Quelle est la différence entre l'optimisme et l'espoir?

"L'espoir est le plus mauvais des maux parce qu'il prolonge le tourment de l'homme." – Friedrich Nietzsche

J'ai toujours été fasciné et attiré par l'optimisme. Sur ce blog, j'ai beaucoup écrit sur la façon dont l'optimisme est bénéfique en période d'adversité, pourquoi être optimiste est bon pour notre santé et aider ceux qui ont subi un revers lié à la santé à se rétablir plus rapidement. J'ai même écrit au sujet d'un exercice simple pour stimuler notre optimisme et obtenir de sérieux avantages pour la santé.

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J'espère, pas tellement. Je n'avais tout simplement pas le même enthousiasme pour l'espoir. Sur le plan linguistique, le concept d'espoir me semblait être un concept nettement inférieur, comme un cocktail d'optimisme mêlé d'un peu de désespoir et d'un vœu pieux.

La lecture de certains documents de psychologie sur l'espoir a également renforcé ma pensée. Dans une étude menée par Patricia Bruininks et Bertram Malle, les chercheurs ont demandé aux laïcs de définir l'espoir, l'optimisme et d'autres concepts connexes, et d'écrire des histoires sur le moment où ils avaient vécu ces états. Après avoir analysé ces textes, les auteurs concluent:

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«L'espoir est distinct de l'optimisme en étant une émotion, représentant des résultats plus importants mais moins probables, et en accordant moins de contrôle personnel … Quand les gens ont un degré élevé de contrôle, ils peuvent ne plus avoir d'espoir mais peuvent être optimistes. le résultat est maintenant réalisable. "

Cette citation fait certainement paraître l'espoir inférieur à l'optimisme. Mais quand on regarde les définitions du dictionnaire de ces deux concepts, il y a pas mal de chevauchement. Selon l'Oxford English Dictionary, l'optimisme est «de l'espoir et de la confiance dans l'avenir ou le succès de quelque chose; une tendance à adopter une vision favorable ou encourageante. "L'espoir est" l'attente de quelque chose de désiré; désir combiné avec l'attente. "

Ces définitions semblent aussi impliquer que l'optimisme subsume l'espoir et constitue la construction la plus vaste et la plus englobante.

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Mais de façon intéressante, quand je me suis retrouvé dans la littérature savante de psychologie sociale, les opinions des chercheurs sont très différentes. Il y a littéralement des centaines d'articles sur chacun de ces concepts, et beaucoup d'entre eux étudient les deux ensemble. Ils trouvent que l'optimisme et l'espoir sont liés dans une certaine mesure, mais clairement distincts les uns des autres.

Qu'est-ce que l'optimisme?

Les psychologues sociaux considèrent l'optimisme comme la conviction fondamentale de l'individu que son avenir aura de bonnes expériences positives et n'aura pas de mauvaises expériences négatives. Plus formellement, l'optimisme est défini comme le degré auquel l'individu croit que des résultats positifs se produiront dans le futur plutôt que des résultats négatifs, pour lui-même et pour d'autres qu'il connaît, l'économie, le monde en général, et ainsi de suite. Les psychologues sociaux considèrent une disposition optimiste comme une partie importante de notre personnalité ou de notre constitution naturelle. L'optimisme affecte la façon dont nous abordons toutes les choses de la vie: notre travail et nos activités professionnelles, nos relations amoureuses et même nos finances personnelles.

Qu'est-ce que l'espoir?

C'est ainsi que feu le professeur CR Synder, l'un des principaux acteurs de la recherche sur l'espoir, définit l'espoir:

"L'espoir est un état de motivation positif qui est basé sur un sens interactif de réussite (a) d'une agence (énergie dirigée par un objectif), et (b) sur des voies (planification pour atteindre des objectifs)"

Pour approfondir ces deux aspects de l'espoir – "agence" et "cheminements", les chercheurs nous disent que les gens pleins d'espoir s'engagent dans plus de quelque chose appelé "voie de pensée" où ils sont capables de trouver de nombreuses façons de réussir. atteindre un objectif choisi. Et la «pensée de l'agence» est l'idée que les gens pleins d'espoir ont également une plus grande motivation à utiliser ces voies pour initier puis poursuivre les actions nécessaires pour avancer vers ces objectifs.

Comment l'espoir et l'optimisme sont-ils liés?

Étonnamment, les deux concepts ne sont pas fortement liés les uns aux autres. Une étude du Journal of Positive Psychology a trouvé des corrélations entre l'optimisme et l'agence à +0,32 et entre l'optimisme et les voies à +0,36. Cela suggère que les gens peuvent être très optimistes, mais seulement légèrement d'espoir ou vice versa. Cette même étude a également montré que les voies prédisaient davantage la satisfaction de la vie que l'optimisme. Pourquoi?

Les psychologues de la personnalité Gene Alarcon, Nathan Bowling et Steven Khazon fournissent une comparaison agréable et succincte qui pourrait être une raison:

"En termes simples, la personne optimiste croit que d'une manière ou d'une autre – soit par la chance, les actions des autres ou ses propres actions – que son avenir sera couronné de succès et épanouissant. D'un autre côté, la personne pleine d'espoir croit spécifiquement en sa propre capacité à assurer un avenir prospère et épanouissant. "

Une autre étude a été menée auprès de 105 Israéliens blessés lors d'attaques terroristes et leurs conjoints ont étudié comment l'espoir et l'optimisme affectaient les symptômes liés au traumatisme comme le SSPT, la dépression et l'anxiété tant pour le survivant de l'agression que pour son conjoint. Ils ont constaté que l'espoir et l'optimisme d'un conjoint ont fonctionné différemment en affectant les symptômes de traumatisme de l'autre conjoint. L'espoir du survivant avait une association négative avec l'expérience du conjoint du TSPT, de la dépression et de l'anxiété. D'un autre côté, l'optimisme du conjoint était négativement associé aux expériences de traumatisme du survivant. En d'autres termes, l'espoir du survivant a profité à son conjoint alors que l'optimisme du conjoint a profité au survivant. Pourquoi? Dans les propres mots des auteurs:

"L'étude distingue en outre entre l'espoir et l'optimisme en tant que deux ressources uniques qui ont des associations différentes avec les symptômes vécus par les partenaires dans l'unité conjugale. Il est concevable que lorsque les conjoints observent les survivants comme faisant preuve d'espoir, ils peuvent développer une foi plus forte dans la capacité des survivants à faire face aux conséquences du traumatisme, ce qui, à son tour, peut diminuer leurs propres symptômes. Cependant, lorsque les survivants voient leurs conjoints en difficulté, les survivants peuvent avoir du mal à se sentir renforcés ou encouragés par cette ressource interpersonnelle. En revanche, lorsque les survivants perçoivent leurs conjoints comme optimistes, les conjoints peuvent faire croire que les choses finissent par bien se passer même si la situation actuelle est extrêmement difficile. Témoigner d'une telle foi dans les résultats positifs de leurs conjoints peut être rassurant pour les survivants et peut réduire leur détresse émotionnelle. "

Source: chim chim cheree par Angela Marie Henriette Flickr Licence sous CC BY 2.0

Un troisième article a examiné comment l'espoir et l'optimisme fonctionnaient pour les fans d'équipes de football de très mauvaise qualité. Ces fans étaient plutôt pessimistes et pleins d'espoir. En revanche, les fans des équipes de haut niveau avaient des niveaux d'espoir et d'optimisme similaires. Les auteurs ont conclu que l'espoir est invoqué par les gens lorsqu'ils s'attendent à ce que les résultats positifs soient moins susceptibles de se produire. Selon eux:

«L'espoir n'est pas un simple dérivé d'espérance ou de confiance dans l'obtention de l'objectif espéré, mais l'espoir peut être ce vers quoi les individus se tournent lorsque la perspective d'obtenir leur désir personnellement significatif n'est pas claire. Au fur et à mesure que les participants investis sont devenus plus confiants dans le succès, leurs scores d'espoir ont davantage été alignés sur la probabilité de gagner le jeu et ont suivi une trajectoire similaire à celle de l'optimisme. C'est à ces niveaux élevés de probabilité que l'équipe de football de haut niveau la plus assurée a montré son optimisme à être indistinct de l'espoir. Cela suggère que la nature vraie et unique de l'espoir est dans le domaine de la possibilité, lorsque les individus sont confrontés à une plus grande incertitude. "

Conclusion

Après avoir lu cette recherche, j'ai maintenant un sens plus grand et plus sain du respect de la notion d'espoir. Il semble clair qu'être optimiste d'une manière générale sur nos vies nous servira bien, mentalement et physiquement. Mais quand les puces sont en panne, et quand nous avons besoin d'un puissant coup de motivation pour nous aider à trouver de nouvelles façons d'atteindre notre objectif et de nous pousser vers sa réalisation, il n'y a pas de substitut à l'espoir.

^{J'enseigne le marketing et la tarification aux étudiants de MBA à l'Université Rice. Vous pouvez trouver plus d'informations sur moi sur mon site ou me suivre sur LinkedIn, Facebook ou Twitter @ud.}