Ce que les gens font quand le docteur dit “se débarrasser du chien!”

Lorsque les médecins disent aux patients allergiques de se débarrasser de leurs chiens, la plupart ne s’y plient pas.

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Je traversais le campus quand j’ai entendu quelqu’un m’appeler. Je me suis retourné pour voir une femme dans la mi-vingtaine m’approcher avec un retriever noir du Labrador de taille moyenne en laisse à côté d’elle.

«Je vous ai reconnu pour quelque chose que vous avez fait à la télévision et je me demandais si je pouvais vous poser une question», a-t-elle dit. «Il y a quelques jours à peine, j’étais chez le médecin et il m’a dit que mes allergies respiratoires étaient suffisamment graves pour qu’il me recommande d’aller mieux si je ne vivais plus avec un chien à la maison. Mais Emma est mon âme soeur. »Elle hocha la tête en direction du chien. «La laisser partir reviendrait à abandonner un membre de la famille et je ne peux vraiment pas tolérer l’idée de vivre dans une maison sans chien. Mon mari dit qu’il va s’en tenir à la décision que je prends, mais le médecin insiste et il est le médecin. Que font les autres quand ils sont confrontés à une situation similaire? ”

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Je sais exactement ce que cette femme est en train de vivre, car il s’avère que j’ai moi-même des allergies respiratoires, à savoir les chiens et la poussière – et bien sûr les premières amènent beaucoup de ces dernières dans la maison. J’ai subi plusieurs années de traitement après avoir reçu des injections de sérum pour tenter de me désensibiliser à ces allergies. L’allergologue a effectivement pris un an de plus que ce qui est habituellement recommandé pour un tel régime; Cependant, les effets étaient encore minimes et je continue de flâner dans ma maison remplie de chiens et de poussières, le nez qui coule, des quintes de toux occasionnelles et une poche d’antihistaminiques.

C’est peut-être en raison de mon état de santé qu’il ya quelques années, j’ai effectué des recherches pour examiner les personnes allergiques aux chiens, mais les garder quand même. Les médecins suggèrent souvent à leurs patients de modifier leur mode de vie dans le cadre d’un traitement médical. De tels changements sont particulièrement importants lorsqu’ils sont confrontés à certaines conditions, telles que le contrôle de l’exposition à des facteurs connus ou environnementaux qui déclenchent des réactions allergiques. Je sais aussi que beaucoup de médecins sont frustrés lorsqu’ils constatent qu’un grand nombre de patients ne respectent pas les instructions qu’ils ont données pour éliminer de telles sources potentielles d’allergènes. Les psychologues savent que le non-respect des recommandations du médecin en la matière peut être compris s’il ya des conséquences émotionnelles à apporter les modifications prescrites. Pour de nombreux patients, ces facteurs émotionnels peuvent l’emporter sur le désagrément des symptômes physiques.

La recherche que j’ai entreprise comportait une collecte de données au cours d’une étude beaucoup plus vaste sur les conséquences d’un mode de vie particulier sur la santé. J’ai réussi à isoler un échantillon de 341 adultes chez qui on avait diagnostiqué une allergie aux chiens. Leur âge moyen était d’environ 38 ans. Le critère de sélection de ce groupe était qu’il avait été diagnostiqué des allergies suffisamment graves pour que leur médecin leur recommande expressément de ne plus partager leur logement avec leurs animaux.

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Parce que je connais la force du lien émotionnel que les gens développent avec leurs animaux de compagnie, je m’attendais à ce qu’un bon nombre d’entre eux n’accepte pas les demandes de leurs médecins. Cependant, même avec cette attente, j’ai été extrêmement surpris de constater à quel point peu de personnes s’y sont conformées. Le pourcentage d’individus agissant selon les instructions de leur médecin pour retirer leurs animaux de compagnie de leur ménage n’était que de 21,4%. Bien entendu, ce faible niveau de conformité pourrait s’expliquer par le fait qu’il y a un investissement émotionnel aussi important dans le chien qu’ils possèdent actuellement. De nombreuses preuves suggèrent qu’un chien de compagnie est souvent considéré comme équivalent à un membre de la famille. Il semble raisonnable de penser que beaucoup de personnes qui ne se sont pas conformées aux instructions de leur médecin pensaient probablement: «Je garderai Fido toute sa vie, mais après, je ne prendrai pas un autre chien pour le contrôler. mes allergies. ”

Je suppose que la vraie surprise pour moi a été que mes attentes se sont avérées être une sous-estimation de l’importance des animaux domestiques dans la vie de nombreuses personnes. Le lien est tout simplement trop fort, et il semble que pour la majorité des gens, l’idée que le décès d’un chien bien-aimé implique qu’ils n’auront jamais un autre chien pour leur tenir compagnie est tout simplement impensable, même s’ils ont un médecin. recommandation de ne pas vivre avec un chien. Cela a été confirmé dans mes données. Dans mon échantillon de participants, j’ai trouvé un sous-ensemble de 122 personnes pour lesquelles le diagnostic d’allergie au chien avait été posé suffisamment longtemps pour que l’animal avec lequel ils vivaient à ce moment-là était déjà décédé. Dans ce groupe, malgré la présence d’allergies et l’avis d’un médecin, il a été constaté que 70,5% avaient effectivement remplacé l’animal décédé par un nouveau chien. Apparemment, les animaux domestiques jouent un rôle suffisamment important dans le mode de vie de nombreuses personnes pour être prêtes à ignorer les symptômes allergiques chroniques et les instructions médicales spécifiques nécessaires pour continuer à vivre avec eux.

Malheureusement, je n’avais pas de données sur le type spécifique de chiens que ces individus ont remplacé leur animal de compagnie en retard. Il existe des chiens relativement hypoallergéniques qui pourraient constituer un bon compromis, car au moins certains symptômes allergiques seraient réduits. Ceux-ci incluent des chiens avec des cheveux plutôt que de la fourrure. (La fourrure atteint une certaine longueur et est ensuite perdue. Lorsque cela se produit, elle apporte un peu de squames. Ce sont les squames qui constituent l’allergène principal. En revanche, les cheveux poussent continuellement et ne tombent pas.) Les chiens avec des poils comprennent des caniches, des chiens d’eau portugais et des épagneuls d’eau irlandais. Les terriers à double couche (une couche externe dure et une couche interne plus molle qui tend à piéger les squames) sont également moins susceptibles de déclencher des symptômes allergiques. Ceux-ci incluent Airedale, Bedlington Terrier, Cairn Terrier, Fox Terrier (à poil dur), Kerry Blue Terrier, Scottish Terrier, Sealyham Terrier, Silky Terrier, Wheaten à poil doux, Welsh Terrier, West Highland White Terrier et Yorkshire Terrier.

Source: Look Studio / Shutterstock

En général, les chiens plus petits sont préférables, car un chien plus petit signifie moins de fourrure et moins de squames lorsqu’ils sont éliminés. Même parmi les petits chiens, certaines races sont connues pour être particulièrement hypoallergéniques, notamment le bichon frisé, le maltais et deux races dérivées de celui-ci – le coton de tulear et le havanais.

En fin de compte, tout ce que je pouvais suggérer à cette femme était de déterminer si le bénéfice émotionnel de la compagnie avec son chien était suffisamment précieux pour compenser l’inconfort physique de ses réactions allergiques. Je lui ai fait remarquer que c’est ce que j’ai fait. Je renifle et respire sifflant mais continue toujours ma vie avec une paire de chiens pour me réconforter et me divertir.

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Références

Coren, S. (1997). Les patients allergiques ne respectent pas le conseil du médecin d’arrêter de posséder des animaux de compagnie. British Medical Journal, 314, 517.