Syndrome de Pooch choyé

Il y a quelques années j'ai arrêté l'exécution de Teddy en l'adoptant. Désolé, "posez" est l'euphémisme poli. Aujourd'hui, Teddy a 98 ans en équivalent humain. Inévitablement, je vais bientôt devoir décider si je devrais dépenser des milliers de dollars pour prolonger la vie de Teddy alors qu'il commence sans doute à souffrir d'un cancer, d'une insuffisance rénale ou d'une autre maladie horrible. Dans les conférences publiques, j'ai souvent demandé qui dépenserait 5 000 $ pour sauver la vie de leur chien. Typiquement, la moitié des mains monte. Quand je demande qui va dépenser 10 000 $, beaucoup de gens restent debout. Pourquoi nous soucions-nous tant de nos chiens?

Au meilleur de notre connaissance, il y a environ 15 000 ans, des gens de l'Asie de l'Est ont domestiqué des loups pour garder des huttes, aider à la chasse et être des compagnons. L'élevage sélectif a produit environ 400 types de chiens aujourd'hui. Une étude réalisée en 2004 par l'American Animal Hospital Association a rapporté que 94% des propriétaires d'animaux américains croient que leurs animaux de compagnie ont des traits humains. Si de récents reportages sur la TV tabloïd et mes expériences personnelles en Californie du Sud me guident, beaucoup de gens, comme Britney, Paris et Jessica, sont allés plus loin, habillant leurs chiens de vêtements humains et les emmenant dans des «rendez-vous». Yipes!

Pourquoi chouchoutons-nous tant nos cabots? C'est là que la science peut nous aider. Vous vous souvenez peut-être de messages précédents que l'ocytocine a deux caractéristiques principales: faim et floue. Hungry signifie qu'il cherche des figures d'attachement. Les cerveaux d'animaux hautement sociaux comme les humains ont évolué pour rendre les soins aux autres gratifiants, et nous sommes à la recherche de récompenses. Fuzzy signifie que le cerveau à l'ocytocine ne sélectionne pas les cibles d'attachement de manière très précise. Parce que les chiens sont autour de nous, ils sont des cibles d'attachement disponibles.

Quelques preuves: une étude de 2003 dans le Veterinary Journal a montré que lorsque les gens caressent un chien, l'ocytocine est libérée chez le chien et chez l'homme. L'ocytocine, une hormone mammifère unique, facilite cette caractéristique des mammifères, en prenant soin des descendants, en activant des circuits de récompense dans le cerveau. Un post précédent a décrit une recherche de mon laboratoire montrant que le contact entre les humains amène le cerveau à libérer de l'ocytocine et amène les gens à sacrifier de l'argent pour aider un étranger. Les chiens aiment être un animal de compagnie. La réponse à l'ocytocine conduit à des récompenses réciproques, renforçant le lien humain-chien.

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Maintenant, regardez qui nous voyons "babying" les chiens. Souvent, ce sont de jeunes femmes qui réussissent et qui ont retardé la reproduction en raison de possibilités de carrière ou d'une période prolongée de choix de partenaire. Les chiens qu'ils choisissent d'habiller et de sortir sont de minuscules dépendants de type Chihuahua. Huum, peut-être que vous voyez un modèle: la reproduction retardée a déplacé le système nourrissant d'ocytocine pour chercher un substitut du nourrisson comme cible. Mais, nous pouvons tous être ocytocin-ed dans le traitement de nos chiens comme nos enfants. L'ocytocine nous fait traiter les étrangers comme la famille et les chiens comme les humains. C'est si puissant.

Comme je l'ai mentionné dans un post précédent, l'ocytocine est également libérée quand on nous fait confiance par une autre personne. Dans mes expériences, cela se produit lorsqu'une personne donne de l'argent à une autre personne. La recherche classique dans Journal of Contemporary Ethnography a montré que les personnes avec des chiens sont jugées plus dignes de confiance. Pourquoi? Les chiens sont très dépendants des humains, donc on ne peut pas avoir un chien en bonne santé sans être une personne fiable. Il est probable que les propriétaires de chiens ont des niveaux plus élevés d'oxytocine que les non-propriétaires de chiens en raison des caresses répétées, fournissant une justification physiologique pour notre intuition avoir-un-chien-semble-plus-digne de confiance. Quand je marche Teddy, les enfants et les adultes s'approchent de moi pour le caresser, et une conversation commence presque toujours. La conversation est la base pour construire des relations sociales.

L'ocytocine réduit également les niveaux de stress et nous rend plus susceptibles d'atteindre les autres. Soyons honnêtes, il est difficile d'être grincheux quand vous marchez dans la maison et votre chien est heureux de vous voir. C'est pourquoi de nombreux hôpitaux utilisent la «thérapie canine» pour remonter le moral des patients.

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Les chiens sont nos compagnons et nous rendent plus heureux, plus sains et plus gentils. C'est une astuce pour le parent d'un loup. Donc, si nous les habillons parfois comme des humains. Oui, les chiens sont vraiment nos meilleurs amis. Alors, combien paieriez-vous pour garder votre chien en vie?