Le pouvoir du deuil public

Source: Ben Townsend / Flickr

Pendant les deux premières années où nous avons habité à Blacksburg, en Virginie, j'ai refusé de participer à la Virginia Tech Run in Remembrance. C'était juste trop bizarre.

Chaque année en avril, l'université organise une course de 3,2 miles pour commémorer les 32 étudiants et membres du corps enseignant tués en 2007 par un étudiant qui avait enchaîné les portes de Norris Hall et pulvérisé les salles de classe avec des balles. Le massacre de Virginia Tech reste le plus grand tir de masse du pays, évoqué chaque fois qu'un autre monstre tue beaucoup de gens, ce qui est beaucoup trop souvent.

À Blacksburg, le 16 avril est un jour qui va vivre dans l'infamie . Il y a des résidents qui ne peuvent toujours pas s'empêcher de frissonner de stress post-traumatique lorsqu'ils entendent une cavalcade de sirènes d'ambulance.

Pas moi. Je n'ai même pas vécu ici à l'époque. J'en ai entendu parler aux nouvelles dans ma maison dans l'Iowa, j'ai pensé: «Quelle horreur», puis plus ou moins ému. C'était un traumatisme, mais pas mon traumatisme. Un coup de pied momentané dans l'intestin, c'est tout.

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Ensuite, j'ai déménagé ici du Texas en 2012 et a découvert que, d'une certaine manière, le 16 avril est arrivé hier. Les gens l'ont soulevé lors des réunions du PTO et l'ont laissé tomber dans des conversations informelles. Ils ont promis sur les médias sociaux qu'ils ne verraient pas. Un anneau en fer à cheval de 32 pierres de Hokie grises devant le bâtiment administratif a servi de rappel permanent, mais il y avait aussi, je le savais, une série d'événements commémoratifs chaque printemps. Le Run in Remembrance était l'un d'entre eux.

Je ne me suis jamais inscrit. Parce que je ne me sentais pas intimement lié à la tragédie, le fait d'y penser était en quelque sorte faux, une démonstration laide et injustifiée qu'un chercheur appelait «démembrement émotionnel». Je n'avais pas mérité le droit d'être là.

Mais après une année d'étude de l'attachement au lieu, j'ai changé d'avis. Le 16 avril était la tragédie de la ville. Maintenant que je vivais ici, c'était le mien. Les choses difficiles qui sont arrivées ici – même il y a longtemps – m'appartenaient en quelque sorte. Pour le meilleur ou pour le pire, j'avais hérité d'eux et j'avais besoin de faire ma part pour les soigner.

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Pour quelqu'un qui veut avoir l'impression d'appartenir, ça compte. Dans une étude de 2015, Miriam Rennung et Anja S. Göritz, psychologues à l'Université de Fribourg, ont entrepris de tester les effets du partage d'émotions négatives. Ils ont rassemblé les participants en groupes de trois ou quatre et leur ont fait regarder des clips vidéo de films tristes comme Schindler's List , soit collectivement, en demi-cercle autour d'un grand écran, ou sur leurs propres ordinateurs portables avec des écouteurs, sans savoir que la personne à côté d'eux regardait la même chose.

Le résultat? Les participants qui regardaient ensemble le même clip se sentaient plus proches les uns des autres et plus cohésifs socialement après que les gens qui étaient restés dans leur propre espace de tête. En même temps, éprouver des affects négatifs ensemble, avec l'attention concentrée sur le même point déprimant, les a fait se sentir liés.

En d'autres termes, le deuil public que j'avais évité comme spectacle télévisé – les veillées aux chandelles, les services commémoratifs publics, la mise en peluche d'ours en peluche – favorise le lien social entre les personnes qui en ont absolument besoin. Nous espérons écrire Debra Jackson et Kim Usher dans un éditorial du International Journal of Mental Health Nursing , qui contribuera à la guérison communautaire et au rétablissement après un traumatisme.

Il y a quelques semaines, je me suis aligné avec Drillfield, l'énorme quad de Virginia Tech, dans mon t-shirt orange et mes baskets, et avec 10 000 autres participants j'ai observé un moment de silence pour 32 personnes que je n'avais jamais connues.

Malgré cela, la course n'est pas morbide ou même particulièrement triste. La fanfare joue. Un groupe capella chante le long de la route. Tout le monde crie "Allons Hokies" alors que nous nous jetons dans le stade de football. Mais pour au moins ce moment avant que la course ne commence, nous concentrons notre attention sur la seule chose horrible qui nous unit en tant que personnes qui vivent à Blacksburg. Je suppose que c'est semblable à ce que les gens de Newtown, au Connecticut, se sentent unis, ou les résidents de Bruxelles, en Belgique.

Aucune des récoltes actuelles d'étudiants de Virginia Tech n'était ici en 2007; la classe de première année avait alors 9 ans. Nous voyons la fusillade à distance, mais parce que nous vivons ici, nous sommes ensemble.