Avoir une conversation avec des personnes narcissiques peut être un véritable test de votre habileté sociale. Avec leur flux continu d’observations hautement auto-référencées, ils vous mettent au défi de rester attentifs à ce qui se passe autour de vous, et encore moins de vous adresser à un conseil. Peut-être votre collègue refuse-t-elle d’arrêter de parler à son bureau et parvient-elle à tordre chaque phrase jusqu’à ce qu’elle ne s’applique qu’à elle. Il est même apparu que vous mettiez des bouchons dans votre cabine, mais vous ne savez pas si vous vous en sortiriez. De plus, vous devez garder vos oreilles ouvertes pour pouvoir faire votre travail. Ou imaginez que vous voyagez avec un compagnon hautement narcissique dans la belle campagne par une journée ensoleillée. Vous souhaitez pouvoir profiter du paysage et avoir au moins quelques instants de paix et de tranquillité, mais son babillage sans fin ne s’arrête pas. Même s’il ne parle pas de lui-même en particulier, le fait qu’il continue à parler lui permet d’attirer le centre de l’attention.
Vous pourriez vous attendre à ce que les personnes narcissiques à haut niveau soient motivées à garder l’attention sur elles-mêmes, mais aussi qu’elles reconnaissent, même si ce n’est que légèrement, qu’elles doivent occasionnellement donner la parole à d’autres personnes. On pourrait soutenir que le fait d’avoir un minimum de grâces sociales leur serait bénéfique. Ils ne peuvent pas monopoliser chaque conversation. Ou peuvent-ils? Une nouvelle étude réalisée par Ramzi Fatfouta et Michaela Schröder-Abé (2018), de l’Université de Potsdam (Allemagne), a posé la question de savoir si les personnes narcissiques sont «essentielles à l’action», c’est-à-dire la confiance en soi pénètre-t-elle au plus profond de soi? Le modèle «narcissique» du masque, comme ils le notent, suggère que la grandiosité qu’ils projettent est une couverture de leurs doutes internes et de leurs sentiments de faiblesse.
L’étude de Fatfouta et Schröder-Abé a été menée dans la tradition de la recherche sur la personnalité qui considère le narcissisme comme un trait plutôt que comme un trouble catégorique que vous avez ou que vous n’avez pas. Ils notent également qu’ils s’intéressaient à la forme «grandiose» mais pas à la forme «vulnérable» du narcissisme ou à la tendance à présenter une auto-évaluation particulièrement favorable au monde extérieur. Dans ce contexte, ils ont testé l’idée selon laquelle les personnes ayant un narcissisme élevé sentiraient, à l’intérieur, qu’elles n’ont pas le sens de l’action, même si une confiance en soi ferait partie de leur image. L’étude qui a déclenché les recherches des auteurs de Potsdam, publiée par W. Keith Campbell et ses collègues de l’Université de Géorgie (2007), a montré que les narcissiques n’avaient pas le sens de l’agence et se sentaient inférieurs au noyau, mais l’étude était relativement faible (117). Les auteurs allemands ont décidé de tester cette proposition sur un échantillon en ligne plus large et plus représentatif (650 individus avec un âge moyen de 24 ans) en utilisant ce qu’ils considéraient comme de meilleures mesures de l’estime de soi implicite en matière d’agence.
Pour mesurer l’estime de soi implicite, l’équipe de recherche a utilisé une variante d’une approche expérimentale standard qui exploite les associations inconscientes des personnes avec les adjectifs se décrivant. Les participants ont vu des mots tels que “actif” et “passif” sur un écran d’ordinateur, et ont reçu l’ordre de répondre aussi rapidement que possible aux mots “actif” et “moi” et “passif” et “pas moi”. condition de comparaison, ils ont répondu aux mots “actif” et “pas-moi” et “passif et moi”. Les gens avec une haute estime de soi luttent pour jumeler les mots qu’ils rejettent comme faux avec “moi” ou ceux qu’ils considèrent comme vrais avec “non-moi”. Pour mettre en contraste implicite avec l’estime de soi explicite, les participants ont simplement évalué à quel point les termes actifs et passifs s’appliquaient à eux. et ils ont également rempli une mesure d’auto-évaluation de l’estime de soi générale.
Dans cette réplique de l’étude géorgienne, les auteurs allemands n’ont trouvé aucune divergence dans l’agence des personnes atteintes de narcissisme. Les narcissiques haut placés ont déclaré qu’ils se considéraient comme des agents, mais ils n’avaient pas un faible score à leur sens implicite de l’agence. Concluant que les narcissiques ne semblent pas se détester eux-mêmes, “au fond”, Fatfouta et Schröder-Abé proposent plutôt que les personnes ayant besoin de se voir comme importantes et au-dessus de tout le monde n’aient pas de besoin particulier se voir comme responsable. Même s’ils projettent cette image fortement agentique sur les autres, ils restent au mieux neutres en considérant l’agence comme importante pour leur sens de soi.
L’étude Fatfouta et Schröder-Abé suggère donc que les personnes que vous connaissez, qui semblent narcissiquement autonomes et grandioses, apprécient d’être perçues comme maitrisées, ne serait-ce que pour l’impact que leur fort besoin de prendre en charge a sur les autres. Leur concept de base ne repose pas sur le contrôle ou non. Lorsqu’ils prennent le relais au sein d’un groupe, ils n’essayent pas de dissimuler leurs sentiments d’inadéquation, mais semblent plutôt le faire du simple plaisir qu’ils leur procurent pendant que d’autres s’inclinent devant leur volonté.
Il semblerait alors que vous ne devez pas marcher sur des œufs lorsque vous faites face à un accrocheur de conversations par crainte de créer une explosion de rage narcissique. L’accomplissement dans les relations dépend d’un degré sain de compromis. Si la personne avec qui vous êtes en contact saisit continuellement les rênes de la conversation, vous pouvez vous fier aux conclusions de l’étude Fatfouta et Schröder-Abé pour faire du monologue un dialogue.
Les références
Campbell, WK, JB Bosson, Goheen, TW, Lakey, CE et Kernis, MH (2007). Les narcissiques ne se détestent-ils pas «au fond de nous»? Psychological Science, 18 (3), 227-229. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2007.01880.x
Fatfouta, R. et Schröder-Abé, M. (2018). Agentique au coeur? Les facettes du narcissisme et les auto-vues implicites positives dans le domaine agentique. Journal of Research In Personality , 7478-82. doi: 10.1016 / j.jrp.2018.02.006
