"… parce que je ne peux pas oublier, peu importe combien j'essaye ………."
Le caporal Cloy Richards, victime du TSPT.
Le cannabis a souvent été proposé pour traiter le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et les taux d'utilisation de la marijuana sont significativement plus élevés chez les personnes souffrant du SSPT. Cependant, comme tous les problèmes de marijuana médicale, il est controversé et compliqué. Je vais essayer d'expliquer certains aspects scientifiques de la question.
La raison fondamentale est la suivante: une caractéristique déterminante du TSPT est que les personnes atteintes ne peuvent pas «oublier» un événement traumatisant tel que le combat ou le viol. Il est bien établi que la consommation de cannabis altère certains types de mémoire et peut aider les malades à «oublier». De plus, le cannabis réduit souvent l'anxiété et favorise le sommeil, deux éléments bénéfiques pour le TSPT, où l'anxiété générale et les troubles du sommeil sont très fréquents.
Le cannabis agit sur les récepteurs dans le cerveau appelés, de manière appropriée, les récepteurs aux cannabinoïdes. Le premier et le mieux décrit de ceux-ci est appelé CB1, ou le récepteur cannabinoïde-1. CB1 se trouve dans tout le cerveau. Ces récepteurs n'existent pas pour faire monter les gens! Cela signifie qu'il existe des substances produites naturellement par le cerveau, appelées endocannabinoïdes, qui agissent sur les récepteurs aux cannabinoïdes.
Les endocannabinoïdes les mieux décrits sont appelés anandamide et 2-arachidonyl glycerol (2-AG). Ces endocannabinoïdes sont des molécules volantes, ils ne sont rapidement synthétisés que lorsque cela est nécessaire et ne restent pas longtemps dans la vie, étant rapidement décomposés par une enzyme appelée «aminohydrolase d'acides gras», moins connue sous le nom de FAAH. Les endocannabinoïdes sont impliqués dans de nombreux processus biologiques, y compris la régulation de l'appétit, la douleur, l'anxiété, l'humeur, la nausée et la pression artérielle. Tous sont également touchés par la marijuana.
L'une des choses les plus intéressantes que ces endocannabinoïdes semblent faire, selon les recherches sur les rats et les souris, est de stimuler la capacité à oublier les mauvaises choses. Le paradigme de la recherche fondamentale est appelé «conditionnement de la peur» et fonctionne sur le même principe que les chiens de Pavlov; les rongeurs sont joués un son, généralement un bip, juste avant un très léger choc électrique. Ce choc, tout comme une menace dans la nature, fait geler les animaux. Bien que le choc soit doux et bref, les animaux ne l'apprécient évidemment pas et apprennent très vite que le bip signifie qu'un choc arrive. Après un court moment, juste le bip (sans le choc) provoque le gel des animaux et, surtout, provoque la production d'endocannabinoïdes dans le cerveau. La pertinence de ce modèle pour la condition humaine est évidente. Les symptômes du syndrome de stress post-traumatique sont souvent déclenchés par l'exposition à quelque chose dans l'environnement qui rappelle le traumatisme.
Après un certain temps, les rongeurs, comme la plupart des gens, apprendront que le bip ne signifie plus qu'un choc arrive et ne gèlera plus lorsque le bip sera joué. Si les animaux sont traités avec un médicament qui bloque les récepteurs CB1, ils montrent une incapacité profonde à oublier. Le même résultat est trouvé chez les souris génétiquement modifiées pour ne pas avoir de CB1, en jouant le bip les fait geler longtemps après que les animaux normaux ont appris à oublier. Encore une fois, la pertinence pour le TSPT est évidente; seules certaines personnes qui subissent un traumatisme extrême développeront un SSPT. Des différences génétiques dans leur système endocannabinoïde pourraient-elles expliquer pourquoi?
Fait peut-être le plus intéressant, les animaux recevant un rappel supplémentaire d'endocannabinoïdes trouvent plus facile à oublier. Les médicaments qui inhibent la dégradation des endocannabinoïdes en bloquant la FAAH ont le même effet, ce qui suggère que les médicaments qui stimulent le système endocannabinoïde peuvent être bénéfiques dans le traitement du TSPT.
La thérapie d'exposition est un traitement couramment utilisé pour le TSPT; les patients sont à plusieurs reprises réexposés à ces déclencheurs qui précipitent leurs symptômes, tout comme les rongeurs et les bip. Cette tactique est complètement en contradiction avec la réponse intuitive des personnes souffrant de TSPT, qui vont activement éviter ces déclencheurs. Comme je l'ai mentionné plus haut, les résultats de la recherche fondamentale indiquent que l'exposition à ces déclencheurs amène le cerveau à produire ses propres cannabinoïdes, ce qui aide le cerveau à oublier. Peut-être que les cerveaux des personnes souffrant de stress post-traumatique ont altéré la synthèse des cannabinoïdes, ou peut-être les décomposent plus rapidement. Ainsi, peut-être que le traitement au cannabis serait le plus efficace lorsqu'il est administré pendant un traitement d'exposition?
C'est la science fondamentale. Cela semble simple non? En fait, il devrait être évident que la consommation de cannabis sera bénéfique pour les personnes souffrant du TSPT?
Eh bien, comme cela arrive souvent en science, ce n'est pas si simple. Un problème majeur est que le système cannabinoïde se trouve dans presque toutes les parties du cerveau et, en tant que tel, est impliqué dans de nombreux processus biologiques différents. Un exemple sobre de ceci est le médicament de perte de poids Acomplia TM de Sanofi-Aventis. La raison d'être de ce médicament est assez raisonnable; fumer le pot donne aux gens "les grignotines", suggérant que les endocannabinoïdes favorisent l'alimentation. Le blocage du récepteur CB1 (avec Acomplia TM ) devrait donc réduire la prise alimentaire. Effectivement, c'est le cas. Mais cela rend aussi les gens déprimés et a d'autres effets secondaires psychiatriques. Ces effets secondaires sont si graves que Acomplia TM a été retiré.
Le cannabis a également beaucoup d'effets secondaires potentiels, beaucoup d'entre eux indésirables; l'apathie, la psychose, les problèmes respiratoires associés au tabagisme, la toxicité prénatale, la dépendance (bien que cela soit controversé). L'un des effets secondaires les plus troublants du cannabis est que des doses élevées peuvent, chez certaines personnes, déclencher des épisodes d'anxiété extrême. Pas quelque chose qu'une victime du SSPT voudrait.
Un autre problème est que le THC, l'ingrédient actif principal du cannabis, n'est pas le même que les endocannabinoïdes normalement trouvés dans le cerveau (sinon nous serions tous élevés tout le temps). Il n'est pas tout à fait clair que le THC a les mêmes effets "d'effacement de la mémoire" que les cerveaux naturels endocannabinoïdes. En fait, certains chercheurs pensent même que le traitement au THC pur peut avoir des effets opposés, retardant la capacité d'un animal à oublier.
Néanmoins, un saint-Graal des programmes de «marijuana médicale» pour le cancer et la douleur est la conception de médicaments qui ont les effets bénéfiques de la marijuana sans ces effets secondaires indésirables. Les programmes de conception de médicaments basés sur ce raisonnement peuvent eux-mêmes éventuellement avoir un effet secondaire très bénéfique; médicaments qui peuvent aider les patients atteints du SSPT à oublier.
