Tests standardisés et la fuite à l'école à la maison

Nous devons avoir un débat national sur les tests standardisés. Pas le pseudo-débat qui entoure actuellement les réformes minimes du président Obama à NCLB. Pas une discussion sur une meilleure gestion des données, style Arne Duncan. Les mamans et les papas d'Amérique doivent repenser le mouvement des normes et de la responsabilité, car nos écoles publiques sont confrontées à une surdose de préparation aux tests qui appelle à une intervention des parents.

Pendant des années, des blogueurs comme Susan Ohanion et des organisations comme FairTest ont parlé des problèmes liés à la culture test-prep de notre pays, mais peu de parents ont vraiment écouté. Nous avons été trop occupés à encourager nos enfants à finir leurs devoirs et à étudier pour le prochain test. Ici, en Virginie, les parents et les enseignants se plaignent constamment de la mauvaise qualité des tests de Standard of Learning, qui comprennent des examens en sciences sociales, anglais et mathématiques à partir de la troisième année, des examens de sciences en cinquième année et maintenant un nouveau test de lycée en finances personnelles et en économie. En théorie, le contenu derrière les tests semble raisonnable. En pratique, les enfants passent énormément de temps à mémoriser des faits pour des tests à choix multiples, et moins de temps à écrire, à lire, à former des idées et à profiter d'un apprentissage pratique. Comme l'a écrit un enseignant dans un courriel récent: «Chaque enseignant que je connais pense que les SOL sont la pire chose qui soit arrivée à l'éducation dans un millier d'années !!!

Il est donc temps pour un plus grand nombre de parents américains, qui ont le plus grand intérêt personnel dans cette affaire, de se lever et de demander haut et fort: qu'est-ce qui est bon dans notre approche actuelle des tests standardisés et qu'est-ce qui ne fonctionne pas? La plupart des parents et des enseignants conviennent que certains tests standardisés sont une partie inévitable et potentiellement utile de l'éducation publique. Mais les diplômés du secondaire d'aujourd'hui qui ont grandi dans une culture de préparation aux examens sont-ils mieux préparés à leur avenir que ceux qui ont obtenu leur diplôme il y a trente ans? Des scores plus élevés signifient-ils plus d'apprentissage? Le mouvement des normes et de la responsabilité est-il bénéfique pour certaines écoles et nuisible aux autres?

Dianne Ravitch a essayé de freiner le train en fuite du mouvement de test avec son nouveau livre, La mort et la vie du grand système scolaire américain: comment les tests et les choix minent l'éducation, et dans les prochains posts je parlerai de son travail. Mais en attendant, je veux parler de la façon dont les tests standardisés poussent plus de parents vers l'école à la maison.

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La semaine dernière, j'ai reçu un courriel d'une mère de Cincinnati qui envisage d'étudier à la maison son fils pendant un ou deux ans. Ses raisons sont variées, mais au sommet de sa liste est le désir d'échapper à un programme axé sur les tests à choix multiples, qu'elle craint de tuer l'enthousiasme de son fils pour l'apprentissage. J'ai sympathisé avec son message, parce que l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai enseigné à la maison ma fille, Julia, pour la cinquième année était d'échapper au régime de test de Virginie. Dans notre district scolaire, les élèves de cinquième année passent une grande partie de leur année à se préparer à des tests d'histoire, de sciences, de lecture, d'écriture et de mathématiques. Le résultat est neuf mois d'ennui et de surcharge de devoirs. Dans mon nouveau livre, L'amour à la maison, j'écris à propos de la façon dont Julia et moi avons essayé de concevoir une année d'apprentissage idéale pour son année de cinquième année, qui comprenait beaucoup d'écriture à travers le programme, la musique, l'art et excursions sur le terrain, ainsi que beaucoup de mathématiques et de la science pratique. Bien que nous ayons eu notre part de mauvais moments, et de bien, nous sommes tous les deux d'accord que l'école à la maison était une excellente alternative à une année d'éducation publique éprouvante.

Je vais partager quelques extraits de mon livre alors que j'écris sur les tests standardisés au cours des prochaines semaines, mais pour l'instant je veux inviter les lecteurs à partager leurs opinions. Comment votre état gère-t-il les tests standardisés? Pensez-vous que les tests améliorent la qualité de l'éducation de vos enfants? Devrions-nous avoir des normes nationales, au lieu d'un patchwork état par État? Ou devrions-nous réduire drastiquement les tests? L'enseignant devrait-il payer et l'accréditation scolaire devrait être liée aux résultats des tests? Et si vous n'aimez pas les tests, que faites-vous à ce sujet?

Ces questions ne s'adressent pas uniquement aux parents des écoles publiques. Tous les Américains ont un intérêt dans ce qui est enseigné dans les écoles publiques de notre pays – mais je tiens à souligner que le but de la présente discussion n'est pas d'attaquer l'éducation publique, mais de se demander quelle approche adopter.

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Pour ma part, j'ai l'intention de commencer ma propre croisade de la plume, en écrivant aux journaux et aux législateurs et aux membres du Conseil de l'éducation de la Virginie. Cela s'ajoute au travail bénévole que je peux faire à mon école et à l'enseignement que je peux faire de mes propres enfants. Si quelqu'un a des recommandations pour les livres, blogs, organisations, etc. que je devrais vérifier, je suis tout ouïe. Chacun d'entre nous doit commencer quelque part, et je vous tiendrai au courant de ce qui se passe pour moi.