Quelque part dans l'histoire de la civilisation humaine, le jeu et l'apprentissage se sont séparés. Jusqu'à récemment, c'était malheureux mais pas dévastateur. Maintenant, c'est parce que le jeu est rapidement retiré de notre culture. Beaucoup d'enfants n'ont pas de récréation, d'éducation physique ou de temps libre à l'école. La plupart des adolescents aisés et de la classe moyenne ont des leçons après l'école (ce qui peut les amener à travailler sur quelque chose). La plupart des adolescents pauvres n'ont aucun et aucun endroit à jouer. Les adultes travaillent ou cherchent du travail. Le jeu est devenu un luxe que, dans les moments difficiles, nous ne pouvons pas nous permettre. Le déclin du jeu dans notre vie quotidienne se produit malgré toutes les recherches qui montrent que le jeu est vital pour un fonctionnement humain sain.
Les psychologues savent depuis longtemps que les bébés et les enfants d'âge préscolaire apprennent et se développent à travers leur jeu social, imaginatif et d'improvisation. Les adultes les encouragent à jouer et à jouer «à», à essayer de nouvelles choses, à s'étirer, à faire ce qu'ils ne savent pas encore comment faire. Nous les félicitons pour avoir grandi en imitant de manière créative ce que leur entoure fait sans égard à la rectitude. Nous prenons plaisir à les interpréter comme des personnages autres que ceux qu'ils sont et au-delà. Nous nous rapportons à eux non seulement comme ce qu'ils sont capables de faire en ce moment, mais simultanément comme qui et ce qu'ils deviennent .
Pour la plupart des psychologues et des éducateurs, la valeur du jeu est qu'il facilite l'apprentissage des rôles socioculturels. En jouant des rôles (play-acting), les enfants «essaient» les rôles qu'ils vont bientôt assumer dans la «vraie vie». Je suis d'accord à 100%. Mais je crois qu'il y a plus de kilomètres de développement que nous obtenons de jouer que cela. Et cela a à voir avec ce que Lev Vygotsky a identifié comme étant le paradoxe du jeu, plus précisément, faire semblant de jouer. Voici le paradoxe: quand les enfants font semblant, ils sont moins comme ce qu'ils prétendent être! Quand ils jouent à l'école, ils sont moins comme les enseignants et les élèves parce que les enseignants et les élèves à l'école ne jouent pas à être des enseignants et des étudiants, mais plutôt à jouer leurs rôles sociétalement déterminés. Les enfants qui jouent à l'école, ou Maman et Papa, ou Harry Potter et Dumbledore, n'agissent pas à des rôles prédéterminés. Ils créent de nouveaux spectacles d'eux-mêmes – à la fois les dramaturges, les réalisateurs et les interprètes. Ils créent leur développement et leur apprentissage (avec notre aide et notre soutien, bien sûr).
Plus encore, ils jouent et jouent et font semblant de jouer à plein temps toute la journée, pas seulement lorsqu'ils font ce que les adultes appellent un jeu de simulation. Ils babillent et nous répondons comme s'ils parlaient notre langue. Nous nous rapportons à eux comme des orateurs quand ils ne sont pas (encore). Nous effectuons une conversation avec eux. Ils gribouillent sur du papier ou des livres (ou des murs) et nous sourions de joie et leur disons à quel point leur image d'arbre ou de maman est belle.
Lier le jeu à la performance théâtrale, puis lier cela au développement est un nouveau domaine de recherche et de pratique passionnant et très prometteur. Des centaines de personnes aux États-Unis et ailleurs dans le monde s'efforcent de comprendre le potentiel de développement du jeu de cette nouvelle manière, en tant qu'activité réalisée . Une chose qui est particulièrement excitante à ce sujet est la façon dont l'intérêt va au-delà de la petite enfance en reconnaissant les variétés et la valeur du jeu de développement tout au long de la vie. Qu'il s'agisse d'organisations de chercheurs et de défenseurs du jeu, d'organismes communautaires offrant des activités ludiques et créatives, d'universitaires, d'éducateurs, de travailleurs en développement de la jeunesse ou d'entraîneurs de vie, les gens jouent avec le jeu. Vous pouvez les trouver via une recherche Google ou contactez-moi pour certains de mes sites, programmes et personnes préférés.
