"Karl Marx avait raison, le socialisme fonctionne", a déclaré EO Wilson, biologiste de Harvard. "C'est juste qu'il avait la mauvaise espèce."
Wilson, un expert sur les fourmis, les a définis comme des humains de type eusocial, une espèce avec le plus haut niveau d'organisation sociale, en raison des caractéristiques qu'il a observées. Leurs colonies se composent de générations qui se chevauchent, ils démontrent un comportement coopératif dans la prise en charge de leurs jeunes, et ils divisent le travail et allouer des ressources au profit du groupe.
Les fourmis communiquent via le parfum avec un système olfactif finalement plus sophistiqué que celui des humains. Leur sens de l'odorat est au centre de leur vie, avec toutes leurs actions fonctionnelles et comportementales qui en dépendent. Et comme vous pouvez le deviner en les regardant se toucher quand ils se croisent, leurs organes olfactifs sont situés dans leurs antennes, qui ont plus de 400 récepteurs d'odeurs qui caractérisent les composés aromatiques. En raison du nombre de récepteurs odorants, leur capacité de détection des odeurs est aiguë, ce qui leur permet d'obtenir des informations sociales importantes à partir de l'odeur subtile des autres fourmis. On peut dire qu'ils parlent un langage chimique nuancé, et à cause de cela, les scientifiques conjecturent que c'était leur capacité olfactive puissante qui soutenait l'altruisme de la famille, leur permettant de développer une telle organisation coloniale avancée.
Les fourmis charpentières noires passent beaucoup de temps à chercher de la nourriture, surtout la nuit, laissant une carte d'odeurs au fur et à mesure. Ils sont capables de détecter les odeurs à longue distance et s'arrêtent lorsqu'ils recherchent des indices olfactifs. Ils sont omnivores et mangent régulièrement d'autres insectes, observables dans cette vidéo des travailleurs sans ailes mangeant une mouche. Leur système olfactif fournit également leur sens du goût par chimioréception.
Il est probable qu'ils ramèneront la nourriture au nid et la régurgiteront pour nourrir les autres membres du nid. Ce partage commun de matériel régurgité a été trouvé pour transmettre des propriétés antimicrobiennes qui contribuent à leur plus grande immunité sociale.
L'un des aliments de base de la fourmi charpentière est une substance sécrétée par les pucerons, appelée rosée de miel, qu'elle obtient de l'insecte en la trayant, un peu comme la façon dont les humains traitent les autres espèces sans les blesser. Les fourmis charpentières sont également connues pour attaquer les gros insectes en masse, préférant celles qui se nourrissent de sucres végétaux. Ils le font en les essaimant et en les démontant avec leurs mâchoires.
EO Wilson et Bert Hoelldobler ont écrit: «Lorsqu'elles sont combinées, toutes les fourmis dans le monde, prises ensemble, pèsent autant que tous les êtres humains.» Cependant, une fourmi pèse seulement entre un et cinq mg, et nous, individuellement, pesons un Nous avons marché sur eux et les avons perturbés pendant des millénaires. On ne sait pas encore si les odeurs humaines déclenchent une réaction de stress chez les fourmis, mais lorsqu'une fourmi est piétinée, ses glandes odorantes brisées libèrent toutes leurs substances phéromonales communicantes en même temps. C'est l'odeur d'alarme qui est la plus volatile, qui se déplace loin et rapidement, transmettant l'avertissement aux autres fourmis.
Linda Buck, qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2004 pour la découverte de récepteurs olfactifs, a depuis démêlé certains des neurones activés dans la réponse instinctive à la peur par l'odeur d'un prédateur. Les odeurs de prédateurs volatils peuvent déclencher des réactions de détresse légère ou d'anxiété à des réactions de combat ou de fuite à part entière. Comme les humains, les fourmis ont un système de réponse au stress avec des réactions câblées au stimulus olfactif, et il est connu qu'elles produisent une phéromone de stress pour avertir les autres fourmis du danger. Bien qu'ils ne soient pas comparables aux sentiments humains, certains chercheurs pensent que les réactions comportementales des fourmis peuvent être interprétées comme des émotions.
La fourmi charpentière de la reine, qui vivra pendant une décennie ou plus, contrairement à la plupart des fourmis vivantes en un an, produit tous les œufs fécondés, individus qu'elle influencera par ses phéromones. Les chercheurs de l'Université Vanderbilt sont en train de déterminer le rôle de la génétique dans l'ordre social de la fourmi. Mais cela ne change rien au fait que lorsque la reine meurt, la colonie aussi.
Juste au cas où vous vous demanderiez pourquoi vous devriez en savoir plus sur les fourmis, sinon, peut-être, comment détruire leurs traînées de phéromones pour les garder hors de votre cuisine, réfléchissez à ceci:
En 2014, Ronald Dorn, professeur de géologie à l'université d'État de l'Arizona à Tempe, a publié une étude surprenante dans la revue Geology qui concluait que les fourmis pourraient être le plus puissant atténuateur biologique du changement climatique. Certaines espèces aident à refroidir la planète en piégeant le CO2 (le gaz à effet de serre produit par l'activité humaine) de l'atmosphère dans le calcaire au cours d'un processus de décomposition des minéraux pour sécréter du carbonate de calcium (calcaire).
Dorn ne cherchait pas à étudier les fourmis lorsqu'il a fait cette découverte, mais il soupçonne que les énormes volumes de fourmis sur terre travaillent ensemble pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Des recherches supplémentaires seront menées pour voir si les bactéries ou les champignons jouent un rôle dans cette capacité unique.
Nous commençons tout juste à comprendre la capacité non reconnue des fourmis à refroidir la planète.
Article et vidéo © 2017 Gayil Nalls, Tous droits réservés.
Gayil Nalls, Ph.D., est publié en ligne et en version imprimée, plus récemment avec son billet pour Nautilus «Ce que c'est que d'être une fourmi» et son essai «La politique des objets parfumés» dans Martin Hegel et Matthias Wagner K «Pour la signification profonde – le parfum comme moyen d'art, de design et de communication »(Allemagne, Spielbein Publishers, 2016). Suivez-la @olfacticinkblot et @themassinglab
