Première leçon: Continuez à faire ce que vous avez fait – Aging Our Way
Ceci est le premier d'une série de 13 articles sur le bien vivre, adapté de Aging Our Way: Des leçons pour vivre à partir de 85 ans et au-delà
Si vous deviez écrire votre autobiographie, que seraient les chapitres? C'est l'une de mes questions préférées à poser lorsque je fais une entrevue d'histoire de vie. La réponse peut vous indiquer les thèmes directeurs d'une personne dans la vie, que ce soit la romance, la nature, la famille ou au-delà. Certes, nos vies et nos passions changent; mais certaines choses restent les mêmes.
Quand j'ai posé cette question à Alice, ses chapitres avaient surtout trait à l'éducation (école primaire au centre-ville d'Albany, école secondaire à Sainte-Agnès, études collégiales à UAlbany, études supérieures au Radcliffe College et à l'université de Columbia, puis bibliothèques à UAlbany avec un court séjour au Smith College).
En effet, l'éducation était un thème directeur dans la vie d'Alice. Il a défini comment elle a été façonnée (ses parents étaient des éducateurs), qui elle est devenue, et comment elle a vécu sa vie. Et quand j'ai rencontré Alice à la fin des années 80, Alice donnait toujours la priorité à l'éducation. Elle écoutait des talk-shows et des livres sur cassettes, faisait partie de clubs de recherche et d'antiquités, visitait souvent ses anciens collègues et commanditait une bourse pour les futurs bibliothécaires en son nom. Pour Alice, l'éducation a recoupé d'autres thèmes majeurs de sa vie, en particulier l'amitié. À l'âge de 94 ans, Alice faisait toujours ce qu'elle a toujours fait – continuer son éducation permanente.
Les thèmes directeurs d'Eddie incluent les gens et l'humour. Après une enfance difficile en tant qu'immigrant italien de première génération, Eddie a travaillé plusieurs décennies comme opérateur d'ascenseur au Capitole. Aujourd'hui, Eddie salue toujours les gens et fait des blagues en tant que nonagénaire. Il est devenu le «maire» informel de son centre communautaire local, saluant la foule du matin avec un scintillement dans les yeux.
Contrairement à Eddie, Lore a mené une vie douloureuse. Elle a écrit l'histoire de sa vie dans ses journaux, et sur ces pages, elle a utilisé la peinture à l'aquarelle et les dessins pour animer les difficultés et apaiser la douleur. En tant qu'adulte, elle a enseigné la céramique à New York. Et dans les années 80 et 90, elle a pris des cours de dessin de figures. À 93 ans, les peintures, les dessins et les collages de Lore ont été montrés publiquement pour la première fois dans une galerie près de chez elle, à Albany. Une œuvre d'art de la vie, mise à nu. Le thème principal de Lore a peut-être été tragique, mais la créativité lui a donné un exutoire et un sens du but.
Une pièce récente de NYTimes a raconté l'histoire de Boyd Lee Dunlop, un musicien vieillissant. Son piano joué dans une maison de retraite lui a donné l'occasion d'enregistrer un CD et d'entamer un concert. Il fait toujours ce qu'il aime faire à 85 ans.
Nous portons tous des histoires sur qui nous sommes, d'où nous venons et ce qui donne à nos vies un but. De cette façon, nous travaillons à la continuité dans nos vies. Les anciens que j'ai appris à connaître au cours des cinq dernières années m'ont enseigné ceci: nous pouvons nourrir des vies de but et de sens en faisant ce qui nous a toujours apporté de la joie.
Droit d'auteur Meika Loe
Meika Loe est professeure agrégée de sociologie et d'études féminines à l'Université Colgate. Elle est l'auteur de Aging Our Way: Des leçons pour vivre à partir de 85 ans et au-delà
