La semaine dernière, j'étais au Texas en train de travailler avec une famille. Nous sommes allés déjeuner jeudi pour observer les parents et leurs enfants dans un environnement «naturel». J'ai apporté mon bloc-notes fidèle et regardé attentivement. Jimmy, le garçon de neuf ans atteint du syndrome d'Asperger, était assis tranquillement dans la cabine, levant rarement les yeux de sa Nintendo DS. Il jouait Mario Kart sur l'appareil portable … et bien qu'il le jouait tous les jours, il était plus intéressé par le jeu que de regarder et de parler avec sa famille. Ses parents avaient abandonné la compétition avec la DS. Au lieu de cela, ils se sont entretenus sporadiquement entre eux et avec leur fille de quatre ans. Jimmy a établi un contact visuel une fois toutes les deux minutes et a à peine parlé.
Cette scène se joue dans d'innombrables foyers chaque jour. Les enfants autistes sont pris au piège des jeux vidéo, des DVD et des ordinateurs. Cela leur permet de quitter le monde pendant des heures d'une manière socialement acceptable. Dans les jours précédant la PSP, les enfants battaient des mains, alignaient des voitures et faisaient d'autres stims qui leur permettaient de vivre dans une bulle exclusive. Mais les gens les ont souvent dérangés pendant ces stims. À mesure que la technologie progressait, de nombreux enfants et adultes autistes apprenaient à regarder la télévision, à utiliser des ordinateurs et à jouer à des jeux vidéo. D'autres personnes les dérangent rarement car elles font ces activités parce que les enfants ont l'air d'âge approprié dans leur jeu et il est facile de se dire 'Allez, chaque enfant adore les jeux vidéo'.
Mais les personnes autistes se perdent souvent dans l'univers électronique pour éviter l'interactivité: le contact visuel et la communication sont loin derrière Sonic the Hedgehog et Mario.
Plus tard dans la journée, j'ai suggéré de laisser la DS à la maison et de me concentrer sur le déjeuner comme un moment familial interactif. Nous sommes sortis déjeuner le lendemain, sans Nintendo. Jimmy passa les dix premières minutes au restaurant à se contenter d'un contact visuel et se plaignit de ce qu'il n'y avait rien à faire. Je lui ai demandé s'il avait déjà joué à Picture Quest. Il a dit qu'il ne l'avait pas fait (ce qui n'était pas surprenant, puisque je le rattrapais comme je le lui demandais). J'ai présenté avec enthousiasme une version modifiée de Pictionary et Jimmy et sa petite soeur a joué avec leurs parents avec enthousiasme pendant les 20 minutes jusqu'à ce que la nourriture soit venue.
Jimmy regarda plusieurs fois par minute. Il parlait et participait. Il était dans notre monde au lieu de son paradis électronique privé.
Plus nous retirons l'électronique dans la vie d'une personne autiste, plus elle sera disponible pour nous.
Pour la plupart des gens sur le spectre autistique, il est temps de couper (ou découper!) Les DVD, les ordinateurs et la Wii et de commencer à faire plus de choses qui impliquent les gens.
(Source de l'image: PittCaleb @ Flickr)
