Il est difficile d'imaginer les dangers de la dépression et de la toxicomanie dans de beaux endroits, mais les troubles mentaux ne connaissent pas de frontières géographiques. Un récent voyage sur l'île de Martha's Vineyard, une petite île au large de Cape Cod, en a fait la preuve. Martha's Vineyard est une communauté de villégiature comme beaucoup d'autres en ce que la population estivale augmente (à environ 100 000), tandis que la population hivernale diminue (environ 15 000). Pendant les hivers, lorsque les touristes sont rares et que le temps devient froid et neigeux, de nombreuses personnes âgées souffrent de dépression et de toxicomanie.
Des statistiques précises sur le problème de la toxicomanie sont difficiles à saisir car beaucoup d'hommes et de femmes ne cherchent pas d'aide, mais le problème de la dépendance à l'héroïne et de la dépendance aux autres opioïdes a entraîné la formation de forums communautaires pour discuter de l'épidémie. Le 6 juin dernier, un forum majeur a souligné les dangers de la dépendance aux opioïdes. En fait, le Dukes County Health Council a nommé un sous-comité chargé de trouver des solutions à la dépendance aux opioïdes.
La triste vérité est que ce n'est pas seulement l'utilisation d'opions qui cause des problèmes de santé sur l'île. Des taux élevés d'alcoolisme, de dépression et même de suicide existent dans une communauté où l'hiver est synonyme d'isolement social et de travail intermittent dans une communauté qui prospère en été à cause des ferries remplis de touristes.
Il est intéressant de noter à quel point les conditions sociales de l'hiver se comparent à l'ambiance décontractée mais toujours très chic de l'été lorsque les familles et les jeunes adultes se tournent vers l'île pour apprécier la nature et participer à une liste d'activités extérieures saines. Un habitant de l'année a raconté comment il faisait noir sur l'île en hiver, expliquant que son colocataire adulte avait suicidé un hiver récent parce que la désolation de l'île avait aggravé ses symptômes dépressifs.
Malheureusement, ce n'est pas seulement les adultes qui souffrent de l'isolement social et des conditions météorologiques difficiles sur l'île. Abby, une travailleuse de restaurant toute l'année, a expliqué que la grande majorité des entreprises ferment pendant l'hiver, ce qui signifie qu'il n'y a pas grand-chose à faire pour les jeunes. Elle a raconté que les adolescents de l'île n'avaient rien à faire et se tournaient vers le sexe précoce et la consommation de drogues pour passer le temps quand la vie sur l'île ressemble à une ville fantôme.
La bonne nouvelle pour une communauté comme Martha's Vineyard est qu'il y a une grande richesse privée sur l'île. Les philanthropes qui y séjournent ou qui y possèdent leurs propres biens devraient se souvenir de donner à leur propre communauté, en se concentrant spécifiquement sur les besoins en santé mentale de la communauté hivernale. Surtout, le problème de l'île est un puissant rappel de la façon dont la maladie mentale existe dans les coins éloignés, les pauvres et les riches.
