Avant de commencer à étudier les célibataires et leur place dans la société, tout ce que je savais, c'était ce que je voyais et entendais tout autour de moi. Clairement, les couples régnaient en maître. La relation couplée était la plus célèbre de toutes. Tous les autres liens qui ont le potentiel de rendre notre vie significative – liens avec des amis proches, parents, mentors, êtres spirituels, ancêtres, communauté, et même, dans une certaine mesure, le lien entre un parent et un enfant – ont été jugés moins important et moins digne.
Le règne du couple est à la fois un phénomène intérieur et un phénomène extérieur. La vue de l'extérieur du couple est la vénérable que je viens de décrire. Au sein du couple, beaucoup (mais pas tous) pratiquent ce que j'ai appelé le «couplage intensif» – les deux personnes se regardent comme leur tout, pour combler tous leurs besoins, pour réaliser tous leurs rêves. Ce sont des "seepies" – Sex and Everything Else Partners.
Vers la fin du premier chapitre de Singled Out, quand j'ai résumé ce que j'avais appris sur la façon dont les couples ont été considérés à d'autres moments et dans d'autres endroits, j'ai dit ceci (p.25):
"La façon dont le couplage est envisagé dans la société américaine contemporaine n'est pas universelle, elle n'est pas intemporelle et ce n'est pas la nature humaine. Au lieu de cela, la vision du monde américaine régnante peut bien représenter l'une des plus étroites interprétations de l'intimité jamais imaginée. Là où, autrefois, les tendresses de l'amour et de l'affection tendaient la main à la famille, aux amis et à la communauté, atteignaient les ancêtres et atteignaient les cieux, ils entourent et pressent juste une autre personne – parfois jusqu'à l'asphyxie.
La question à laquelle je n'ai pas répondu, et je ne sais toujours pas comment répondre, c'est pourquoi. Comment et pourquoi les couples ont-ils accédé à une position dominante dans la société américaine contemporaine, laissant tant d'autres relations et activités de vie dévaluées, rejetées et négligées?
Habituellement, quand je pose une question dans le titre de mes messages, j'ai l'intention d'y répondre. Pas cette fois. Je pose la question parce que je ne connais pas la réponse et j'aimerais le faire. Donc, si vous savez quelque chose, s'il vous plaît partager. Si vous connaissez des historiens sociaux qui pourraient vouloir intervenir, veuillez passer le mot.
J'y ai réfléchi récemment parce que j'étais sur une émission de radio dans laquelle l'hôte m'a posé une question pertinente. En fait, je pensais seulement qu'il me posait des questions sur la naissance du couple. Après le spectacle, j'ai réalisé qu'il me posait des questions sur l'histoire du mariage. Je vois cela comme une question différente (bien que liée). On a beaucoup écrit sur les façons dont le mariage a changé au fil du temps. Dans Le Mariage, une histoire, par exemple, Stéphanie Coontz nous a rappelé que l'amour n'a pas toujours été la base du mariage – en fait, en termes historiques, c'est un développement relativement récent. Elizabeth Abbott, dans A History of Marriage (j'ai discuté ici), nous éclaire sur l'évolution de la race, de l'argent, des enfants et de l'orientation sexuelle dans l'histoire du mariage, et inclut même un chapitre distinct sur les célibataires. Tout cela est intéressant et important, mais laisse ma question clé pour la plupart sans réponse.
Malheureusement, il y a un auteur très réfléchi et accompli qui a failli répondre à ma question, mais qui a été dissuadé. Dans la section remerciements de son livre, Une histoire de la femme, Marilyn Yalom a dit: «Je suis reconnaissant à Joanne Miller, rédactrice de Basic Books … de suggérer que je me concentre sur la femme, plutôt que sur le couple, comme prévu.
Peu de temps après la diffusion de cette émission, j'ai entendu Laurie, une lectrice de Living-Single, qui réfléchissait aux mêmes questions sur les raisons pour lesquelles les Américains sont si obsédés par le couplage. Alors merci, Laurie, de m'avoir encouragé à continuer à penser.
Et enfin, à propos de cette émission de radio: l'animateur Troy Williams de KRCL, RadioActive, m'a invité à lui parler ainsi qu'à ses auditeurs pendant une heure sur l'égalité des droits pour les célibataires. Vous pouvez lire des extraits de notre discussion ici. Devinez où RadioActive est basé? Salt Lake City! Merci à Rachel de m'avoir alertée sur cette belle histoire sur la communauté tournée vers l'avenir au cœur de l'Utah.
[MISE À JOUR: Les références pertinentes sont dans Singled Out. Merci à tous ceux qui ont ajouté des commentaires pour leurs contributions très réfléchies et substantielles. Vous m'avez inspiré de partager plus de l'une de mes sources préférées dans ce post: Couplage n'a pas toujours été si intense: Notes d'un historien social.]
