Si vous remplissez votre estomac avec une substance semblable à un gel qui gonfle tellement que très peu de place est laissée pour la nourriture, allez-vous perdre du poids? Les chercheurs de Gelesis, une société basée à Boston, le pensent. Ils ont testé un polymère ou un hydrogel appelé Attiva. La substance a à peu près la taille d'un grain de sucre mais lorsque les grains sont consommés dans une capsule avec de l'eau, les grains se gonflent en une substance semblable à un gel. Lorsque le gel se dilate dans l'estomac, il reste peu de place pour la nourriture. Le gel étire également les parois de l'estomac et stimule les fibres nerveuses qui indiquent au cerveau que l'estomac est trop plein pour recevoir plus de nourriture.
Les rats ayant reçu ce gel ont cessé de manger pendant environ 18 heures. Les premiers tests chez l'homme ont produit une sensation de plénitude après les repas et une diminution de la faim entre les repas. Mais ces particules ont fait plus que limiter la consommation de nourriture. Quand ils quittent finalement l'estomac (en rétrécissant et en retournant à leur forme granulaire), ils pénètrent dans l'intestin grêle où les aliments digérés sont absorbés dans la circulation sanguine. Ici, ils gonflent à nouveau et piègent le sucre digéré et les acides gras dans leur matrice visqueuse. Pensez à Jell-O partiellement ferme avec des morceaux de fruits qui flottent dedans. Le polymère est la substance semblable à Jell-O qui capture des morceaux de sucre et d'acides gras. Finalement, comme le polymère se contracte à nouveau, le sucre et les acides gras sont libérés et lentement couler dans le flux sanguin. Le gel continue son chemin à travers le gros intestin, se désintègre finalement et sort du corps.
Cela pourrait-il être la réponse à notre problème sans cesse croissant avec l'obésité? Le polymère a un avantage majeur par rapport aux médicaments inhibiteurs d'appétit. Comme il ne pénètre jamais dans la circulation sanguine, les effets secondaires sont probablement beaucoup moins que ceux associés aux médicaments de perte de poids. Son avantage sur les méthodes chirurgicales pour réduire la taille de l'estomac est évident, car il élimine les risques d'une opération.
Mais aura-t-il vraiment un impact sur l'obésité? Cela empêchera certainement quelqu'un de consommer une quantité excessive de nourriture. Si l'estomac a de la place pour un seul petit hamburger, plutôt qu'un triple cheeseburger avec du bacon, un grand nombre de frites et un contenant de 20 onces de soda, beaucoup moins de calories seront consommées. Les personnes qui se droguent peuvent être particulièrement réceptives à la substance amaigrissante, car la petite capacité gastrique avortera rapidement tout épisode de consommation excessive de nourriture. Bien sûr, contrairement aux procédures chirurgicales utilisées pour la réduction de la taille de l'estomac qui sont en place, Attiva doit être avalé avant de manger. On peut imaginer un scénario dans lequel quelqu'un part en croisière et décide de sauter le gel pendant une semaine parce qu'il veut en avoir pour son argent à bord des repas. (J'ai vu cela se produire avec des gens qui utilisent le timbre de nicotine qui l'enlève quand ils veulent fumer.)
Les méthodes chirurgicales pour réduire la taille de l'estomac existent depuis des décennies. Pourtant, on ne comprend pas pourquoi beaucoup de gens qui ont eu ces procédures atteignent rarement leurs objectifs de perte de poids et pourquoi les autres reprennent du poids malgré la petite taille de leur estomac. Certaines personnes sont tellement poussées à manger qu'elles risquent souvent de vomir ou de se blesser à l'estomac parce qu'elles avalent trop de nourriture. Évidemment, ils ne mangent pas parce qu'ils ont faim physiquement. La faim disparaît très rapidement après l'intervention chirurgicale.
Alors pourquoi mangent-ils encore plus qu'ils ne le devraient? Il est probable que les déclencheurs qui les ont fait trop manger avant la chirurgie influencent toujours leur apport alimentaire. Les raisons de leur suralimentation résident dans le cerveau, avec leur état émotionnel, leur travail, leur situation sociale, familiale, leurs hormones et leur manque de sommeil. Attiva peut-il arrêter de trop manger en raison de médicaments comme les antidépresseurs, le syndrome prémenstruel, le surmenage ou simplement l'ennui? D'une certaine manière, il semble improbable qu'une femme atteinte du syndrome prémenstruel à la recherche de chocolat se contente plutôt de l'hydrogel. Peut-être que le meilleur que nous puissions espérer est que le gel lui permettra de se contenter de six baisers au chocolat plutôt que d'une livre de fudge.
