Discrimination religieuse dans les universités: une histoire personnelle.

Il y a quelques années, j'ai eu des discussions avec plusieurs universités qui souhaitaient m'embaucher. Certaines des écoles en question étaient fondées sur le plan religieux et, en tant que telles, avaient des formes de discrimination extraordinairement flagrantes intégrées à leur philosophie institutionnelle. Une école m'a informé que je ne pourrais jamais obtenir la permanence à leur université parce que je n'étais pas un adventiste de sept jours. Une autre université m'a informé que mon embauche reposait sur le fait de devoir passer devant une «équipe de Dieu» qui chercherait à établir si j'avais été actif dans une église dans leur dénomination chrétienne particulière. Le président du département m'a expliqué qu'ils m'accompagneraient sur ce que je devais dire pour m'assurer que tout allait bien avec la Brigade du dieu, à quoi j'ai répondu que je trouvais ironique qu'une école religieuse tolère effectivement les mensonges comme un moyen de me faire passer à travers l'interview finale. Je lui ai aussi expliqué que cela prendrait du temps avant qu'un Juif libanais athée qui était un scientifique du comportement évolutif accepte Jésus dans son cœur!

Au début, je pensais que ces pratiques étaient illégales. J'avais tort. On m'a expliqué que si une université est basée sur la religion, elle pourrait être discriminatoire tant qu'elle n'acceptera aucun financement gouvernemental. Cela m'a paru hallucinatoire qu'une telle réalité puisse exister dans une démocratie libérale supposée éclairée. La société fait des efforts extraordinaires pour offrir une dispensation spéciale aux gens de foi, mais ils sont tous parfaitement autorisés à discriminer les autres au nom de la religion!

Cela m'amène à mon dernier point: il me semble évident que les universités laïques ne devraient pas avoir à leur accorder une dispense spéciale pour leurs croyances religieuses. Contrairement à l'intolérance des écoles religieuses, je ne suggère pas que l'on doive discriminer les individus à cause de leur religion. Cependant, vous ne devriez pas recevoir de faveurs spéciales en raison de votre religion. À mon université, il n'y a apparemment pas de code explicite qui guide les dispensations religieuses. On m'a plutôt expliqué qu'on s'attend à ce que tous les professeurs fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour acquiescer aux exigences religieuses d'un étudiant. Sans parler du fait que cela se moque de ce que signifie être dans une université laïque, comment cela empiète-t-il sur mes droits d'athée? Qu'en est-il de tous les étudiants athées qui ne peuvent obtenir aucune faveur spéciale en raison de leur manque de conviction? Le "je jeûne mardi et je ne peux donc pas passer l'examen jeudi parce que j'étais trop faible pour étudier pendant mon jeûne religieux" ne peut pas être utilisé par l'étudiant athée. Est-ce que ce n'est pas discriminatoire?

Bottom line: Dans une société libre et laïque, chaque individu devrait être autorisé à pratiquer sa religion au maximum dans la vie privée. Les individus ne devraient pas être discriminés en raison de leurs croyances religieuses. Cependant, aucune dispense ne devrait être accordée à quiconque en raison de sa religion. Pas besoin de s'interroger sur ce qui constitue une dispense religieuse «raisonnable» si la règle est que vos opinions religieuses ne vous donnent droit à aucune faveur. Des églises, des mosquées, des synagogues et d'innombrables autres temples de culte peuvent être utilisés pour pratiquer votre religion. Cependant, une fois que vous entrez dans l'espace public, aucun n'est mieux illustré que par le milieu universitaire, il est essentiel que seules les lois laïques s'appliquent. Comme de nombreux pays le découvrent maintenant, fournir une dispense religieuse est une pente glissante qui va à l'encontre des démocraties libérales (et certainement de la vie universitaire).

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