Nous devons lutter pour maintenir un sens d’humanité face aux actes terroristes, aux meurtres, aux mauvais traitements infligés aux enfants, à la politique caustique, aux incendies de forêt et aux tempêtes déchaînées. Le déluge de souffrances va probablement s’aggraver avant de s’apaiser et de désensibiliser davantage nos instincts plus humains le long du chemin. Rappelez-vous la citation attribuée à Joseph Staline: «Une mort est une tragédie. Un million de morts est une statistique. ”
Imaginez une blague avec la ligne de frappe: «La compassion n’est plus ce qu’elle était». La blague n’est pas drôle, mais c’est nerveuse. La compassion humaine s’est développée dans un monde beaucoup plus petit et plus isolé. Maintenant, les nouvelles sur nos écrans, la pauvreté que nous voyons sur le chemin du travail, le crime qui nous entoure, la souffrance abjecte de millions de visages réclament une réponse empreinte de compassion qui dépasse de beaucoup les capacités de tous, à l’exception des saints.
Même la compassion intime, avec une récompense personnelle claire, est soumise à plus de pression que jamais. Auparavant, il était activé par quelque chose de grave, comme la maladie, le deuil, un rocher écrasant le pied ou un tigre mordillant un bras. Nous devons maintenant sympathiser avec un partenaire qui se sent offensé par quelqu’un au travail ou triste parce qu’un ami n’a pas répondu à un appel, qui est inquiet à propos d’un ticket de circulation ou qui craint qu’un cousin puisse demander un prêt. Dans les relations intimes, la crainte de l’échec de la compassion (incapacité à le maintenir à long terme) suscite des sentiments d’inadéquation et des adaptations malheureuses telles que l’évitement de l’intimité, le contrôle du comportement, la critique chronique ou la domination. Dans le même temps, obtenir de la sympathie est devenu un droit, presque entièrement dissocié. Mes clients qui se plaignent le plus du manque d’empathie des autres le montrent rarement à ceux qui ne sont pas d’accord avec eux ou qui ne les «valident» pas. Lorsqu’ils reçoivent moins de sympathie qu’ils ne le pensent, ils en éprouvent du ressentiment, ce qui garantit qu’ils en éprouveront considérablement moins. Il est difficile d’être compatissant avec quelqu’un qui a du ressentiment. Bien que nous ayons besoin de sympathiser avec des partenaires pleins de ressentiment, la loi de la réciprocité des émotions (vous récupérez ce que vous exprimez) prédit que toute augmentation du ressentiment entraîne une diminution proportionnelle de la compassion.
Nous sommes inconscients du pouvoir de la réciprocité des émotions en matière de ressentiment, même si l’expérience nous dit que cela aggrave presque toujours les choses. Nous n’apprenons pas par expérience parce que nous sommes tellement déterminés à justifier le ressentiment. Dès que nous le sentons, nous devenons des procureurs qui présentent des preuves de la gravité ou de l’injustice des objets de ressentiment.
D’ailleurs, nous sommes assez doués pour justifier tout ce que nous faisons. Pourquoi devrions-nous regarder la tristesse que nous ne pouvons pas encourager, la blesser que nous ne pouvons pas apaiser, la détresse que nous ne pouvons pas soulager? Pourquoi devrions-nous faire face aux affamés que nous ne pouvons pas nourrir, aux sans-abri que nous ne pouvons pas héberger, aux criminels que nous ne pouvons pas réhabiliter? La lutte pour conserver un sentiment d’humanité au milieu de la souffrance et du mal crée des voix internes de conflit, alimentées par une culpabilité secrète et une honte dissimulées par une justification. Dans la plupart d’entre nous, ces voix sont faibles. Dans certains cas, ils beuglent. Et certains tentent de les noyer avec une obsession de soi.
Bien entendu, personne ne pourrait fonctionner dans un monde complexe s’il était constamment attentif à la douleur des autres. Ressentir de la compassion sans agir sur sa motivation à nous aider à nous sentir impuissants. La sympathie impuissante finit par tourner au mépris – la force derrière “la blâme de la victime”. Le dramaturge allemand Bertolt Brecht a déclaré que la première fois que nous voyons un mendiant dans la rue, nous lui en donnons un manteau. La deuxième fois (lorsque nous nous rendons compte qu’il est toujours pauvre), nous appelons un policier pour le faire enlever.
Compassion personnelle
Alors, comment pouvons-nous nous donner les moyens de conserver un sens de l’humanité sans être submergés par la souffrance et le mal qui règnent dans le monde?
La première étape consiste à reconnaître que nous nous aimons mieux lorsque nous sommes en contact avec nos émotions plus humaines. Plus précisément, nous nous aimons plus quand nous sommes compatissants que quand ils ne le sont pas. Si vous en doutez, faites attention à votre corps et à vos pensées la prochaine fois que vous échouerez à la compassion. Vous remarquerez des tensions, une accélération du rythme cardiaque, un torrent de pensées négatives et une certaine forme de colère. Nous avons besoin d’adrénaline pour violer l’humanité fondamentale. Lorsque l’adrénaline se dissipe, nous tombons dans une humeur dépressive, à moins que nous ne puissions rester irrités, avec sa faible dose d’hormones du stress qui nous permettent de garder notre énergie à un coût élevé.
L’auto-compassion est une compassion pour les difficultés ou la souffrance, avec une motivation pour guérir, améliorer et réparer. La motivation pour guérir, améliorer et réparer différencie la compassion de soi de l’impuissance de la pitié de soi. L’auto-compassion nous permet d’équilibrer nos meilleurs intérêts à long terme avec les récompenses de la compassion pour les étrangers et de la nécessité de la compassion pour les êtres chers. La compassion envers soi diminue la réactivité émotionnelle et accroît la sensibilité aux vulnérabilités les plus profondes des autres, ce qui nous permet de respecter les différences entre nous et les autres. Il construit le respect de la dignité des autres, ce qui renforce le sens de soi. (Nous nous aimons plus à respecter les autres qu’à céder à l’impulsion de les dévaloriser.) Lorsque la compassion de soi médiatise les ressources physiques et mentales, la compassion à l’égard des autres donne plus de pouvoir que de peser, se développer plutôt que de menacer et de se renouveler au lieu de s’épuiser.
Comment nourrir votre sens de l’humanité
Protégez les enfants. Je m’inquiète du sort d’une société qui ne protège pas ses enfants. Je dis à tous mes clients que mes clients principaux sont leurs enfants. (Ce n’est pas un conflit d’intérêts; il est impossible pour les parents d’être en bonne santé si leurs enfants ne le sont pas.) J’essaie de protéger les enfants lorsque je conduis, en particulier lorsque j’ai perdu la communication ou que j’ai rencontré un idiot sur la route. Il y a des enfants dans tant de voitures; gaspiller de l’énergie émotionnelle chez le délinquant pourrait le mettre en danger. (Le harceler ou agir de manière agressive le poussera, lui et d’autres, provoquera une conduite plus agressive.) Quand je suis confronté à l’impolitesse, j’essaie de répondre avec respect, car je sais que contrarier cette personne signifiera probablement que ses enfants être ignoré ou dévalué ou pire. J’ai beaucoup plus de pouvoir quand je le fais que lorsque je réagis à un imbécile comme un imbécile.
Un service. Le bénévolat est passé sous la barre des 25% pour la première fois l’année dernière, malgré une augmentation de l’emploi. (Les volontaires employés ont des taux plus élevés que les chômeurs.) La recherche montre clairement que certains comportements désintéressés sont nécessaires pour être bien. Si vous n’avez pas le temps de faire du bénévolat, faites quelques petites choses pour le bénéfice des autres.
Restez dans votre cerveau adulte. En général, les gens deviennent plus compatissants et moraux avec l’âge. C’est en partie parce que le développement du cortex préfrontal n’est pas complet avant la troisième décennie de notre vie. À ce moment-là, nous sommes mieux en mesure de voir le point de vue des autres et de comprendre intuitivement que nous sommes tous plus humains que jamais. Mais sous le stress, les gens ont tendance à se replier sur leurs habitudes de régulation des émotions forgées chez les tout-petits et à utiliser les mécanismes d’adaptation des reproches, des dénis et des évitements des tout-petits. Le cerveau du bambin, mature à l’âge de trois ans, est obsédé par soi-même, exigeant, simplifie à l’excès, est intolérant et peut être facilement dépassé. Nous pensons en termes de deux mots préférés du bambin, «le mien!» (Mon chemin!), Ou le «non!». Le cerveau du bambin ne sait pas comment améliorer quoi que ce soit; il ne peut que sonner des alarmes pour inciter quelqu’un d’autre à améliorer ses états émotionnels. Le plus simple des nombreux moyens de basculer dans le cerveau adulte consiste à vous demander ce que vous pouvez faire pour améliorer un peu les choses pour vous-même et pour votre entourage. En bref, comment puis-je être plus humain?
