Qu’est-ce qui a sans doute été la personne la plus intelligente de son époque pensait que les humains désiraient le plus? “C’est le bonheur que nous recherchons”, a déclaré Albert Einstein à un intervieweur d’un journal allemand en 1931, en confessant qu’il se fichait du système politique en place tant que les gens du monde entier étaient heureux. (Einstein vivait actuellement en Allemagne mais s’installerait aux États-Unis deux ans plus tard, au moment où Adolf Hitler accédait au pouvoir.) Maintenant que le capitalisme avait échoué (deux ans après le début de la dépression), le scientifique de renommée mondiale a poursuivi, il était ouvert à toutes les alternatives politiques, y compris une sorte de collectivisme.
Le bonheur semblait en effet être sur le gros cerveau d’Einstein au début des années trente. Plus tôt cette même année, il a donné une conférence à Caltech intitulée «Science and Happiness», dans laquelle il se demandait si son domaine était en train de faire du monde un endroit meilleur ou pire. «Pourquoi cette magnifique science appliquée qui économise du travail et rend la vie plus facile nous apporte-t-elle si peu de bonheur?», A-t-il demandé aux étudiants. Sa réponse était simple: «Nous n’avons pas encore appris à en faire un usage judicieux.
Albert Einstein n’était pas le seul scientifique à se demander si les progrès réalisés au cours des dernières décennies étaient plus heureux que ceux des temps passés. Le krach et la dépression ont amené beaucoup de personnes à repenser la notion même de progrès et à se demander si les générations précédentes étaient plus heureuses parce que les choses étaient plus simples. CE Kenneth Mees, directeur de la recherche chez Eastman Kodak à Rochester (New York), par exemple, a fait la une des journaux lorsqu’il a déclaré à un groupe de collègues que ceux qui vivaient dans des sociétés anciennes il y a des milliers d’années étaient plus heureux que les Américains du XXe siècle. «Un étudiant en histoire s’accordera-t-il pour dire que les habitants d’une ville américaine sont, dans l’ensemble, plus heureux que ceux d’une ville grecque ou babylonienne du passé?», A-t-il demandé aux participants à un symposium (ironiquement qualifié de «progrès techniques»). en 1931.
Mees a déclaré qu’il serait littéralement heureux d’avoir vécu il y a des milliers d’années à l’époque pré-scientifique, choquant sans aucun doute ses collègues ingénieurs avec un tel discours régressif. Les progrès scientifiques exponentiels réalisés depuis lors doivent encore rendre les gens plus heureux, étude après étude, posant la question de savoir si nous apprendrons un jour à en faire un usage judicieux.
