Écoutez, les femmes! Les jambes super fortes font des cerveaux super forts

Source: Adapté d'une photo de Josie Ogden-Schroeder, avec permission.

En remontant la cinquantaine de marches raides jusqu'au sommet de notre jardin ce matin, j'ai eu mal aux muscles de l'arrière de mes jambes. Ce n'est pas bien, pensai-je, après avoir lu récemment la cascade des rapports d'une étude récente publiée par le Dr Claire Steves et ses collègues du Kings College de Londres. Son groupe étudie des jumeaux depuis de nombreuses années et a récemment publié un article en gérontologie («Le vieillissement cognitif: le pouvoir des jambes prédit le vieillissement cognitif après dix ans chez les femmes âgées») qui a été rapporté à plusieurs reprises dans la presse britannique. y compris le Guardian et le Royaume – Uni Huffington Post .

Les chercheurs ont évalué 324 jumelles en bonne santé (âge moyen de 55 ans au début de l'étude) à deux reprises; au début et à la fin d'une période de dix ans. Les capacités cognitives, y compris l'apprentissage, la mémoire et la résolution de problèmes, ont été évaluées à l'aide d'une grande batterie de tests informatisés. En outre, ils ont mesuré de nombreux attributs physiques, y compris la puissance des jambes, au début et à la fin de l'étude. Des IRM cérébrales ont également été effectuées à la fin de l'étude afin de voir si les jumeaux qui avaient une meilleure force physique et / ou moins de détérioration cognitive au cours des dix années avaient moins de perte de matière grise cérébrale (la couche de neurones cortex).

Le message à retenir que leurs résultats suggèrent est le suivant: Chez les femmes âgées en bonne santé, une plus grande puissance explosive de la jambe (LEP) est significativement corrélée avec un déclin cognitif lié à l'âge, ce qui se reflète par des mesures IRM de la matière grise du cerveau à la fin de l'étude. Bien sûr, les rapports dans la presse et à la télévision simulent énormément cette étude complexe, et si vous lisez ces rapports populaires, vous pourriez penser que l'étude a été réalisée sur 324 jumeaux identiques. Cela aurait été très dignes d'intérêt puisque les jumeaux identiques ont la même constitution génétique et donc toute différence en ce qui concerne le déclin cognitif et la structure du cerveau entre les jumeaux dans chaque paire indiquerait qu'il était dû à des facteurs environnementaux non génétiques. Mais si vous lisez l'article original, il est clair que seulement 127 des jumeaux étaient identiques (monozygotes, MZ) et 197 étaient non identiques (dizygotes, DZ). Les scintigraphies cérébrales IRM ont été réalisées sur un petit sous-échantillon de ce groupe plus important, soit seulement 20 paires de jumeaux, comprenant à la fois MZ et DZ. Il est toujours sage d'aller à la source des rapports dans la presse populaire avant de se lancer dans un programme de changements de style de vie.

Dans ce cas, alors que les titres populaires de la presse et les rapports de cette étude sont conçus pour faire croire au lecteur qu'ils sont plus dramatiques et concluants qu'ils ne le sont, il vaut mieux sortir et commencer des exercices pour renforcer vos jambes, dans ce cas cela n'a pas beaucoup d'importance parce que l'étude originale a une méthodologie très bien décrite, des statistiques élégantes et appropriées, et a été publiée dans un journal d'examen par les pairs respecté. Dans l'article scientifique, les chercheurs ne prétendent pas avoir trouvé l'œuf d'or, mais plus modestement (i) ils ont produit des résultats qui soutiennent d'autres études où l'activité physique est liée à une meilleure fonction cognitive chez les personnes âgées, et (ii) il faut beaucoup plus de recherches pour découvrir pourquoi la puissance des membres inférieurs pourrait être la meilleure mesure de l'activité physique dans ce type d'étude où les corrélations avec le déclin cognitif au fil du temps sont examinées. C'est exactement comment la science est censée fonctionner; les hypothèses sont testées, les résultats sont publiés, de nouvelles études sont conçues pour reproduire ou étendre les études précédentes, et c'est parti.

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J'ai déjà posté un blog sur ce site qui suggérait que danser était bon pour le cerveau ('Danse donc il y a un demain', février 2013). D'autres études suggèrent que Suduko est génial, et c'est parti. Lire des articles de Psychologie Aujourd'hui, et surtout, y penser est certainement une autre activité qui augmentera vos chances de rester accroché à vos capacités cognitives avec l'âge, et peut-être même de prolonger l'action de ces neurones. Personnellement, je suppose que l'écriture d'articles et de livres (en particulier les romans comme ils obtiennent les bits créatifs de l'esprit de tir!) M'aidera dans une bonne vieillesse. De même, plus nous faisons d'activité physique, mieux c'est, et je parie d'une manière totalement non scientifique que le fait d'être actif dans le corps et l'esprit aussi longtemps que possible ne sera jamais prouvé être une mauvaise chose pour notre cerveau. Bien sûr, l'activité physique qui implique l'utilisation de groupes musculaires lâches et exerce une pression sur les tendons que vous ne connaissiez pas doit être planifiée et travaillée progressivement; La pléthore de blessures sportives, même chez les sportifs de haut niveau, démontre à quel point il est facile d'endommager notre corps. Pas du tout, je pense, pour l'activité mentale. À ma connaissance il n'y a aucune recherche qui suggère que vous pouvez endommager votre cerveau en poussant votre pensée à de nouveaux sommets. Le cerveau «fatigué» que vous ressentez au bout de huit heures d'effort sur un essai difficile est plus susceptible d'être un corps fatigué: un mal de tête de fronçant les sourcils, des muscles tendus de rester assis trop longtemps sans bouger, un besoin de nourriture et de sommeil le corps et le cerveau ont besoin. Mais vous ne serez probablement pas à risque de «fatiguer» votre matière grise ou votre hippocampe aimant la mémoire par trop de concentration mentale sur une tâche très difficile et nouvelle. On dit souvent que le cerveau est comme un muscle en ce sens qu'il faut «l'utiliser ou le perdre», mais le cerveau n'est pas un muscle et il ne peut pas être tendu (bien que je puisse être corrigé quand la recherche prouve le contraire). La saveur de cette boutade est bien cependant; En effet, il serait sage d'utiliser notre cerveau si nous ne voulons pas que nos abiités cognitives se détériorent trop, trop vite.

Garder la motivation pour défier continuellement vos capacités cognitives peut être aussi difficile que de suivre ces exercices physiques lorsque ce que vous voulez vraiment faire est de vous baisser devant la télé et de regarder un autre épisode de la même série confortable que vous regardez chaque semaine (et avec modération il n'y a rien de mal avec un peu d'arrachement). Mais la meilleure façon de poursuivre ces activités physiques et cognitives stimulantes et bénéfiques pour la santé est de les apprécier, de sorte que les moyens les plus agréables que vous pouvez trouver pour rester actif et continuer à penser, le mieux. C'est pourquoi tant de gens aiment la recherche qui nous dit que danser est bon pour le corps et le cerveau! Encouragez aussi vos enfants, que ce soit danser ou faire du vélo, des mots croisés ou écrire. Un autre dicton sage que la recherche soutient probablement: Il n'est jamais trop tôt ou trop tard pour commencer.

Et puis, bien sûr, il y a la nourriture que nous mangeons et ce que cela fait pour notre corps et nos capacités cognitives … C'est une toute autre histoire avec un battage publicitaire encore plus populaire et de la vraie science pour nous faire la tête. Au moins lire la vraie science sur l'alimentation vous fera réfléchir, et nous savons que cela doit être bon!

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