Jouer pour gagner: les jeunes devraient-ils se spécialiser dans le sport?

Source: CC0 Domaine public

Par Sheri Hall

Si vous passez du temps sur un terrain de baseball cette saison, vous découvrirez toutes sortes de philosophies sur les enfants et les sports.

Il y a les parents décontractés qui ne craignent pas que leur enfant ramasse des pissenlits dans le champ extérieur. Il y a les parents intenses qui regardent chaque mouvement de leurs enfants et qui critiquent leur jeu. Il y a des entraîneurs qui travaillent pour inculquer les valeurs du travail acharné et de l'esprit sportif, et ceux qui sont là simplement pour gagner.

Alors que mes propres enfants s'impliquent davantage dans le sport, j'ai passé une bonne partie de mon temps à observer comment différentes familles abordent les activités athlétiques de leurs enfants. Plus précisément, j'ai remarqué que certains enfants jouent tout, tandis que d'autres se concentrent sur un seul ou peut-être deux sports, aspirant à devenir une superstar. Cela m'a fait me demander, que disent les preuves sur les enfants et les sports?

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Il s'avère qu'il existe de nombreuses études scientifiques et quelques grandes analyses sur la spécialisation sportive chez les jeunes. Les données montrent que plus de jeunes que jamais s'entraînent toute l'année pour un seul sport et voyagent pour affronter des équipes de plus haut niveau. Mais est-ce bon pour les enfants?

Pour commencer, la Société médicale américaine pour la médecine du sport a publié une déclaration de consensus en 2013, où les chercheurs ont examiné plus de 200 articles sur la participation des jeunes dans le sport pour élaborer des recommandations.

L'analyse estime que 27 millions de jeunes Américains âgés de 6 à 18 ans participent à des sports d'équipe et que 60 millions de personnes participent à une forme quelconque d'athlétisme organisé. Les chercheurs ont constaté que les blessures liées au surmenage chez les jeunes ont tendance à être sous-déclarées. Ils recommandent que les parents et les entraîneurs tiennent compte des habiletés motrices et du développement cognitif des enfants lorsqu'ils décident si les jeunes sont prêts à faire de la compétition. Ils suggèrent que les enfants jouent une variété de sports à des âges plus jeunes.

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L'American Academy of Pediatrics a également offert des lignes directrices en 2016 pour déterminer à quel point les jeunes devraient s'entraîner intensément et à quel point ils devraient se spécialiser tôt dans le sport. Leur examen des données conclut que le fait de retarder la spécialisation sportive jusqu'à l'âge de 15 ans minimisera les risques de blessures dues au surmenage et conduira à une meilleure performance athlétique à long terme. Et ils constatent que les jeunes qui se spécialisent dans le sport trop tôt courent un plus grand risque de problèmes physiques, émotionnels et sociaux.

Leur examen offre des lignes directrices solides pour aider les parents à prendre des décisions sur la participation sportive:

• Les jeunes devraient prendre un mois complet de sport organisé trois fois par année pour permettre une récupération physique et psychologique.
• Prendre un ou deux jours de repos chaque semaine réduit la probabilité de blessure.
• Au cours des années d'école primaire et des premières années de l'adolescence, l'accent devrait être mis sur la participation à une grande variété de sports afin de développer une appréciation de la forme physique.
• Commencer à se spécialiser dans un seul sport à la fin de l'adolescence conduit à une plus grande chance d'atteindre des objectifs sportifs.

Le rapport mentionne certains sports spécifiques qui exigent que les jeunes se spécialisent tôt, principalement parce que les athlètes dans ces sports atteignent leurs sommets alors qu'ils sont encore en développement. Parmi ceux-ci sont la gymnastique, la plongée, le patinage artistique et la natation. Dans ces sports, il est important de donner aux jeunes athlètes des pauses d'entraînement et de compétition pour leur permettre de récupérer à la fois physiquement et mentalement.

Pour tous les autres sports, la preuve démontre que les enfants réussissent mieux lorsqu'ils essaient une variété d'activités en mettant l'accent sur le développement de la motricité et s'amuser!