Hommage

Je pris une profonde inspiration et j'écoutai la vieille braise de mon cœur. Je suis. Je suis. Je suis – Sylvia Plath

Le soi est formateur à la psychologie. En effet, le concept est si fondamental sur le terrain que son existence est presque incontestée. Néanmoins, le soi est difficile à décrire. Malgré diverses méthodes de fumée et de miroirs conçues pour rendre le mystérieux en matériel, le soi reste insaisissable, connu mais inconnu.

C'est aussi très personnel, ce qui peut expliquer pourquoi il a fallu si longtemps à la science pour admettre que les animaux autres que les humains ont un sens de soi. En reconnaissant que quelqu'un soi-disant aussi différent qu'une vache, un corbeau ou un chimpanzé possède la même essence qui définit une identité individuelle semblable à la nôtre [1], l'illusion de l'unicité humaine disparaît aussi sûrement que les nouveaux vêtements de l'Empereur. Bear in Mind de cette semaine est dédié à un individu très spécial, Tom, un chimpanzé qui a enduré des années d'incarcération et de douleur en tant que sujet dans des expériences biomédicales. Le 10 décembre 2009, Tom est décédé à l'âge de quarante-quatre ans.

Viktor Frankl a dit que si l'on ne peut pas changer une situation, alors on se change. Pendant trente ans, Tom n'a pas pu échapper à sa vie derrière les barreaux, ni aux procédures routinières, souvent mortelles, imposées à son corps. Pourtant, il a survécu d'une manière ou d'une autre. Sans aucun doute, Tom s'était métamorphosé de la personne qui jadis se délectait avec sa famille dans les paysages africains avant sa capture. Un coup d'œil sur son histoire médicale révèle les ravages psychologiques et physiques de nombreuses expériences de laboratoire. Mais son auto essentiel enduré. Après avoir été relâché dans un sanctuaire, Tom est devenu un chef sage et compatissant d'autres réfugiés chimpanzés exilés de la même manière que leurs homelands, étendant même l'amitié aux humains, l'espèce qui avait causé sa souffrance douloureuse.

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Oui, Tom avait un soi: prouvé à la fois par les rigueurs de la science [2] et par ceux qui le soignaient et le connaissaient [3]. Tom avait un soi, un grand, et un à qui nous pourrions tous aspirer. Merci, Tom, de nous avoir montré la vraie humanité.

[1] Bradshaw, GA, J. Yenkosky et E. McCarthy. 2009. Dysrégulation affective aviaire: Modèles psychiatriques et traitement des perroquets en captivité. Actes de l'Association des vétérinaires aviaires . 28e conférence annuelle, Minnesota.

[2] Bradshaw, GA, T. Capaldo, G. Grow et L. Lindner. 2009. Les effets du contexte développemental sur la réparation biculturelle post-traumatique chez les chimpanzés. La psychologie du développement. 45: 5, 1376-1388.

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[3] http://www.faunafoundation.org

Gay Bradshaw, PhD, PhD est directeur exécutif du Centre Kerulos ( www.kerulos.org ) . Elle est l'auteur de Elephants on the Edge: ce que les animaux nous apprennent sur l'humanité , un portrait psychologique approfondi des éléphants en captivité et dans la nature. Son travail porte sur les relations homme-animal et le rétablissement après traumatisme d'espèces telles que les éléphants, les grizzlis, les tortues, les chimpanzés et les perroquets.

Crédit photo et copyright M. Seres
Courtesy Fauna Foundation