L'année dernière, un enfant de 11 ans est décédé de complications diabétiques traitables parce que ses parents ont choisi la prière plutôt qu'un traitement médical. En Oregon, une famille a perdu deux filles (âgées de 15 et 16 mois) croyant que la prière était une meilleure solution qu'un traitement médical (voir aussi ici).
D'autres exemples de choix pour défendre les croyances sur la vie et la santé sont faciles à trouver (le 11 septembre, toute guerre). Mais si les gens sont tellement motivés à rester en vie et à garder leurs proches, pourquoi cela se produit-il?
Quatre études (sous presse, Journal of Personality et Social Psychology) dirigées par Matthew Vess, étudiant diplômé en psychologie sociale à l'Université du Missouri, ont testé expérimentalement une réponse à cette question. Spécifiquement, il voulait voir si penser à la mort amènerait les gens à choisir la religion (la prière) plutôt qu'un traitement médical.
Pour ce faire, il a eu la moitié de ses participants à écrire sur leur propre mort, et la moitié d'écrire sur un autre sujet induisant l'anxiété (douleur sévère, échec). Ensuite, ils ont été invités à imaginer qu'ils avaient un certain état de santé et s'ils avaient cela, ce qu'ils choisiraient et auraient confiance: méthodes basées sur la prière ou un traitement médical.
Il n'est pas surprenant que les gens qui étaient faibles dans le fondamentalisme religieux (combien quelqu'un pense que leurs croyances religieuses sont justes et que tous les autres ont tort) ont choisi un traitement médical plus après avoir été rappelés de la mort. Cependant, les gens qui étaient élevés dans le fondamentalisme religieux étaient plus susceptibles de choisir la prière plutôt que le traitement médical quand ils ont écrit pour la première fois au sujet de la mort.
Ces études sont conformes à un modèle de comportement en matière de santé récemment présenté par les professeurs de psychologie Jamie Goldenberg et Jamie Arndt. Selon ce modèle, après un court délai, les rappels de décès ont souvent l'effet inverse que les médecins et les messages de santé ont l'intention de faire.
Ces études montrent que certaines personnes sont prêtes à renoncer à leur santé et à leur vie pour s'en tenir à leurs croyances religieuses et, ironiquement, que la saillance de la mort augmente cette tendance.
