Dans les années 1970, Huey P. Newton, fondateur du Black Panther Party et leader du mouvement politique noir militant de cette époque, a écrit ses mémoires: Revolutionary Suicide.
Je l'ai d'abord lu à l'adolescence, quelques années après sa publication, et au fil des ans, je dois admettre que j'ai eu un faible pour le livre. Pour un adolescent, face à l'hostilité américaine envers mon appartenance ethnique, je pouvais certainement m'identifier à une grande partie de la douleur et de la colère. Trois décennies plus tard, en tant que psychiatre, et irano-américain toujours confronté à une grande partie de la même incompréhension envers mon origine nationale, je suis retourné au livre pour voir comment cela me frapperait maintenant. Le psychiatre en moi était particulièrement intéressé par le concept d'une forme révolutionnaire de suicide, quelque chose que je n'avais pas soigneusement considéré en le lisant à l'âge de quinze ans.
Newton prend l'idée, et en fait commence le livre, du travail du suicidologue Dr Herbert Hendin, que Newton interprète comme montrant que les Noirs sont plus enclins à se suicider à cause de leurs souffrances socio-économiques. Newton s'interroge à ce sujet et conclut que si les Noirs meurent de toute façon, même s'ils se tuent eux-mêmes, ils pourraient mourir pour une raison, pour une cause qui pourrait éventuellement conduire à des changements dans ces conditions sociales et politiques qui tuent littéralement leur.
Ce qui se passe maintenant, c'est le suicide réactionnaire, conclut Newton, les Noirs se suicidant par désespoir devant un monde qui les maltraite. Ce qu'il faut, c'est un suicide révolutionnaire, mettre votre vie en jeu, sachant que vous serez finalement tué, pour défier ce monde et le rendre meilleur.
C'est une approche plutôt novatrice du suicide; Je ne l'avais pas lu nulle part ainsi déclaré. Les intimidations se produisent dans le désespoir des révolutionnaires classiques, tels que le vieil anarchiste russe Nechayev, qui a enseigné que le révolutionnaire n'a aucun espoir, aucune maison, qu'il est un homme condamné. Newton cite l'attitude de Che Guevara selon laquelle être un moyen révolutionnaire d'aimer toute l'humanité, mais d'abandonner toute possibilité d'aimer un autre individu humain.
On peut être d'accord ou en désaccord avec leur politique – tous, Nechayev, Guevara, Newton – et voir ces attitudes comme des rationalisations pour leurs propres méthodes violentes, mais psychiatriquement, il y a quelque chose d'intéressant ici, la notion que nous devons accepter afin d'apprendre à vivre. C'est une notion dont le philosophe et psychiatre Karl Jaspers a souvent discuté. Je l'ai entendu dire il y a les meilleures années quand un ancien Black Panther (je ne sais plus qui c'était) est venu à Harvard; Je suis allé l'entendre et me rappeler très clairement ce conseil: «Vous devez avoir quelque chose à mourir, si vous voulez vivre. Le problème avec la plupart d'entre vous, c'est que vous n'avez aucun but, que vous ne vous souciez de rien, vous ne voudriez pas mourir pour rien. Donc, vous n'êtes vraiment pas prêt à vivre pour n'importe quoi non plus. Réfléchis à ce pour quoi tu vas mourir et repars de là, et tu sauras ce que tu devrais faire de ta vie.
Le romancier Walker Percy a une autre façon d'y penser, en parlant de ce qui fait un grand écrivain. Vous devez être un ex-suicide, il a dit une fois; vous devez atteindre le point où vous abandonnez, que vous réalisez que vous n'avez pas d'issue; alors seulement abandonnez-vous les vieilles façons de penser et de faire; alors seulement pouvez-vous vraiment créer. Je pense que c'est ce que Kierkegaard avait en tête lorsqu'il pensait à la valeur du désespoir.
Huey Newton a fini par mourir d'une manière tout à fait non révolutionnaire, tué en 1989 par un trafiquant de drogue dans les mêmes rues difficiles d'Oakland où il avait grandi. Certains prétendent que Newton lui-même est devenu un utilisateur, peut-être un revendeur, et est mort dans cette toile de drogue qu'il a attaquée depuis si longtemps, et qui fait tant de victimes. La révolution a pris fin depuis longtemps, avec les Black Panthers marginalisés et détruits à la fin des années 1970. Pendant une décennie, Newton a semblé dériver, ne voulant pas accepter la société telle qu'elle était et ne pouvant plus la changer. Il n'y avait plus d'option de suicide révolutionnaire: soit il devait choisir de vivre, de faire sa paix avec un monde injuste tel qu'il est, du moins pour l'instant; ou, ironiquement, de choisir un suicide par procuration réactionnaire de la part de l'un de ses frères.
