AUTISME: LES CHIFFRES NE SONT PAS AJOUTS

Nous venons de terminer le Mois de la sensibilisation à l'autisme. Avions-nous plus conscience de l'autisme le 30 avril que nous l'étions le 1er avril? J'en doute. La plus grande partie de la couverture était identique au même âge; Rien de tout cela ne s'est emparé de la matière première, et encore moins de Frontline de PBS dans son programme "The Vaccine Wars".

Habituellement, Frontline opte pour la jugulaire – si c'est une jugulaire corporative, tant mieux. Ce programme était assez différent. Il a fallu deux extrêmes, les a opposés les uns aux autres et les a fait crier l'un contre l'autre (bien sûr, c'est le «débat», style du XXIe siècle). Dans le processus, tout intéressant, y compris pourquoi il y a une «guerre» en premier lieu, a été balayé sous le tapis.

Et même à cela, le pouce du producteur était sur la balance. Affirmant qu'il n'y avait aucun lien entre les vaccins et l'autisme, des personnalités telles que le Dr Anders Hviid, épidémiologiste danois et le Dr Paul Offit, deux professeurs de l'UPenn, dirigent le Vaccine Education Center de l'hôpital pour enfants de Philadelphie. Il y avait des gens comme "célébrité Jenny McCarthy" et "homme d'affaires JB Handley". Le seul docteur de leur côté était le Dr Andrew Wakefield, discrédité, disgracié et diabolisé, dont les problèmes ont été jubilairement relatés dans au moins seize articles du blog Psychology Today par neuf auteurs séparés, dont un seul est listé sous "autisme" dans l'index du blog (Est-ce que quelqu'un d'autre que moi pensait, exagéré?).

Mais il y a pire. Le traitement de Frontline a suggéré que toute la vraie science était sur le côté sans lien. C'est simplement faux. Beaucoup de médecins et de scientifiques ont encore des doutes, pour diverses raisons. En effet, deux pédiatres très respectés qui partagent ces doutes, le Dr Jay Gordon et le Dr Robert Sears, ont été interviewés pour le programme, puis ont soudainement abandonné – aucune raison donnée. (L'interview du Dr Sears apparaît sur le site Web du PBS, celui du Dr Gordon, qui a apparemment divergé davantage de l'orthodoxie sans lien, ne le fait pas.)

• Le charisme peut-il être enseigné?
• Comment pouvons-nous augmenter la formation des innovateurs?
• Le temps passé dans un musée d'art peut être une bonne thérapie
• Hustlers vivent mieux
• Les trois pour cent en santé?

Un coup d'oeil rapide sur certaines des sciences. L'un des piliers de la défense contre les vaccins est la recherche menée par le Dr Hviid et ses collègues qui prétendent que depuis que le thimérosal a été retiré des vaccins administrés aux enfants danois, l'autisme n'a pas diminué et peut même avoir augmenté. Dr Wakefield a été excoriated parce qu'il a pris des honoraires d'avocats pour sa recherche, mais ce qui est sauce pour l'oie n'est pas, apparemment, sauce pour le jars; Personne, sauf le Dr Bernard Rimland, chercheur sur l'autisme, a remarqué que le Dr Hviid a aussi un énorme conflit d'intérêts. Dans une lettre au JAMA (Journal de l'American Medical Association), le Dr Rimland a révélé que le Dr Hviid et ses collègues, au cours de cette recherche, étaient affiliés au Statens Serum Institute, une entreprise publique à but lucratif; en 2002, les vaccins (dont certains contenaient encore du thimérosal) représentaient environ la moitié de ses revenus et plus de 80% de ses bénéfices.

La recherche ne pourrait-elle pas encore être valide? Eh bien, en 2005 cette (et d'autres travaux similaires) a été examiné dans un article de revue dans la revue internationale Neuroendocrinology Letters par le Dr Joachim Mutter du Freiburg University Hospital et ses collègues d'Allemagne, de Grande-Bretagne et des États-Unis. défauts dans la recherche danoise, y compris les changements dans la population (deux nouveaux groupes importants ont été ajoutés à l'étude pour les années après le thimérosal a été abandonné) et des changements dans les critères de diagnostic autour de la même période. Les deux types de changements donneraient l'impression que les taux d'autisme post-thimérosal ne diminuaient pas. Mais après avoir examiné cela et un large éventail d'autres études, cliniques et expérimentales ainsi qu'épidémiologiques, Mutter et al. a conclu que "l'exposition répétée au mercure … est un facteur pathogène potentiel dans l'autisme". Aucun défenseur du vaccin ne mentionne jamais cet article.

Et cela fait partie du problème. Les défenseurs des vaccins contribuent à la colère des anti-vaccinateurs par un mélange cancéreux d'hypocrisie et de condescendance. L'hypocrisie réside dans leur prétention que la science parle d'une seule voix sur la sécurité des vaccins – ils auraient pu s'en débarrasser dans le passé, mais maintenant il y a cet Internet embêtant. La condescendance réside dans leur ton condescendant. Les anti-vaccinateurs, dupés par des «charlatans», cherchent désespérément tout ce qu'ils peuvent «blâmer». Pourquoi ne nous écoutent-ils pas voir nos diplômes?

• Conversations sur la créativité avec Daniel Tammet – Partie IV, QI et intelligence humaine
• Développer des plans de co-parentalité
• Aider et A-paris
• Systèmes pathologiques: un regard sur Penn State
• Bias, Bettelheim et l'autisme: l'histoire se répète-t-elle?

Je vais vous dire en deux mots pourquoi l'autisme devrait rester une source de profonde préoccupation pour tous les gens qui pensent: la régression et les nombres.

Il y a d'innombrables rapports d'enfants âgés de trois ans avec un développement normal qui perdent soudainement leurs compétences linguistiques et sociales et régressent vers un état autistique. Quel pourcentage de la communauté autiste représente-t-il? Nous ne savons pas. Personne ne semble regarder, parce que les défenseurs du vaccin nous disent que c'est une illusion. Une histoire était que les parents ne remarquaient pas les anomalies de leur enfant jusqu'à trop tard. Cette histoire, profondément insultante pour tout parent, a été remplacée par une version plus douce; les enfants «régresseurs» avaient en effet, tout au long, montré des «signes subtils» d'anormalité que seuls des yeux experts pouvaient repérer (rappelez-vous l'adage bio-lab, «Croire c'est voir»?) Les défenseurs des vaccins semblent déterminés à s'accrocher à Gènes et exclure toutes les causes environnementales.

Quant aux chiffres, nous les connaissons tous, au moins vingt fois plus en vingt-cinq ans. Bien sûr, une partie de cette augmentation est due à l'élargissement des définitions, à l'inclusion de nombreux cas moins graves et de certains qui auraient été diagnostiqués comme simplement «retardés». Mais si c'était le seul facteur en cause, le nombre de cas qui auraient été classés comme autistes en 1985 aurait dû rester plus ou moins constant jusqu'à aujourd'hui. Ont-ils? Nous ne savons pas. De plus, les taux en Californie ont commencé à augmenter fortement en 1988, six ans avant que le DSM IV n'élargisse la définition.

Si les défenseurs du vaccin veulent fermer les anti-vaccinateurs – et c'est compréhensible, étant donné que la vie des milliers d'enfants a été sauvée – ils devraient au moins donner une comptabilité appropriée. Nous avons besoin de savoir comment se répartit le spectre de l'autisme – combien de cas d'AS, de PDD et d'Asperger – il y a cinq, dix, quinze ans. Nous devons connaître, pour chacune de ces catégories, les pourcentages qui ont subi une régression et si ceux-ci ont changé au fil des ans.

Et bien sûr nous avons besoin de moins d'hypocrisie et moins de condescendance. À l'heure actuelle, les «guerres vaccinales» sont un cas de premier plan de ce qui se passe lorsque les questions de politique sont autorisés à l'emporter sur la recherche de la vérité.