Est-ce que la formation rend votre chien plus intelligent?

Source: saut d'agilité de chien de Papillon par Ron Armstrong, Helena, MT

La science rend plus clair que lorsque vous entraînez un chien, vous faites plus que lui enseigner une compétence. Nous savons maintenant que l'entraînement peut également modifier le cerveau de votre animal et modifier subtilement ses processus de réflexion. Ce fait m'a été rappelé lorsque j'ai été approché par une femme que je connaissais qui bouillonnait d'enthousiasme alors qu'elle me disait que son chien venait tout juste d'obtenir son titre d'obéissance CDX (Companion Dog Excellent). Ce fut un événement particulièrement louable puisque son chien est un West Highland White Terrier (qui est une race qui n'est pas particulièrement connue pour sa performance d'obéissance de haut niveau), et le CDX est un diplôme supérieur exigeant un bon contrôle de la laisse et sauter. Cet après-midi particulier, elle avait une question psychologique à me poser: «Savez-vous si la formation d'un chien le rend plus intelligent et plus facile à apprendre? Vous savez, il m'a fallu deux ans et demi pour former Angus au CD [Compagnon], mais il m'a fallu moins d'un an pour l'entraîner au CDX, même si les exercices sont beaucoup plus difficiles.

La réponse à sa question est devenue un peu plus claire ces dernières années. Nous savons certainement que les méthodes d'entraînement peuvent affecter plus que les compétences acquises par les chiens. Si l'entraîneur utilise des procédures d'entraînement positives ou basées sur la force peut affecter la personnalité du chien et les comportements émotionnels. Les méthodes d'entraînement peuvent modifier la quantité de stress que ressent le chien (cliquez ici pour en savoir plus) et la quantité d'agressivité que le chien est susceptible d'afficher (cliquez ici pour en savoir plus). Cependant, la question de savoir si la formation affecte réellement l'intelligence des chiens est une autre question. Par chance, nous avons effectivement des données relativement récentes sur cette question.

Sarah Marshall-Pescini du Département de psychologie de l'Université de Milan a dirigé une équipe de chercheurs qui a étudié cette question, et leurs données ont été publiées dans la revue Behavioral Processes *. Ils ont commencé avec deux groupes de chiens. Un groupe de 54 chiens a été désigné comme «groupe non entraîné» parce que les chiens n'avaient pas de formation formelle d'obéissance ou seulement un cours de base (généralement 10 leçons pour apprendre les commandes de base et marcher en laisse). Un autre groupe a été désigné comme le «groupe formé» et composé de 56 chiens avec une participation actuelle ou passée à des entraînements de haut niveau incluant l'entraînement d'agilité, l'entraînement schutzhund, la recherche et sauvetage sur terre et sur eau, entraînement. Certains chiens ont été formés dans plus d'une activité.

Maintenant, l'une des précautions que les chercheurs doivent prendre en compte consiste à choisir une tâche totalement inconnue de tous les chiens (et surtout quelque chose que les chiens dressés n'ont jamais rencontré auparavant). Donc la tâche qui a été choisie impliquait un appareil qui est essentiellement une boîte dans laquelle on peut placer de la nourriture. Le couvercle de la boîte devait être ouvert pour obtenir les friandises. Cela pourrait être fait soit en appuyant sur une patte attachée à la boîte ou par le chien piquer le couvercle avec son nez. On a estimé que, puisque cette tâche était nouvelle, indépendamment de la formation antérieure des chiens, elle fournirait une certaine intelligence, ou du moins une solution aux problèmes.

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La procédure de test était assez simple. Un expérimentateur a placé de la nourriture dans l'appareil et a encouragé le chien à le prendre. Cela a été fait de sorte que les chiens savaient que la nourriture était là et ils ont été autorisés à le prendre. Ensuite, la boîte a été fermée, l'expérimentateur s'est assuré que le chien regardait, puis a montré comment la boîte pouvait être ouverte en appuyant sur la patte ou en manipulant le couvercle. Tout ce processus a pris de 15 à 20 secondes. Pendant la phase de test, les chiens ont pu circuler librement dans la zone de test et interagir avec l'appareil pendant au maximum 2 minutes. Pendant ce temps, ils ont été ignorés par l'expérimentateur et leur propriétaire.

Les résultats étaient tout à fait non ambigus. Dans le groupe des chiens non entraînés, seulement 30% ont résolu le problème et réussi à obtenir de la nourriture pendant la période d'essai. Cependant, pour le groupe de chiens entraînés, plus de deux fois ce nombre (61%) ont réussi. En outre, il est devenu évident que les chiens entraînés étaient plus concentrés sur le problème en question. Ils ont passé plus de temps à travailler à l'appareil et moins de temps à regarder leur propriétaire ou l'expérimentateur. Cela signifie que même si l'entraînement que les chiens avaient subi n'avait rien à voir avec cette nouvelle tâche de test, il semble que le simple fait de s'entraîner dans d'autres domaines permet aux chiens de mieux résoudre les problèmes.

Les expérimentateurs résument les résultats en disant: «Une possibilité est que les chiens formés acquièrent une capacité spécifique« d'apprendre à apprendre »qui peut être largement absente dans la population moyenne des chiens de compagnie.» Ils expliquent ce qu'ils entendent par cela en disant « Ainsi, les chiens hautement entraînés étaient habitués à l'idée d'essayer un certain nombre de comportements pour obtenir une récompense. Ce type d'expérience peut induire une approche plus proactive des problèmes nouveaux, comme celui présenté dans notre étude. »En d'autres termes, les chiens entraînés ne sont peut-être pas plus intelligents en raison de leur formation préalable, mais ils ont appris Dans diverses situations, on leur présente un problème qui a une solution, et s'ils trouvent cette solution, ils obtiendront une récompense. Ainsi, les chiens formés apprennent à se concentrer sur le problème lui-même et à continuer à essayer à cause de ceux qui sont les plus susceptibles de réussir.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de Sarah Marshall-Pescini, Paola Valsecchi, Irena Petak, Pier Attilio Accorsi, Emanuela Prato Previde (2008). Est-ce que la formation vous rend plus intelligent? Les effets de l'entraînement sur la performance des chiens (Canis familiaris) dans une tâche de résolution de problèmes. Behaviourial Processes, 78, 449-454.