Dans son étude classique de la mythologie grecque, Edith Hamilton suggère que certains mythes reflètent une ancienne tradition du sacrifice humain. Elle dit que certains membres d'une communauté pourraient être donnés aux dieux, probablement à des moments où les récoltes échouaient et où la terre était devenue stérile. Je suis intéressé par son affirmation que c'était une personne d'une grande beauté qui serait sacrifiée. Il y a des idées similaires dans d'autres traditions religieuses. Par exemple, dans son étude du sacrifice dans l'ancien Israël, Mary Douglas dit que les animaux offerts à Dieu doivent être de bons exemples de ce qu'ils sont. Une bonne chèvre doit être offerte; sacrifier une chèvre infirme ou défectueuse serait une abomination.
L'idée sous-jacente ici est que les créatures sans défaut sont à la fois plus proches de la divinité et des boucs émissaires les plus probables quand les choses ne vont pas si bien. Je pense à cela souvent quand je suis debout dans la ligne de caisse du supermarché et d'examiner les dernières nouvelles des tabloïds: une actrice qui a pris du poids et semble grotesque dans un maillot de bain inapproprié, affirme que les hommes menaçants sont abusifs ou impliqués dans les clandestins gays relations, divorces, réhabilitation, etc. Nous sommes tous fascinés par la beauté et la vie des célébrités, et encore plus intrigués par leurs délicieuses chutes de grâce. Les détails changent un peu, mais c'est essentiellement la même histoire, semaine après semaine, année après année.
Et bien sûr, la chute la plus fascinante qu'une célébrité puisse avoir est de mourir, surtout de façon inattendue. Toute mort célébrité est d'intérêt. Les acteurs de la télévision qui n'ont pas été vus depuis les sitcoms des années soixante méritent d'être mentionnés sur les nouvelles nationales. Cependant, la mort de grandes célébrités telles que Michael Jackson ou la princesse Diana provoque des réactions qui traversent le globe et durent des semaines. On dit souvent que les fans pleurent la perte de célébrités, mais je pense que ce n'est que partiellement vrai, d'autant plus que les fans ne connaissent pas vraiment les célébrités.
Alors pourquoi sommes-nous toujours intrigués par les échecs de célébrités et transpercés par leurs morts? Ces faits sur notre société peuvent difficilement être placés dans la catégorie «comportement rationnel»; ces croyances sur la célébrité reflètent des émotions profondes et des superstitions oubliées depuis longtemps. Le fait est que pendant que nous adorons des célébrités, elles sont aussi des boucs émissaires. Il y a une partie d'entre nous qui trouve rassurant dans leurs échecs et leur disparition, et aussi étrange que cela puisse paraître, on peut parfois entendre dans les commentaires des personnes en deuil quelque chose comme de la gratitude. Les célébrités possèdent des talents et de l'attrait qui, pour beaucoup de leurs fans, en font les meilleures représentations de ce que les humains peuvent être. Mais comme ces malheureux villageois de la préhistoire grecque pourraient vous le dire, cela peut être un honneur dangereux à supporter.
