Qu'y a-t-il derrière cette porte? Juste la vie.

C'est un plaisir rare quand un roman parle directement à ceux d'entre nous qui éprouvent un lien spécial avec un animal de compagnie. Le premier livre de Neil Abramson, Unsaid , était l'un de ces joyaux. Son nouveau livre, Just Life , est un nouveau trésor que j'ajoute à ma liste de livres préférés sur les chiens et les gens. Plutôt que d'écrire simplement sur le lien humain-animal, Abramson semble écrire de l'intérieur.

Source: Liza Margulies

Voici une description de l'histoire du site Web d'Abramson:

La vétérinaire Samantha Lewis et son équipe se consacrent à fournir un sanctuaire pour les chiens non désirés, maltraités et abandonnés à New York. Mais chaque jour, il devient de plus en plus difficile d'exploiter son abri anti-mort. Sam est déjà à son point de rupture quand elle apprend qu'un virus dangereux non identifié s'est répandu dans leur voisinage. La communauté médicale peut seulement déterminer que les animaux sont les porteurs. Au milieu d'une panique croissante et d'une demande de réponses immédiates, la suspicion tombe brusquement sur les chiens comme source. Bientôt, le gouverneur appelle la garde nationale pour imposer une quarantaine – aucun chien ne peut quitter la zone.

Samantha sait d'après sa propre histoire douloureuse que, malgré l'absence de preuve réelle contre les chiens, une quarantaine ne peut être que le début. Alors que les questions sur la source du virus montent et se heurtent à la pression pour une résolution politiquement opportune, Sam est forcé de faire des choix qui changent la vie. Elle trouve des alliés dans une équipe bigarrée de New-Yorkais – un prêtre local, un adolescent troublé, un ancien psychologue à la bouche intelligente et un flic désespéré de faire la bonne chose – cherchant tous refuge auprès de leurs propres démons personnels. Mais la personne dont Sam a le plus besoin pour percer le mystère du virus et sauver les chiens est la dernière à laquelle elle voudrait faire appel – car le contacter signifiera affronter le passé traumatisant qu'elle a si durement tenté de fuir.

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Just Life est riche sur le plan éthique, avec plusieurs thèmes entrelacés différents tout au long de l'histoire. Abramson se penche sur les questions de «l'interdépendance zoonotique». Le conflit central dans le livre est généré par un virus encore non identifié, qui a déjà tué plusieurs enfants et qui semble être propagé par les chiens. La réponse politiquement opportune, et celle qui est poursuivie par le gouverneur, est de rassembler tous les chiens errants et animaux de compagnie de la ville et de les faire mettre en quarantaine, avec la menace d'une répression à grande échelle qui traîne dans les airs. La réponse de santé publique traite les chiens comme un troupeau et tente de contrôler la maladie au niveau du troupeau. Mais le troupeau est composé d'individus dont les familles ne veulent pas les abandonner.

Le livre d'Abramson soulève également la question de savoir comment les chiens (et d'autres animaux) sont traités selon des normes éthiques très différentes, selon qu'ils sont «animal de compagnie» ou «sujet de recherche». Le méchant dans l'histoire, Morgan, fait des recherches sur les chiens, dont les boîtes vocales sont enlevées pour ne pas faire autant de bruit dans les chenils et n'attireront pas l'attention des défenseurs des animaux. En effet, la ligne se brouille encore plus quand le vétérinaire Morgan commence à tester son adjuvant chez les chiens de compagnie qui viennent à sa clinique vétérinaire.

A travers le personnage principal Samantha, nous avons une fenêtre sur le monde moralement ambigu et punissant émotionnellement de l'abri. Samantha gère un abri anti-mort et est harcelée par le manque d'argent et de ressources, trop de chiens ont besoin d'aide, et une réserve décroissante d'énergie personnelle et d'espoir.

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Peut-être la question éthique la plus fondamentale qui anime l'histoire est «quelle est la valeur de la vie d'un chien?» La ligne du bas – du moins telle que je la lis – est puissante: la vie d'un chien est inestimable. Je me suis senti obligé de me poser des questions, en lisant l'histoire. Jusqu'où serais-je prêt à aller pour protéger les chiens que j'aime? Est-ce que j'irais aussi loin que je le ferais pour protéger mon enfant? Que ferais-je si le gouvernement municipal ou une autre autorité commençait à rassembler tous les chiens de mon voisinage? Est-ce que je fuirais avec mes chiens (exposant potentiellement d'autres personnes et animaux à l'infection)? Est-ce que je me barricaderais moi et mes chiens chez moi et refuserais de me conformer? Est-ce que je retournerais mes chiens dans un refuge, en espérant que ceux qui étaient en autorité protégeraient leur vie?

Ce livre plaira à ceux qui vivent avec des chiens de compagnie, qui comprennent le lien de l'amour et de l'amitié et ce que les chiens signifient dans nos vies – et ce qui se passe quand quelque chose menace ce lien. Et il parlera à ceux qui travaillent dans la défense des animaux et la protection des animaux, qui comprennent les défis de sauver des vies dans un monde où les ressources nécessaires sont limitées et où les priorités publiques et l'opportunité politique ne sont pas toujours en accord avec les intérêts des Juste la vie n'est pas seulement pour les amoureux des animaux, mais pour tous ceux qui aiment une bonne histoire avec des personnages intéressants et un complot captivant.