L'obstination peut prendre une multitude de tailles et de formes, et les êtres humains ne sont pas les seules espèces capables de l'afficher. Plutôt que de s'engager dans un conflit de volontés résultant de tempéraments évasés et d'un conflit ouvert, qui sont les résultats trop communs en cherchant des solutions à l'entêtement, la sagesse de la psychologie comportementale appelle à la solution originale de. . .
Dansant.
Mais, plutôt que la variété de la salle de bal, je parle plutôt d'une danse comportementale qui construit des associations positives en faisant un jeu ludique de ciblage et de récompense.
Permettez-moi de vous parler d'un cheval récalcitrant que j'appellerai Spunky et qui n'hésitera pas à embarquer dans une caravane pour un court trajet jusqu'à la ferme après une agréable promenade en après-midi. Les enjeux n'étaient pas particulièrement élevés, mais le temps passait. J'avais un autre endroit où être. Mais, comme Spunky n'était pas mon cheval, je me contentai un moment de jouer le rôle de spectateur passif, prêtant la main où et quand on l'appelait.
Tout en étant conduit à l'arrière d'une remorque à cheval ouverte, Spunky a pris la décision à la dernière minute de prolonger un peu son séjour. Il se retourna brusquement, arrachant la corde de plomb de la main de son propriétaire, et galopa au loin. Son propriétaire a patiemment récupéré le cheval et a essayé encore, mais en vain.
La scène s'est jouée plusieurs fois avant que le propriétaire du cheval ait recours à une artillerie plus lourde. Un mors léger pour la bouche du cheval et un gréement nouvellement configuré de corde de plomb afin de guider doucement, mais fermement, Spunky dans la prise de décision plus souhaitable.
Il convient de noter que Spunky avait voyagé plusieurs fois par remorque et qu'il n'y avait généralement aucune réticence à le faire. Là encore, tous les individus libres de penser – les chevaux et les humains – sont susceptibles de céder, de temps en temps, à des caprices et des impulsions passagers. Spunky semblait avoir pris une décision: "Ne pas rentrer à la maison pour le moment."
Le truc, bien sûr, était de persuader le cheval de changer d'avis sans provoquer de montée de résistance indésirable. J'ai demandé à son propriétaire si je pouvais essayer une approche que j'avais apprise dans mon ancienne carrière en tant que formateur de dauphins civils pour l'US Navy.
Après avoir obtenu le feu vert, j'ai émietté des craquelins enduits de mélasse – l'équivalent équin d'une collation de Scoobie – et les ai mis dans ma poche de chemise. Qui d'entre nous, après tout, ne travaillera pas pour la nourriture tant que ce que l'on nous demande de faire implique un élément de plaisir?
Et c'est là que réside le problème: comment transformer une tâche aversive en jeu?
La clé était de construire des associations positives. Entre le cheval et moi-même ainsi qu'entre le cheval et la roulotte. De préférence les deux à la fois, si possible.
J'ai tranquillement marché jusqu'au cheval (les gens et les animaux peuvent se sentir défensifs si on les approche trop rapidement), l'a frotté pendant un moment, et lui a offert un morceau de biscuit sucré. Geste d'amitié et de paix offert accepté, j'ai conduit Spunky à la remorque – mais pas à l'extrémité ouverte, il évitait.
Nous sommes allés à la place de la remorque pour un peu plus de craquelins à grignoter. En fait, Spunky a gagné plusieurs morceaux de cracker pour récompenser sa volonté d'approcher n'importe quel côté de la bande-annonce. Nous avons bougé, grignoté et déménagé à nouveau. Les friandises coulaient librement. Jusqu'à ce que nous marchions délibérément à une certaine distance de la remorque. Pas de gâteries du tout pour ce qui, dans l'esprit de Spunky, deviendrait bientôt la «mauvaise» direction.
Mais la mauvaise direction ne signifiait pas que nous ne pouvions toujours pas nous amuser ensemble. J'ai fait du jogging et il a trottiné. Je m'arrêtais et il se tenait à mes côtés, frottant doucement mon bras comme pour demander, "Hé, il reste des craquelins?"
Bien sûr que je l'ai fait. Et Spunky pouvait en avoir un à chaque fois qu'il suivait dans la «bonne» direction – vers la remorque. En fait, il pourrait en avoir de plus en plus le plus près possible. Une fois que le cheval a eu l'idée de la bonne et de la mauvaise direction, le jeu a changé, et Spunky a dû travailler plus dur pour ses récompenses.
Il savait que les craquelins sortaient de l'un de mes poings fermés, alors maintenant il devait toucher le poing avec son nez avant qu'il ne s'ouvre pour le goûter. Peu de temps après, il devait d'abord trouver le poing – maintenant d'un côté de son visage, puis de l'autre. Au-dessus de sa tête. Rapide, attrape-le bas. Spunky a été un vrai champion pour trouver et toucher une cible. Quand il a suivi le poing vers la porte de la remorque ouverte et l'a finalement poussé (le poing, pas la porte) avec son nez, il a trouvé qu'il contenait plusieurs morceaux savoureux.
Puis pour la partie difficile.
Que fait un cheval formé à la cible lorsque le poing disparaît dans la remorque? Eh bien, au début, il garde ses pieds bien plantés sur le sol et tend la tête et le cou seulement au-delà de la porte ouverte. Ne touche même pas la cible. Mais encore, c'est un A pour l'effort. Prenez une collation et détendez-vous. Déplaçons-nous bien loin de la bande-annonce. Plus de plaisir, plus de jeux, plus de frictions. Mais pas de friandises. Prêt à réessayer? D'accord, de retour à la porte ouverte, mais cette fois vous devez toucher la cible pour de vrai, d'accord?
Avec le temps, nous passons de plus en plus de temps ensemble à jouer au jeu touchant la cible directement dans la zone de roulotte ouverte. Finalement, j'y reviens, et Spunky se lève – deux jambes seulement – et reçoit de lourdes récompenses et éloges pour ses efforts. Puis ressortir à nouveau, à ma demande.
"Quelle? Vous voulez dire que je ne dois pas aller jusqu'au bout? Tu veux dire que je ne dois pas rester là-bas? "
Bien sûr que non. Pas à moins que tu le veuilles et pas avant d'être prêt. En attendant, continuons à jouer. Je m'amuse. Es-tu?
Et Spunky est. Il travaille toujours pour la récompense d'une récompense alimentaire, mais il participe maintenant plus librement et énergiquement parce que le jeu lui-même est amusant, et il se trouve réussir à presque chaque tour.
Bientôt, le cheval pénètre dans la remorque et ressort à nouveau. Rapidement et facilement, sans hésitation. Il est en sécurité, heureux et prêt à voyager. Il se tient tout seul dans la remorque sans avoir l'idée de boulonner. Il reçoit des caresses et des éloges alors qu'il se laisse mettre en place. Il fait volontiers de la place pour le prochain cheval à charger. Les portes de la remorque se ferment et chacun d'entre nous sait que nous avons un nouvel ami dans un ranch voisin. Maintenant, n'est-ce pas le voisinage?
Copyright © Seth Slater, 2016
