Le mois dernier, je prononçais un discours-programme sur le thème de la résilience à Montréal, avec Chris Peterson et Nansook Park, tous deux psychologues positifs. Un professeur de travail social leur a demandé si une pensée positive suffisait à surmonter toutes les mauvaises choses que beaucoup de gens doivent affronter. Ils ont légitimement distingué la science de la pensée positive des pratiques de type occulte et des tutoriels de motivation de Rhonda Byrne (auteur de The Secret ) et pablum psychologique superficielle. Mais la question n'a jamais été répondue de manière satisfaisante.
Dans quelle mesure la pensée positive nous aide-t-elle à surmonter un mauvais départ dans la vie? Combien cela nous aidera-t-il à être pauvre? Avec l'usine automobile où nous travaillons à la fermeture? Avec notre enfant diagnostiqué avec le diabète? Avec un manque d'assurance médicale? Avec la police qui nous arrête juste parce que notre couleur de peau indique aux autres que nous sommes différents?
La réponse semble être «un peu, mais pas beaucoup». Il n'y a aucun doute que dans des circonstances où vous avez des choix et d'abondantes occasions de les exercer (quel est le bien de choisir s'il n'y a rien à choisir?) éprouver un meilleur sentiment de bien-être. Quand il y a des portes à ouvrir, puis des exercices comme rappeler chaque jour trois bonnes choses que vous êtes arrivé, peu importe combien infiniment petit, et trouver des occasions d'utiliser vos talents à votre avantage et le bénéfice des autres, sont très susceptibles d'instiller un sentiment de bonheur là où il y avait une fois la dépression et le dégoût de soi. Pensez à The Book of Awesome de Neil Pasricha et vous avez une idée de comment cela fonctionne. Changer notre façon de penser le monde et changer notre façon de nous comporter dans le monde («simulons-le jusqu'à ce que tu le fasses réellement») nous laisse avec un changement empiriquement mesurable pour le bien de ce que nous ressentons.
Mais cela fonctionne-t-il quand de mauvaises choses arrivent, surtout de mauvaises choses que nous ne pouvons pas changer? Pour cette réponse, il n'y a pas d'étude parce que personne n'a encore mesuré le potentiel de la psychologie positive pour influencer l'expérience des gens des problèmes quotidiens qui surviennent dans des moments très difficiles. Ce que nous savons, cependant, c'est que le bien-être subjectif tend à se stabiliser lorsque nous avons tous nos besoins fondamentaux satisfaits. Le prince William et sa nouvelle fiancée Kate peuvent être exceptionnellement célèbres et riches, mais leur mesure de bonheur, si nous pouvons supposer basé sur la recherche, n'est probablement pas plus élevée que celle de leurs sujets loyaux qui ont senti le contentement de se réveiller tôt, partageant thé et crumpets avec la famille, et regarder les festivités à la télévision.
Le bonheur et le bien-être semblent avoir beaucoup à voir avec la façon dont nous sommes satisfaits de nos vies et la façon dont nous nous positionnons sur l'indice de comparabilité sociale. Nous ne comparons pas nos vies à celles des princes et des princesses. Nous les lorgnons pour le plaisir. Mais nous nous comparons à nos voisins et collègues. Quand nous nous sentons aussi bien, ou juste un peu mieux qu'eux, nous sommes susceptibles de ressentir un mélange de satisfaction et de philanthropie, un désir de tendre la main pour répandre la joie que nous ressentons.
Ce qui nous ramène à la question: la pensée positive peut-elle compenser un mauvais sort dans la vie? Seulement une fois que nous avons obtenu pour nous-mêmes tout ce dont nous avons besoin pour se sentir au moins en sécurité. Cela inclut de se sentir égal à ceux qui nous entourent. Le travailleur d'usine sans emploi qui fait partie d'une communauté qui a perdu son emploi a plus de chances de bénéficier d'une pensée positive qui l'encourage, ou elle, à être proactif et à faire des changements dans la vie quand il sait que les autres sont aussi mal lotis . Cela aide aussi si l'on ne doute pas que les ralentissements économiques et les transferts mondiaux de capitaux vers les économies émergentes sont en quelque sorte «de ma faute». Dans ces moments-là, un peu d'appréciation pour les moments géniaux de nos vies, comme le sourire d'un enfant ou une tasse de thé bien chaude sous un rayon de soleil, peut nous aider à garder le moral et à repousser la dépression.
Tel n'est pas le cas, cependant, quand nous sommes choisis pour l'attaque. Est-il étonnant que les enfants intimidés en nombre effrayant se suicident? C'est l'individualité de l'attaque qui rend la violence si dommageable. Est-ce que les petites merveilles comme nommer trois choses que l'enfant a bien fait aujourd'hui avant d'éteindre sa lumière la nuit empêchent des pensées suicidaires quand toute la journée était une série d'assauts brutaux sur sa propre valeur? Pas probable. En fait, une étude intéressante menée par Wassillis Kassis en Allemagne auprès de 5 000 enfants a montré que parmi les victimes de violence, témoins ou victimes, la dépression pouvait être atténuée par des expériences positives comme la promotion de l'estime de soi uniquement pour les enfants les plus défavorisés. niveaux de violence. Pour ceux qui ont été abusés plus sévèrement, les expériences positives n'ont eu aucune influence sur la dépression. Ce dont ces enfants avaient besoin en premier, c'était que quelqu'un leur tende la main et arrête la violence dans leur vie.
Je pense que c'est la réponse à ma question. Si nous vivons dans des situations où nous nous sentons traités équitablement, avons les opportunités dont nous avons besoin pour apporter des changements dans notre vie, et avons les bases de ce dont nous avons besoin, alors oui, des thérapies cognitives qui visent à changer nos perceptions d'incompétence. et non aimé à compétent et aimé aidera à prévenir la dépression et augmenter le bonheur.
Mais pour ceux qui vivent dans des circonstances beaucoup plus dangereuses et mal financées, des exercices aussi banals que de compter leurs bénédictions ne nous rendront pas nécessairement imperméables à l'effroyable calamité d'être battu par la vie. Dans ces cas, les gens ont besoin d'aide pour changer le monde autour d'eux en premier. Ils ont besoin d'emplois, de maisons sûres et de toutes les autres choses qui offrent de l'espoir pour l'avenir (éducation, nourriture, soutien familial). Assurez-vous d'abord que quelqu'un a des problèmes avec ces choses, puis offrez une dose de pensée positive et de bons résultats suivront.
