Les bonnes personnes sont-elles plus susceptibles d'abandonner le meurtre?

L'homme sur cette photo est-il un félon ou un modèle de Calvin Klein?

Si vous devinez le premier, vous auriez raison, mais un casier judiciaire indiscutable n'empêche pas Jeremy Meeks, 30 ans, de devenir une véritable célébrité sur Internet. Son coup de feu a viré après qu'il a été posté sur la page Facebook du département de police de Stockton (Californie) plus tôt ce mois-ci avec des informations sur un programme local d'arrêt de la criminalité. La photo compte maintenant plus de 93 000 likes et 25 000 commentaires, dont beaucoup sont émaillés d'émoticônes et de déclarations d'amour.

Mais cette effusion de soutien très publique suggère au moins que très peu de ses nouveaux fans sont dérangés par les crimes présumés de Meeks. Sa mère, qui prétend avoir quitté son passé criminel, notamment une peine de deux ans pour grand vol, insiste sur le fait qu'il est innocent des nouvelles armes et accusations de gangs auxquelles il est confronté. Sa page de crowdfunding, "Free Jeremy Meeks" a déjà recueilli plus de 4000 $, en grande partie grâce à sa soudaine notoriété. La page Facebook de Meeks, pleine de photos de famille, compte près de 200 000 «j'aime». Et bien qu'il ne manque pas de commentaires critiques sur les raisons pour lesquelles quelqu'un se rallierait à ce défenseur parce qu'il est beau, d'autres commentaires vont dans le même sens. un: "Si votre coeur était une prison, je voudrais être condamné à vie."

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La recherche suggère que la situation inhabituelle de Meeks peut s'expliquer par «l'effet de halo» de l'attractivité – notre tendance à attribuer inconsciemment à des personnes attirantes des traits favorables tels que le talent, la gentillesse, l'honnêteté et l'intelligence. L'effet aide à expliquer pourquoi nous sommes attirés par Brad Pitt, ainsi que de jolis objets brillants et inanimés. C'est une superficialité inhérente dont nous ne sommes généralement pas conscients que nous sommes coupables.

"Les gens qui sont physiquement attrayants sont supposés être intelligents, réussir et avoir plus d'amis", a expliqué la chercheuse Sandie Taylor, Ph.D. "C'est tragique d'une certaine manière."

Taylor a cité Ted Bundy, le tueur en série notoire qui a assassiné plus de 30 jeunes femmes, comme exemple d'un criminel qui a utilisé sa beauté pour attirer ses victimes – et, au moins jusqu'à un certain point, les jurés de charme. "Si cette preuve médico–légale n'était pas là, il pourrait bien s'en être tiré, parce qu'il était charmant et savait comment travailler les gens", a-t-elle dit.

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Ne sommes-nous pas normalement attirés par des gens charmants? Ne voulons-nous pas qu'ils nous aiment? Et ne résisterions-nous pas à les mettre derrière les barreaux si nous le pouvions? Il semble que ce soit vrai: des études ont montré que les accusés sans attrait sont plus susceptibles d'être reconnus coupables par les jurys que ceux qui sont beaux. Un article récent de Forbes.com fait valoir ce point, en allant au-delà du système de jury pour mettre en évidence des études montrant les avantages offerts aux personnes considérées comme ayant une meilleure apparence tout au long de leur vie. Les enfants attirants, par exemple, sont punis moins que les autres enfants. Les enseignants supposent que leur potentiel académique est supérieur.

Ce biais conduit les autres enfants à moins croire en eux-mêmes et à avoir moins confiance en eux. En recevant moins d'attention, ils continuent d'en faire moins, selon la recherche citée par Forbes.com. Il ne devrait donc pas être surprenant que «des gens laids soient plus souvent tentés – ou peut-être poussés – à entrer dans la vie criminelle que des gens physiquement attirants».

Meeks serait une exception à cette règle. Quel sera le verdict lorsque son affaire sera jugée? Si un jury le libère, un contrat de modélisation va-t-il l'attendre? Ses fans peuvent espérer pour ce dernier, mais en attendant, ils peuvent vouloir explorer leurs motivations.

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