Outliers Malcom Gladwell souligne le rôle que les seuils d'âge peuvent jouer dans l'avancement des joueurs de hockey d'élite. Les athlètes de sport jeunesse nés entre janvier et mars ont un avantage concurrentiel dès leur plus jeune âge, car ce sont les plus vieux joueurs de leur cohorte. Ils profitent de cet avantage chaque année à mesure qu'ils progressent dans divers programmes de hockey et approchent le niveau élite. C'est vraiment frappant lorsqu'on examine les listes d'équipes canadiennes d'élite énumérées par Gladwell. Les joueurs avec des dates de naissance d'hiver dominent ces listes. Est-ce une bonne chose ou non?
Un nombre croissant de joueurs de hockey lycée aux États-Unis attendent plus longtemps pour postuler à l'université dans le but de tirer parti de leur âge et de leur maturité physique pour augmenter les chances d'admission et d'érudition à une école de première division. Quelques années dans la Ligue canadienne de hockey junior ou la Ligue de hockey des États-Unis offrent l'occasion d'atteindre cet objectif. Parce que la limite d'âge de la division I de la NCAA est de 24 ans, les athlètes peuvent jouer dans ces ligues pendant plusieurs années et commencer réellement l'université en tant qu'étudiants de première année de 21 ans.
En examinant les listes de plusieurs programmes de hockey de la Division I, il est très intéressant de voir combien de joueurs proviennent de ces ligues semi-professionnelles. Et il est tout à fait logique, du point de vue de la performance, que les joueurs plus âgés, plus gros, plus forts et plus rapides ayant plus d'expérience font, dans la plupart des cas, un meilleur joueur de hockey collégial. En fait, pour la plupart des sports de la Division I, peut-être à l'exception des sports comme la gymnastique, commencer à l'université a plus de sens pour la plupart des athlètes, au moins à partir d'un niveau de performance.
Mais est-il logique que l'étudiant de première année moyen de 18 ans rivalise régulièrement avec l'aîné de 24 ans? Cela n'amènera-t-il pas éventuellement des équipes de hockey collégial à devenir progressivement plus âgées? Et où cela prendra-t-il les sports collégiaux en général? Les athlètes du collège vont commencer l'école à 21 ans, tandis que le reste du corps étudiant commence à 18 ans? Est-ce que les athlètes du secondaire qui sont intéressés à poursuivre leurs études doivent retarder leur expérience collégiale afin de pouvoir jouer au sport collégial? Cela conduira-t-il à ce que les athlètes soient encore plus séquestrés du reste du corps étudiant? Alors que les niveaux compétitifs augmentent dans les sports collégiaux, cette augmentation d'âge est-elle inévitable? On peut se demander si cette tendance continuera à se faire sentir jusqu'aux niveaux II et III, aux sports secondaires et au-delà. Pourquoi ne pas commencer la sixième année à l'âge de 15 ans?
Avoir une limite d'âge de 24 ans au niveau de la Division I permet à un plus large éventail d'étudiants la possibilité de suivre des voies moins traditionnelles pour finalement obtenir une éducation collégiale. Pourtant, il semble ouvrir la boîte de Pandore à quelle distance il ira? Quand considérons-nous d'autres facteurs tels que l'importance de l'équilibre dans la vie d'un jeune, y compris la possibilité d'une variété d'amitiés, d'études, d'expériences et d'un large éventail d'intérêts?
Grâce à l'attention accordée par Gladwell au rôle que joue l'âge dans le développement athlétique, nous avons l'occasion d'évaluer comment aborder cette tendance potentielle en athlétisme. Peut-être avons-nous besoin d'égaliser les règles du jeu pour protéger nos jeunes contre la recherche d'extrêmes afin d'atteindre l'avantage concurrentiel et le statut aberrant. Sans limites plus strictes, qui sait jusqu'où cela ira?
