"Romance Moi, Homme Raisonnable!"

Comme tout avocat le sait, pour déterminer si un défendeur a agi par négligence, les tribunaux considèrent habituellement un accident du point de vue d'un «homme ordinaire raisonnable» (ou, dans les temps modernes, la «personne raisonnable ordinaire»). Le défendeur a-t-il conduit son véhicule à moteur comme un homme raisonnable ordinaire, situé de façon similaire, aurait? Si oui, alors il n'était pas négligent.

L'hypothétique «homme raisonnable ordinaire» fait parfois l'objet de blagues entre avocats, car une telle personnalité, raisonnable dans toutes les situations, n'est pas seulement une impossibilité, mais également indésirable. "Pensez un instant à ce que ce serait d'être marié à cet homme mythique et raisonnable", songea un jour mon professeur.

En effet, nous pensons rarement à une raison impartiale lorsque nous réfléchissons à des questions d'attraction. Les deux sexes savent que la raison n'est généralement pas le moteur du désir, même si une connexion intellectuelle peut souvent être un facteur. Peu d'hommes se sont endormis dans les rêves d'Angelina Jolie en disant: "Romance moi, vous l'homme raisonnable!"

La raison est un concept important, bien sûr, essentiel à la poursuite de la vérité et de la connaissance, certainement fondamental pour la vision du monde laïque. C'est pourquoi l'événement de la communauté laïque sur le National Mall a été appelé Reason Rally, et pourquoi les groupes laïques incluent souvent la «raison» dans leurs noms (la Coalition Unie de la Raison et la Fondation Richard Dawkins pour la Raison et la Science).

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Cependant, tout cet accent mis sur la raison a parfois amené les laïcs à être perçus comme l'hypothétique «homme ordinaire raisonnable». Considérés comme des rationalistes excessivement intellectuels et exclusifs de la tête, les laïcs sont même accusés de «vénérer la science».

Dans cet esprit, un article récent de Michael Werner, militant humaniste de longue date et ancien président de l'American Humanist Association, est particulièrement pertinent. Dans cet article perspicace figurant dans le numéro de mars-avril de The Humanist, Werner explique comment la raison, bien que centrale dans la vision humaniste du monde, doit être comprise dans un contexte approprié. L'article est une lecture précieuse non seulement pour les religionistes souhaitant mieux comprendre la laïcité, mais aussi pour les laïcs qui pourraient avoir du mal à comprendre certains des grands concepts humanistes au-delà de l'empirisme.

Les humains, bien que capables de penser rationnellement, ne sont pas des ordinateurs sans vie, mais des animaux qui ont été façonnés par la génétique et la culture pour agir et penser d'une certaine manière qui ne sont pas toujours dictés par la raison. Sans se retirer d'une vision du monde naturaliste et non théiste, Werner explique qu'il y a des aspects importants de l'expérience humaine qui ne peuvent pas être soumis à une validation empirique. "Je ne peux pas prouver que j'aime ma femme, que je souffre de honte ou que je ressente de l'extase", explique-t-il, soulignant que la vie implique parfois des actions autres que la recherche de connaissances vérifiables.

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Certains rationalistes hard-core pourraient grincer des dents à la pensée de toute reconnaissance de valeur non rationnelle, mais Werner montre qu'une telle réaction serait injustifiée. Certes, la méthode scientifique est la clé pour atteindre la vérité et la connaissance, mais l'importance de la recherche de la vérité n'est pas diminuée par une reconnaissance de l'évidence: que les humains font beaucoup de choses autres que la recherche de la connaissance. Ce fait ne justifie certainement pas le surnaturalisme; elle reconnaît simplement les actions humaines et les fonctions cérébrales au-delà du raisonnement, sans donner aucun poids au mysticisme et à la superstition.

Le théisme fait l'erreur de supposer que la vérité peut être atteinte et expliquée par le surnaturel. L'humaniste rejette ces notions, mais apprécie néanmoins l'art, la beauté, l'émotion et d'autres impulsions et expériences. Bien que ces phénomènes aient peu à voir avec le rationalisme, Werner les appelle «les dimensions les plus profondes de ce que signifie être humain».

Ces tendances non fondées sur la raison ne sont pas toutes bonnes. Ils comprennent l'amour et la créativité, mais ils comprennent aussi les inclinations à la violence, les instincts tribaux, le sexisme, l'anxiété et la panique, pour ne citer que quelques-unes de nos caractéristiques moins admirables. Ironiquement, grâce à la raison et à la science, nous pouvons maintenant comprendre que de telles tendances font partie de l'expérience humaine principalement parce qu'elles ont une valeur de survie car nos ancêtres ont lutté pour leur existence à travers une chaîne d'évolution pendant des milliers de millénaires. Sans de telles inclinations, l'animal humain tel que nous le connaissons n'existerait pas. Cela nous permet de mieux comprendre nos individus impulsifs, émotifs, passionnés, réfléchis, déraisonnables et irrationnels, qui peuvent nous aider à façonner des valeurs sensibles qui fonctionnent dans le monde réel.

Ainsi, en reconnaissant que la raison n'est pas tout, nous pouvons mieux apprécier son importance vitale. Werner attire l'attention sur Socrate, qui a suggéré que nos vies intérieures s'apparentent à un char tiré par les chevaux jumeaux de l'émotion et de l'appétit, qui sont à leur tour contrôlés par le cavalier, la raison. Si nous enfermions les chevaux de l'émotion et de l'appétit dans les stalles, pour ne jamais être libérés, nous serions des machines inanimées, évaluant le monde autour de nous en termes froids et impersonnels. Lorsque nous laissons sortir les chevaux, guidés avec optimisme par le cavalier, nous nous engageons inévitablement dans un voyage qui se traduira par de nombreuses sensations, joies et angoisses. Bienvenue dans la famille humaine.

Nation non-croyante: Le nouveau livre de David Niose, The Rise of Secular Americans , sera publié par Palgrave Macmillan en juillet. Il peut être pré-commandé ici.

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