La culture, pas la culture des anthropologues, mais la Culture-avec-un-grand-C, les peintures, la poésie, l'opéra, la littérature, la musique, le théâtre et la sculpture, quelle est leur relation au bonheur humain? Nul doute que nous sommes heureux quand nous apprécions ces choses, mais qu'est-ce que le bonheur? Historiquement, le bonheur a signifié deux choses assez différentes.
Dans la vision plus ancienne, c'est-à-dire, à l'époque classique et médiévale, vous étiez heureux si rien de mal ne vous arrivait. La vie consiste en ce que le monde ou le destin fait pour vous. Les gens sont sans défense avant le destin. Si plus de bonnes choses que de mauvaises arrivent, vous êtes heureux. Darrin McMahon, historien du bonheur, souligne: «Dans presque toutes les langues indo-européennes, le mot moderne pour le bonheur est apparenté à la chance, la fortune ou le destin.» Le hollandais, par exemple, utilise le même mot «geluk» la chance. En anglais, "hap" ou "heppe" est apparu en anglais moyen au treizième siècle, signifiant le hasard, la fortune, "un événement qui en advient un." Il survit dans nos mots "peut-être", "malheureux", "hasard", " »Je pense que l'idée de Freud de renvoyer ses patients au malheur ordinaire au lieu du malheur névrotique a quelque chose de commun avec cette vision plus ancienne et tragique du bonheur.
Mais depuis le dix-huitième siècle, le bonheur est devenu psychologisé. Depuis Locke et Jefferson et Adam Smith, nous avons considéré le bonheur comme un état d'esprit. Parce que le bonheur est un état d'esprit, vous pouvez essayer d'atteindre le bonheur par vos propres efforts. C'est le point de vue inscrit dans la Déclaration d'Indépendance américaine. Nous avons tous droit à un droit inaliénable à la poursuite du bonheur.
Ces deux points de vue ont un sens, mais, en ce qui concerne la Culture-avec-un-grand-C, c'est la seconde qui compte. Lorsque nous créons ou recréons des poèmes, des pièces de théâtre, des films, de l'art, de la musique ou des photographies, nous recherchons le bonheur. Nous poursuivons un certain état d'esprit. Et comment le poursuivons-nous?
Pensez à un rat dans une cage de laboratoire. Ce rat est censé faire tourner son tapis roulant une fois, puis pousser un levier cinq fois qui délivre un peu d'eau sucrée. Et le rat tourne le tapis roulant et pousse le levier cinq fois, et le rat prend de l'eau sucrée, et le rat tourne le tapis roulant et pousse le levier cinq fois, et le rat prend de l'eau sucrée, et le rat tourne le tapis roulant -etc. Est-ce un rat heureux? Oui! Croyez-le ou non, les rats ont vraiment l'air heureux quand on leur donne des choses sucrées à goûter, et ils produisent, selon Robinson et Berridge, l'équivalent rat d'un regard dégoûté en réponse à l'amertume.
Comment savons-nous que c'est un rat heureux? Parce que ça continue. Il tourne le tapis de course et pousse le levier cinq fois et obtient l'eau de sucre et il tourne le tapis roulant et pousse-il continue à le faire.
Il continue de le faire – c'est exactement ce que nous faisons avec Culture-with-a-big-C. Nous continuons à aller aux théâtres, à lire des livres, à prendre des photos, à aller dans des galeries et des musées et à assister à des concerts. Nous devons obtenir le même jet de plaisir que le rat de laboratoire. Pour les deux mammifères, ce spritz de plaisir est quelque chose qui se passe dans notre cerveau. Et ce sera mon objectif dans ce blog, le rôle que Culture-with-a-big-C joue dans nos cerveaux et nos cerveaux dans notre Culture-with-a-big-C.
Articles psychologiques que j'ai cités:
McMahon, Darrin. Le bonheur: une histoire. Boston: Atlantic Monthly Press, 2006.
Robinson, TE et KC Berridge. "La base neurale de l'appétit de drogue: une théorie incitative de sensibilisation de la toxicomanie." Brain Research: Brain Research Reviews, 18.3 (septembre-décembre 1993): © 247-91.
