouvait devenir sombre pendant les mois d’hiver, mais au début du mois de mars, beaucoup de gens du nord-est étaient fatigués du gris maussade. Maman était une bibliothécaire de lycée également encline à l’anxiété. Julia avait un frère plus jeune, âgé de 14 ans, qui était aux prises avec de graves préoccupations chez les adolescents. En d’autres termes, la plupart des choses concernant sa vie étaient plutôt normales. Julia avait une première cousine maternelle bipolaire, mais comme elle vivait sur la côte ouest, elle ne voyait pas souvent sa cousine et le diagnostic ne lui importait pas.
Mais à 19 ans, ça y était. Elle se sentait aplatie et elle n’était pas près de se relever.
L’expérience de Julia n’est pas si atypique pour le jeune adulte récemment diagnostiqué avec un trouble bipolaire. On a vraiment l’impression qu’il y a trop à faire. C’est une modification d’identité trop importante pour s’adapter à une brève période de temps.
Au cours de sa deuxième année à l’école, après un semestre supplémentaire où elle n’a pas été scolarisée, elle a appris à ses dépens que les drogues et l’alcool ne fonctionnaient pas bien avec la bipolarité. Heureusement, elle a réussi à sauver le semestre en abandonnant deux cours après un début difficile. Elle a également reçu de l’aide d’un conseiller universitaire qui avait travaillé avec des étudiants bipolaires.
À l’année junior de Julia, elle a vu un bref pic hypomaniaque après que son cycle de sommeil ait été perturbé lors d’un voyage de relâche au printemps avec sa famille. Heureusement, elle a eu avec elle des médicaments antipsychotiques d’urgence si nécessaire. Elle a également eu un psychiatre qui a fait un excellent travail en l’aidant à éviter un autre épisode maniaque en répondant par téléphone à des ajustements de médicaments pendant plusieurs journées d’Irlande dépourvues d’humeur.
Au moment où Julia a obtenu son diplôme universitaire en informatique, elle ne doutait guère de la présence de sa bipolarité. Elle vivait avec une version révisée de soi-même qui incluait des médicaments, des visites bimensuelles avec son psychiatre et des attentes réalistes selon lesquelles, même avec des médicaments appropriés, son humeur pouvait toujours la faire dérailler de temps en temps. Elle n’était pas contente de cela, mais elle se trouvait dans un endroit totalement différent de celui où elle avait rencontré la manie qui l’avait conduite à la bipolarité.
J’ai d’abord vu Julia quand elle avait 26 ans. Ses deux dernières années avaient été relativement stables. Elle avait complété une maîtrise en programmation informatique appliquée et travaillait dans une entreprise de logiciels en démarrage. Elle cherchait de l’aide pour deux raisons: 1) elle avait récemment déménagé et souhaitait établir un lien de soutien continu avec un psychologue, et 2) elle était préoccupée par sa capacité cognitive à effectuer le travail dans le domaine de son choix.
Julia n’avait jamais douté de ses capacités intellectuelles. À l’exception de son fonctionnement pendant les épisodes dépressifs, son apprentissage, sa mémoire, sa pensée analytique et sa récupération d’informations lui avaient toujours été faciles. Mais dans son environnement de travail actuel, Julia a toujours ressenti qu’elle était entourée d’autres personnes qui ont atteint des solutions de codage plus rapidement qu’elle. Elle a reconnu qu’elle n’avait que deux ans de maîtrise et travaillait avec des collègues qui travaillaient sur le terrain depuis deux décennies. Mais même en ce qui concerne sa cohorte d’âge similaire, elle avait l’impression de saisir ses exigences professionnelles, d’une façon ou d’une autre, indépendamment du temps supplémentaire qu’elle mettait. Elle commençait à sentir que ce qui lui arrivait facilement était maintenant prendre beaucoup plus d’efforts. Et cela ne se limitait pas au lieu de travail.
Julie était préoccupée par cela. Elle savait également que, son humeur n’étant pas élevée ou déprimée, les difficultés qu’elle éprouvait n’étaient probablement pas dues à l’interférence de symptômes d’humeur aigus qui interféraient avec son fonctionnement. Elle avait également parlé de ces problèmes avec son psychiatre et tous deux étaient relativement sûrs que ses médicaments apportaient un bénéfice thérapeutique avec des effets secondaires minimes. De plus, les médicaments qu’elle prenait actuellement n’étaient pas différents de ce qu’elle prenait depuis un an et demi. Le problème était que son expérience de soi changeait.
Environ six semaines après le début de notre relation thérapeutique, j’ai commencé à parler avec Julia de la présence possible d’un déficit cognitif précoce lié à sa bipolarité. Cela a été un choc car elle n’avait pas eu auparavant de discussions similaires avec ses anciens prestataires de services de santé mentale. Elle n’était pas au courant du risque. Pour aider Julia à faire face à cette éventualité, je l’ai encouragée à examiner certaines des publications scientifiques sur le déficit cognitif et la bipolarité auxquelles elle pouvait accéder en ligne.
Elle a fait, et en tandem avec nos sessions, la réalité de ce qu’elle était face à elle, comme on pouvait s’y attendre. Qu’est-ce que cela signifiait par rapport à ses problèmes de carrière actuels et futurs? Si ses luttes contemporaines représentaient un déficit cognitif, à quel point les choses continueraient-elles à se développer? A quoi pourraient ressembler les choses dans 10 ou 15 ans?
Donc, revenons à ma question initiale: dans quelle mesure ces problèmes ont-ils été discutés avec Julia au début de sa maladie émergente? Si j’avais vu Julia pendant les années d’université, je n’aurais probablement pas abordé les problèmes, en partie parce qu’elle ne rencontrait aucune difficulté cognitive à ce moment-là. Elle faisait déjà face à des ajustements énormes à son identité, à son style de vie et à ses soins personnels. Elle luttait de manière appropriée pour intégrer la nouvelle réalité de la vie avec la bipolarité. Nous ne pouvions pas non plus savoir si Julia développerait un déficit cognitif, ni quand cela pourrait apparaître sur la scène. Aurait-il été logique d’intensifier encore la mesure dans laquelle elle se sentait dépassée et bouleversée en tant que jeune étudiant adulte? Probablement pas.
D’un autre côté, si j’avais vu Julia pendant ses années d’université et qu’elle m’avait posé des questions spécifiques sur les implications cognitives potentielles de son trouble, j’aurais été absolument sincère avec elle. La principale différence réside dans le fait qu’elle aurait initié la discussion avec moi en signalant qu’il était prêt à accepter les informations.
Mon point est qu’il est important d’évaluer la capacité d’une personne à recevoir et à intégrer des informations sur la bipolarité, d’autant plus que nous parlons de quelque chose d’incertain et d’indéterminé pour un jeune adulte nouvellement diagnostiqué avec un trouble bipolaire. Je trouve également que les symptômes du déficit cognitif sont difficiles à discerner par rapport à des problèmes similaires qui pourraient refléter les effets secondaires des médicaments ou les interférences cognitives dues à l’intensité de l’humeur. La dernière chose que je voudrais serait un patient arrivant à des conclusions négatives injustifiées sur lui-même avant d’avoir eu suffisamment d’expérience avec la maladie pour savoir comment ils seraient touchés.
Je tiens à préciser que je ne préconise pas un délai plus large en ce qui concerne l’introduction de matériel psychoéducatif aux personnes au début de leur bipolarité. Je pense qu’il est très important de fournir des informations psychoéducatives substantielles dans le cadre de l’approche de traitement précoce avec bipolarité. La mise en garde que je suggère est que les problèmes de déficit cognitif soient abordés plus progressivement et non au début du diagnostic d’un jeune adulte.
Note secondaire intéressante ici – je trouve souvent que les jeunes adultes sont réticents à apprendre beaucoup sur la bipolarité. Au début de mes sessions avec des étudiants bipolaires, je les oriente généralement vers des ressources en ligne sur le trouble bipolaire et il n’est pas rare que lorsque je revienne sur ma suggestion et que je me renseigne sur leurs réactions, compte tenu de l’examen superficiel matériel. Encore une fois, ceci est une illustration supplémentaire du fait que la plupart des jeunes adultes nouvellement diagnostiqués ne sont pas prêts à intégrer les informations les plus élémentaires sur leur bipolarité.
Regardons un autre exemple où l’approche était très différente de ce qui s’est déroulé avec Julia. Un étudiant de troisième année nommé Greg qui avait reçu un diagnostic de trouble bipolaire à l’âge de 13 ans. Il souffrait de volatilité émotionnelle depuis son enfance et suivait des traitements psychiatriques depuis l’âge de 10 ans. Malgré les difficultés de sa maladie, il avait réussi à terminer ses études secondaires avec un bon pointage. Cependant, à sa première année à l’université, il rencontrait de plus en plus de difficultés avec ses universitaires.
Sa compréhension de la lecture et son rappel de l’information semblaient diminuer et à la fin du semestre d’automne, il n’avait atteint qu’une moyenne cumulative de 2,6. Au point de départ, il y avait un certain nombre de différentes explications possibles aux luttes académiques de Greg. Ce sont: 1) l’impact négatif du mode de vie et du stress psychosocial, 2) l’interférence sur le fonctionnement cognitif des symptômes d’humeur concomitants, 3) les difficultés cognitives dues aux effets secondaires des médicaments, 4) la manifestation précoce du déficit cognitif ces facteurs. Une fois que j’ai fait la connaissance de Greg en psychothérapie et après avoir discuté avec son psychiatre à plusieurs reprises, il est devenu clair pour moi que les trois premières possibilités n’étaient pas des facteurs importants contribuant à ses difficultés actuelles. J’ai ensuite référé Greg pour une évaluation neurocognitive et ses résultats d’évaluation ont révélé des domaines importants de déficience cognitive durable.
Comme Greg et moi avons traité ce résultat, il a compris les implications, même en reconnaissant que c’était l’une de ses peurs. Il était affligé par les résultats, mais vu son début bipolaire précoce, sa forte acuité des symptômes et sa fréquence de rechute élevée, Greg savait déjà que sa vie était profondément affectée par son trouble bipolaire. Ce n’était pas si difficile pour lui d’apprendre que sa bipolarité affectait ses fonctions cognitives et qu’il était donc capable de recevoir et de traiter l’information plus facilement que Julia. Essentiellement, il a été plus loin dans son acceptation et son intégration des limitations induites par sa bipolarité. À certains égards, il devait l’être depuis que sa maladie avait été plus grave que celle de Julia.
Je tiens également à préciser qu’il existe des personnes atteintes du trouble bipolaire qui ne connaîtront jamais de déficit cognitif durable. Il y a aussi ceux pour qui l’apparition de difficultés cognitives est assez progressive et peut ne pas commencer à se manifester avant l’âge adulte. La présence d’un déficit cognitif soutenu n’est pas omniprésente au sein de la population bipolaire et la mesure dans laquelle les symptômes cognitifs se manifestent et deviennent problématiques variera pour chaque individu. En tant que clinicien, mon rôle est de demander – quand est-il approprié de présenter le problème à chaque patient pour une discussion et une exploration plus poussées? La réponse sera unique pour chaque individu et mon principal directeur sera de rester sensible à l’étendue des informations que chaque personne est prête à recevoir et capable d’intégrer.
Pour ceux qui recherchent des informations supplémentaires sur le déficit cognitif bipolaire, j’ai fourni des liens en accès libre à partir de publications scientifiques récentes ci-dessous:
Examen de psychologie clinique – Déficits cognitifs dans les troubles bipolaires: implications pour les émotions. 2018.
Journal international du trouble bipolaire – Fonctionnement cognitif après stabilisation du premier épisode maniaque. 2017
Temps psychiatrique – Déficience cognitive chez les patients atteints d’un trouble bipolaire: effet sur le fonctionnement psychosocial. 2007
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Russ Federman, Ph.D., ABPP est en pratique privée à Charlottesville, VA. Il se spécialise dans le travail avec des personnes diagnostiquées avec un trouble bipolaire.
