Comment la culture envoie nos cerveaux

La culture a été appelée «un amalgame de valeurs, de significations, de conventions et d'artefacts qui constituent des réalités sociales quotidiennes» (Kitayama et Park, 2010). En tant que système de sens et de croyances partagées, la culture fournit un cadre pour nos normes comportementales et affectives. D'innombrables études en psychologie culturelle ont examiné l'effet de la culture sur tous les aspects de notre comportement, de notre cognition et de nos émotions, en définissant les différences et les similitudes entre les populations. Plus récemment, les découvertes en neurosciences culturelles ont souligné les manières possibles dont les scripts culturels que nous apprenons pendant l'enfance et les pratiques culturelles que nous observons en tant qu'adultes influencent notre cerveau.

Qu'est-ce que la neuroscience culturelle?

Source: Royyimzy / Adobe Stock

En tant que domaine de recherche interdisciplinaire, la neuroscience culturelle étudie la relation entre la culture et le cerveau, en particulier les façons dont la culture «construit et est construite par l'esprit et ses voies cérébrales sous-jacentes» (Kitayama & Park, 2010). Comment la culture peut-elle câbler notre cerveau? Selon les découvertes de la neuroscience culturelle, le mécanisme a à voir avec la plasticité du cerveau: la capacité du cerveau à s'adapter à un engagement durable dans les comportements scénarisés (c'est-à-dire les tâches culturelles). La capacité de notre cerveau à subir des changements structurels des tâches quotidiennes récurrentes a été bien documentée (par exemple, plus grand hippocampe – une région intimement impliquée dans la mémoire spatiale – des chauffeurs de taxi londoniens, densité corticale accrue dans le cortex moteur des jongleurs). De manière analogue, afin de traiter les diverses fonctions culturelles avec plus de fluidité, la culture semble être «enveloppée» par les expériences culturelles accumulées dans notre cerveau. De nombreuses études IRMf ont montré comment l'arrière-plan culturel peut influencer l'activité neuronale au cours de diverses fonctions cognitives. Par exemple, les différences interculturelles dans l'activité cérébrale entre les participants d'Asie occidentale et orientale ont été révélées lors de tâches telles que la perception visuelle, l'attention, le traitement arithmétique et l'autoréflexion (voir Han & Humphreys, 2016 pour revue).

Culture et auto-construction

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L'un des traits les plus étudiés pour interpréter les différences interculturelles dans le comportement, la cognition et l'émotion est l'auto-construction. L'auto-construction fait référence à la façon dont nous percevons et nous comprenons nous-mêmes. Les cultures occidentales favorisent une auto-construction indépendante, où le soi est considéré comme une entité distincte et autonome et où l'accent est mis sur l'indépendance et l'unicité du soi. D'un autre côté, les cultures d'Asie de l'Est favorisent une auto-construction interdépendante, avec un soi plus relationnel, harmonieux et interconnecté avec les autres. Des études récentes en neurosciences culturelles ont donné un aperçu de l'interaction entre l'auto-construction, la culture et le cerveau. En particulier, la recherche a suggéré que l'autostructure médiatise les différences dans l'activité cérébrale à travers différentes cultures en activant un cadre pour divers processus neuronaux impliqués dans la cognition et l'émotion. En d'autres termes, parce que le soi est formé dans le contexte de nos scénarios et de nos pratiques culturelles, l'engagement continu dans des tâches culturelles qui reflètent des valeurs d'auto-constructions indépendantes ou interdépendantes produit des connexions cérébrales «culturellement». Ce plan neuronal, selon les chercheurs, est le fondement de la construction culturelle du soi.

Une façon dont les chercheurs ont étudié l'influence des valeurs culturelles sur les processus neurocognitifs consiste à amorcer les participants vers des interprétations indépendantes et interdépendantes, puis à examiner comment le cerveau réagit ensuite à diverses situations. L'amorçage peut être fait, par exemple, en demandant aux participants de lire des histoires contenant des pronoms différents («nous» ou «nous» pour l'auto-construction interdépendante et «moi» ou «moi» pour une auto-interprétation indépendante). à quel point ils sont semblables ou différents des autres. Les résultats ont démontré diverses différences dans l'activité neurale après amorçage pour des interprétations indépendantes ou interdépendantes. Par exemple, l'amorçage a été montré pour moduler la réponse à la douleur des autres, ainsi que le degré avec lequel nous résonnons avec les autres. Dans une autre étude, lorsque les participants ont été préparés pour des interprétations indépendantes au cours d'un jeu de hasard, ils ont montré plus d'activation de récompense pour gagner de l'argent pour eux-mêmes. Cependant, lorsqu'ils étaient amorcés pour des interprétations interdépendantes, les participants ont montré une activation de récompense similaire à celle qu'ils avaient obtenue quand ils avaient gagné de l'argent pour un ami.

La culture semble également influencer la façon dont le soi est représenté dans notre cerveau. Dans une expérience, on a demandé aux participants occidentaux et chinois de penser à eux-mêmes, à leur mère ou à une personne publique. Les données de l'IRMf ont montré que les mêmes parties du cerveau (Medial Prefrontal Cortex) étaient activées lorsque les deux groupes pensaient à eux-mêmes. Cependant, contrairement aux participants occidentaux, le MPFC était également activé parmi les participants chinois quand ils pensaient à leurs mères. Ces résultats ont été interprétés comme suggérant que les participants chinois (auto-construits interdépendants) utilisent la même zone cérébrale pour représenter à la fois le soi et leurs mères, tandis que les participants occidentaux utilisent le MPFC exclusivement pour l'auto-représentation.

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La recherche récente en neurosciences culturelles met en lumière la façon dont la culture façonne notre anatomie fonctionnelle, polarise notre cerveau, affecte notre activité neuronale et influence même la façon dont nous représentons le soi et les autres dans notre cerveau. Que ce soit en raison des activités quotidiennes ou des gènes, lorsque les neurones se déclenchent de façon répétée pendant de longues périodes (essentiellement ce que les pratiques culturelles impliquent), les voies cérébrales peuvent être renforcées et établies – tout pour permettre une exécution plus transparente des tâches culturelles. adaptation culturelle et biologique »(Kitayama & Park, 2010). Ainsi, comme certains chercheurs l'ont suggéré, notre adhésion à des valeurs culturelles particulières peut laisser une plus grande empreinte sur notre cerveau que sur nos comportements.